Полная луна нависала совсем низко над склоном, освещая его призрачным бледным светом. Поднявшийся ветер волновал густую траву, и казалось, что это спина гигантского волка, вздыбившего шерсть перед прыжком.
Скрипнула за спиной дверь, Арти вздрогнула, но не обернулась, она знала, что это пришел муж.
— Арти, что с тобой?
— Так, ничего, только у меня что-то неспокойно на душе.
Санджей приблизился к ней, мягко ступая в домашних туфлях. Шелковая пижама распахнулась, обнажая крепкий торс.
— Я знаю, тебе все здесь напоминает о прошлом счастье, а будущее тревожит тебя. Жизнью своей клянусь, моя любовь сможет облегчить твое горе. Я сделаю все для тебя и детей.
Муж говорил горячо и страстно именно те слова, которые она хотела слышать, которые успокоили бы любую женщину и заставили бы броситься к нему в объятия, но Арти молчала, не двигаясь с места и не поворачиваясь.
Немного раздосадованный, Санджей подошел вплотную и положил ей руки на плечи.
— Ну, идем же! — нетерпеливо вымолвил он.
Женщина посмотрела беспомощными глазами и, как бы хватаясь за соломинку, сказала:
— Но… Наверное, Бобби и Кавита еще не спят… потому что мы привыкли ложится вместе, — она вновь отвернулась.
— Хорошо, — терпеливо проговорил муж, — укладывай их.
— Я хочу остаться с ними.
Это уж слишком! Санджей еле удержал себя от резких действий — она опять ускользает от него! Ну нет, он не может, не должен сорваться, слишком многое поставлено на карту. Надо играть роль до конца:
— Я все понимаю, Арти, — вымолвил он по возможности задушевным голосом, — ведь эта ночь не последняя, впереди у нас будет так много счастья! Я хочу, чтобы ты всегда в это верила. Ну, а теперь иди и проведи ночь с детьми.
Лицо Арти осветилось благодарной улыбкой, она была рада, что муж оказался таким заботливым и внимательным человеком, не каждая жена может похвастаться бережным к себе отношением.
Деревья в саду отбрасывали длинные пугающие тени, шелестели о чем-то листвой. В чистом горном воздухе далеко разносился аромат цветущих ночных растений, но Нандинья вышла сюда не для того, чтобы любоваться красотами дикой природы. Она не могла находиться в доме.
Девушка прильнула к потрескавшейся коре старого дерева, выдержавшего много бурь.
— Санджей! — простонала она.
Нандинью мучили видения — вот ее возлюбленный в объятиях другой женщины, новобрачная пара предается любви…
Внезапно чья-то рука легла на ее плечо, девушка обернулась.
— О, Санджей! Ты здесь, так поздно?
— Я всегда рядом с тобой, — ухмыльнулся молодой человек. Он дождался минуты, когда Арти легла спать, и отправился на поиски Нандиньи — в эту ночь ему нужна была женщина.
— А где же твоя жена?
— Она сейчас исполняет свой материнский долг. Спит вместе с детьми.
— Спит? — удивилась девушка. — А ваша брачная ночь?
— А наша брачная ночь будет, но не с этой уродиной, а с моей маленькой Нандиньей!
— О, Санджей!
Девушка бросилась в объятия любимого. Санджей усмехнулся, ему уже начинало нравиться на ферме.
— Мне без тебя не жить, мой милый. Я никогда не отдам тебя другой женщине, ты все равно принадлежишь только мне!
— Нет, ты подумай, какое дело мы провернули, — молодой человек размышлял о своем. — Какое крупное дело удалось нам с тобой, Нандинья. Правда, мне пришлось долго изображать этакого благородного идиота… Сумма, которой исчисляется ее состояние, придавала мне силы, но без тебя я бы ничего не достиг, это благодаря твоей тонкой игре с Арти я смог подписать брачный контракт! Отныне мы вступаем в новую жизнь, счастливую и богатую…
Мошенник слишком рано торжествовал победу, он забыл, что рано или поздно неотвратимо приходит возмездие.
Глава двенадцатая
Арти проснулась в прекрасном настроении, она открыла глаза и с изумлением ощутила, как волшебно изменился мир, какими новыми яркими красками засияла тусклая прежде жизнь!
«Ах, да, Санджей, — подумала она, — теперь у меня есть верный друг».
Утро еще только начиналось, женщина не стала будить детей — на свежем воздухе так сладко спится. Она заботливо поправила одеяло Бобби, который раскрылся во сне, уложила поудобнее Кавиту, девочка уткнулась лбом в деревянную спинку кровати.
Выбежав в сад, женщина приветствовала свои любимые розы, проведя ладонью по тугим прохладным бутонам, готовым развернуться в прекрасные цветы. «Впереди у нас будет так много счастья», — вспомнила она слова мужа и улыбнулась. Больше всего Арти ценила в мужчинах доброту, порядочность и надежность. Конечно, она не испытывала к Санджею большую любовь, но вчера он проявил такое благородство, что ее сердце чуть дрогнуло.
Балия вывел Раджа, и женщина оседлала скакуна, чего давно уже не делала. В это утро ей хотелось помчаться на коне к восходящему солнцу, чтобы свистел ветер, чтобы закипела кровь от неистовой скачки.
Радж понес хозяйку по цветущим лугам, распластавшись в беге словно большая птица, он нес ее к новой, счастливой жизни.
Когда Арти вернулась, Нандинья уже сидела на лужайке перед домом, куда Балия поставил летний стол и плетеные стулья, увенчав все это сооружение большим белым зонтом. Девушка наслаждалась ароматным кофе, который был весьма кстати после бессонной ночи. Санджей не дал ей сомкнуть глаз до утра, и внимательный наблюдатель заметил бы ее припухшие веки и губы, но Арти не предполагала коварства со стороны близких людей. Разгоряченная после скачки, она спрыгнула на землю, придерживая коня:
— Доброе утро, Нандинья.
— Здравствуй, Арти. Ты прекрасно выглядишь!
— Еще вчера я думала, что совершила ошибку, а теперь знаю — я поступила правильно.
Она передала поводья Балии и присела за стол. Нандинью так и подмывало выложить ей все, но девушка понимала, что Санджей не простит такого поступка.
Арти приветливо смотрела на подругу, ей хотелось сказать Нандинье что-нибудь приятное, чтобы у всех было хорошее настроение, даже у тех, кто не имеет такого любящего, заботливого мужа.
— Как мне не быть счастливой, ведь у меня есть ты.
После бессонной ночи, проведенной с любовницей, Санджей решил ускорить события. Ему хотелось побыстрее прибрать к рукам деньги и зажить в открытую с Нандиньей. Но на пути к цели стояла Арти, надо было устранить это препятствие.
Молодой человек ходил по дому, осматривая новые владения, зашел и в комнату, которая прежде принадлежала Викраму. Здесь был его рабочий кабинет. Все осталось на своих местах, будто хозяин должен вот-вот вернуться. Лейла не решилась что нибудь убирать, а Арти не заходила больше в эту комнату, ей было слишком тяжело смотреть на смешные рисунки, которыми Викрам украсил свой блокнот, на большую фотографию, запечатлевшую ее верхом на Радже.
Санджей взял со стола какие-то бумаги, посмотрел их, бросил в урну. Он решил сегодня же приказать Лейле очистить комнату от этого хлама. Когда собирался выходить, взгляд его упал на ружье, висевшее на стене.
Смутные мысли зароились в голове мошенника. Оружие всегда пригодится для черных дел, которые он замышлял.
Порывшись в столе, молодой человек нашел патроны, заряженные картечью. Он переломил ружье и вставил смертельный боеприпас, оставалось только применить свинец по назначению.
Санджей вскинул ружье, прицелившись в фотографию Арти — всего лишь поманить ее пальцем, нажать на спуск и — дорога открыта. Он обязательно сделает это.
— Арти, Нандинья, пора ехать на охоту!
Молодому человеку не терпелось. Он пригласил женщин на реку, уговорив их покататься на лодке. Санджей еще не решил, как совершит убийство, возможно, это будет несчастный случай на охоте. Жаль, здесь нет дяди Хералала, уж он-то что-нибудь придумал бы, но управляющий совсем загулял в последнее время, а племянник надеялся лишь на удобный случай.
— Собирайтесь скорее, уже все готово, — поторапливал охотник. Он уже выследил добычу.
— Дядя Санджей! А мы разве не поедем? — подбежали к нему дети.