— А, Санджей, это ты?
Вывалившийся откуда-то сбоку Хералал разрядил неловкую паузу, и Дикшит отошел к остальным гостям.
— Ты должен благодарить меня за то, что тебе так повезло, — громко говорил управляющий.
Санджей быстро огляделся по сторонам — не услышал ли кто эти откровения, и отвел Хералала в сторону.
— Ну, ты, будь любезен, веди себя со мной повежливей, — продолжал буянить дядя, — я как-никак женил нищего на миллионерше! Не забывай, только твой дядя мог провернуть такое. — Хералал ткнул пальцем в Санджея. — Что бы ты собой представлял, если бы не твой дядя?
— Тише, тише! Сейчас не время…
— А ты, по-моему, зазнался, не рано ли, а?
Новобрачный еле оттащил буяна в безопасное место — поближе к бассейну, где его никто не слышал. Санджей с удовольствием сбросил бы дядю в воду, чтобы тот замолчал навсегда, но сейчас он не мог позволить себе такого удовольствия — слишком много свидетелей.
— Отдохните, дядя, потом поговорим.
— Ты еще плохо знаешь своего дядю! — крикнул Хералал, но вокруг уже никого не было.
У корней пальмы лежал Гамбо. Пес положил умную морду на лапы, наблюдая за стаей птиц, перелетающей от дерева к дереву. Управляющий обрадовался — наконец-то он нашел себе внимательного собеседника! Он упал на траву рядом с собакой и протянул ей стакан:
— Гамбо! Кого я вижу! Давай-ка мы с тобой выпьем!
Однако пес оскорбил его самые лучшие чувства, не приняв бескорыстной дружбы. Собака брезгливо понюхала виски и отвернулась.
— И ты туда же! — горестно покачал головой Хералал.
Избавившись от дядюшки, Санджей вновь пришел в хорошее настроение. Переходя от гостя к гостю, он принимал поздравления, поддерживал светскую беседу и вдруг увидел Нандинью.
Девушка стояла возле перил, ограждающих террасу. Солнце четко обрисовывало стройную фигуру. Она действительно была очень хороша, и Санджей, потеряв на радостях обычную осторожность, подошел к ней.
Шампанское придавало блеск ее глазам, полные яркие губы приоткрылись, обнажив ровные белые зубы.
— Я хочу пожелать вам счастья!
Нандинья протянула руку, новобрачный с силой сжал ее крепкую ладонь:
— И я вам того же желаю!
Девушка не хотела идти на свадьбу, однако все же решилась. Все равно он принадлежит только ей! Нандинья даже испытывала некоторое злорадство по отношению к сопернице, ей было смешно и жалко, когда она поздравляла Арти с тем, что та вышла замуж за ее любовника, который прибежит обратно по первому же зову. Чисто по-женски она понимала Арти и не очень на нее сердилась.
Рукопожатие явно затягивалось, и Нандинья выдернула руку. Но Санджея уже трудно было остановить, он привык к тому, что все его прихоти немедленно выполнялись. Новобрачный оглянулся — повсюду гости, вряд ли можно найти уединенное место даже в доме, слишком много глаз за ним наблюдают.
— Сегодня мы уезжаем на ферму, я вас приглашаю отправиться вместе с нами.
— Нет, я буду лишней, — ответила девушка, оценив по достоинству необычную вежливость и стараясь разговаривать так же дипломатично.
Неожиданно на помощь Санджею пришла Арти:
— А, вы здесь? — сказала она, весело улыбаясь. — Что вы тут обсуждаете без меня?
— Да вот, приглашаю госпожу Нандинью составить нам компанию, а она не соглашается.
Напустив на себя безразлично-вежливый вид, новобрачный предоставил право вести переговоры супруге, и она оправдала его ожидания.
— Ее надо знать, — сказала Арти таким шутливым, несвойственным ей тоном, что Нандинья удивленно на нее посмотрела, будто видела в первый раз. — У нее такой характер, упрямая очень. Ты что же думаешь, мне не будет скучно без тебя? Мы же сестры, ты сама говорила…
— Ну, Арти… — пыталась отговориться девушка.
— Даже не хочу ничего слышать! Поедешь с нами.
— Хорошо.
Санджей был очень доволен, все-таки брак — не такая уж плохая вещь, в нем есть и приятные стороны. Если и дальше все пойдет так гладко, он готов жениться сколько угодно.
Глава одиннадцатая
— Встречайте нас! Встречайте нас! — кричали Бобби и Кавита.
Они стояли на сиденье открытого джипа, мчащегося по аллее, которая вела к загородному дому. Ветер трепал их волосы, свистел в ушах, они весело размахивали руками, словно летели по воздуху.
— Осторожнее! Бобби, Кавита, не упадите! — увещевала их Арти, но не слишком строго.
Она была счастлива, глядя на детей. Казалось, время повернулось вспять, дружная семья едет на ферму, только за рулем сидит не Викрам, а Санджей.
Нандинья тоже улыбалась своим мыслям, подставив лицо, защищенное большими темными очками, прохладному ветру. Девушка была одета в открытое летнее платье, выгодно отличавшееся от скромного сари Арти. Она сидела рядом с водителем, и он то и дело незаметно прикасался к ее колену, делая вид, что переключает скорость.
Лейла издалека услышала шум мотора и, позвав глухонемого Балию, вышла встречать дорогих хозяев.
Джип лихо затормозил у самых дверей дома, дети с визгом бросились к Лейле, которую они называли не иначе как «тетя».
— С приездом! Здравствуйте!
Балия только мычал, хлопая в ладони от избытка чувств.
— Знакомьтесь, — сказала Арти, — это Лейла.
Служанка сложила руки в традиционном приветствии, вглядываясь в нового хозяина.
— Добрый день.
— Добрый день, Лейла, — весело ответил Санджей.
— Все заботы о ферме лежат целиком на ней, Лейла содержит здесь все в идеальном порядке.
Тем временем дети атаковали Балию, тот подхватил их на руки и запрыгал по лужайке.
— Не мучайте Балию! — прикрикнула Арти. — Он немой, — добавила женщина, обращаясь к мужу.
— Здравствуй, Балия, — приветствовал и его Санджей.
Нандинья стояла молча, она не понимала своей роли в этом спектакле.
— Хотите, мы покажем вам Раджа! — дети переключились теперь на нового папу.
— Конечно, только немного позже.
— Хорошо, мы вас ждем возле конюшни.
Санджей пошел в дом, осматривать свои владения, Нандинья ушла вслед за ним.
Молодая жена не спешила присоединиться к своему мужу, в сопровождении служанки она двинулась к детям.
Почувствовав хозяев, скакун приветствовал их громким ржанием.
— Ты погляди, — сказала Лейла, — разве животное обманешь? Радж любит добрых людей, он чует, что ты рядом.
Она не ошиблась. Радж приветствовал свою хозяйку, но он почуял и новых людей, и они ему не понравились.
День прошел очень весело, Санджей придумывал разные игры, развлекал всех и смешил до изнеможения, но чем ближе был вечер, тем мрачнее становилась молодая жена.
Все произошло так быстро, она едва узнала Санджея, и вдруг он уже ее муж. Арти ходила, как во сне, она не могла разобраться в чувствах — неожиданное знакомство, свадьба, — все это происходило как бы помимо ее воли, кто-то вел женщину сильной, безжалостной рукой, а она лишь повиновалась.
Любила ли она Санджея? Да, он приятен ей внешне, и дети его обожают, но сильного чувства, которое она испытывала к Викраму, у нее не было. Для нее существовал только один мужчина — Викрам, и она не могла заставить себя принадлежать другому.
Санджей ждал ночи совсем с другим настроением, чем Арти. Он не пылал особой страстью к этой женщине, холодной, словно статуя, но ему нужно было покрепче привязать ее к себе. Кроме того, как знаток, он вполне оценил ее красоту, которую не портило родимое пятно, стройную фигуру, не потерявшую изящества и упругой силы даже после того, как она родила двух детей.
Набегавшись до полного изнеможения, Кавита и Бобби быстро уснули. Мать посидела немного рядом с ними, лица детей и во сне озарялись улыбками, ей не хотелось уходить от них.
Вернувшись в комнату, Арти распахнула окно и прислонилась к прохладным металлическим прутьям решетки.