— Я тоже прекрасный артист, и меня оттуда выбросили. Теперь я сижу здесь и считаю других несчастных, выброшенных жестокими великаншами. И то, что я не один такой страдалец, служит мне утешением. Не сердись.
Юноша и не думал сердиться. Он встал, отряхнулся, снял с себя гирлянду и повесил ее на шею пестрого чудака.
— На, возьми. Пусть это будет тебе наградой за службу.
Напевая песню, Виджей пошел по улице и через минуту забыл все неприятности. Такой уж у него был легкий характер.
Весельчак привык не сгибаться под ударами судьбы. Сразу после бесславного похода на студию он отправился в бюро по найму устраиваться на работу.
Погода стояла прекрасная, небо синее, трава зеленая, что еще надо человеку? Виджей даже пританцовывал на ходу, вспоминая любимые движения своего кумира Майкла Джексона. Встречные девушки тайком разглядывали красивого жизнерадостного юношу, но тот не замечал восхищенных взглядов, усердно работая ногами.
В бюро по найму сидел унылый худощавый мужчина, обложенный кипами пыльных папок. Он что-то записывал в длинной ведомости, расчерченной на такое количество квадратиков, что становилось ясно — работы ему хватит надолго. Служащий неохотно оторвался от своего увлекательного занятия. Обратившись к посетителю, он попытался изобразить радушное внимание, но это у него плохо получилось.
— Слушаю вас, молодой человек.
— Я хотел бы устроиться куда-нибудь, — объяснил Виджей цель своего визита. — Мне нужны деньги.
— Деньги всем нужны, — философски заметил худощавый. — Ну а что вы умеете делать?
— Признаться честно., лучше всего я умею петь и танцевать, — ответил юноша.
— Да, — глубокомысленно заметил служащий, — кто только сюда не приходил… Был даже один — глотал живых змей. В конце концов согласился работать помощником повара, но вот таких я еще не видел.
— Подождите, подождите, — сказал низенький, кругленький мужчина, одетый в светло-серый ширвани — национальный костюм с рядом блестящих пуговиц. — Мне нужен певец и танцор!
— Что вы говорите! — воскликнул Виджей. — Вот это удача! Я готов идти за вами хоть на край света!
Толстяк оторвался от картотеки, которую он безуспешно перелистывал, и подошел к юноше.
— Так далеко идти не потребуется. Завтра открывается новый отель, будет большой концерт. Я отвечаю за развлекательную программу. Мне нужны артисты…
— Отлично, я согласен! — воскликнул юноша.
— Но мне нужны хорошие артисты.
— Лучше, чем я, вы нигде не найдете! — с жаром сказал Виджей.
— Что-то я сомневаюсь в этом парне, — протянул худощавый, занявшийся опять своей ведомостью.
— Вы мне не верите? Смотрите!
И будущая звезда принялась танцевать, да с таким энтузиазмом, что люди, случайно проходившие мимо стеклянных дверей, останавливались и хлопали в ладоши. А когда юноша запел, даже служащий отложил пыльные бумаги, внимая звонкому, чистому голосу.
— Хватит, хватит, — засмеялся толстяк, — ты мне подходишь. Приходи завтра в отель «Ройял» к пяти часам. Я подыщу костюм на твой размер.
Глава седьмая
Отель, где должен был выступать Виджей, построила строительная компания Делиба. Вокруг этого имени ходило много темных слухов: говорили, что он окружил себя бандой головорезов, которая занимается охраной и укрощением несговорчивых компаньонов. Однако никаких доказательств преступной деятельности известного бизнесмена не было, правосудие не беспокоило уважаемого человека. Если находился какой-нибудь правдолюбец в судейской мантии — толстая пачка рупий перевешивала свод законов на весах Фемиды.
От этого строительства Делиб получил большие доходы и решил устроить грандиозный праздник, а заодно укрепить свою шаткую репутацию порядочного человека, пригласив на открытие отеля самых известных и уважаемых людей города.
Даже в одежде Делиб старался придерживаться светлых тонов, как бы подчеркивая свою непорочность…
Накануне церемонии открытия он позвонил на киностудию и пригласил в свой офис Ратху, как он выразился, для деловых переговоров. Во многом это был лишь предлог, Делиб давно искал встречи с девушкой, очарованный ее красотой.
— Алло, господин Гупта? — говорил Делиб. — Приглашаю вас на торжество по случаю открытия отеля…
Бизнесмен прогуливался по огромному кабинету, ведя переговоры по радиотелефону, поблескивающему короткой антенной.
С минуты на минуту должна была прийти Ратха, и Делиб придирчиво оглядывал себя в зеркало. Он остался доволен своим внешним видом: белый костюм-тройка, белый галстук, черная рубашка, черный платок, высовывающийся из нагрудного кармана. Разговаривая по телефону, щеголь поставил ногу в белом ботинке на кожаный диван.
— О, госпожа Ратха! — пропел он сладким голосом, увидев входящую в офис девушку. — О вашей красоте можно слагать песни!
Делиб нисколько не преувеличивал. Девушка была одета в строгий деловой костюм, но прямые линии юбки и пиджака не скрывали от опытного глаза Делиба волнующие линии ее фигуры.
— Хватит, — оборвала она поток красноречия. — Зачем вы меня пригласили? У вас какое-нибудь дело ко мне?
— Присядьте, пожалуйста, — пригласил он, но девушка осталась стоять. — Вы всегда куда-то спешите, а я хотел бы поговорить с вами на вечные темы — о любви, о моих чувствах…
— О ваших чувствах? Такая тема мне не интересна, я не из тех, кто может растаять от ваших комплиментов.
— Вы не верите в мою искренность?
Пошляк собирался развивать наступление, но вовремя заметил искры гнева в прекрасных глазах собеседницы.
— Как вы хорошеете, когда сердитесь, — пробормотал он, не удержавшись.
— Замолчите, если не хотите, чтобы я ушла!
— Подождите! Поверьте, я не хотел вас обидеть. Мы не успели даже поговорить, а вы уже исчезаете.
— Господин Делиб, не тратьте зря времени. Итак, зачем вы меня пригласили?
Видя, что он потерпел поражение, бизнесмен перешел к деловой части разговора.
— Ну хорошо. Завтра открытие отеля, — раздраженный Делиб с треском задвинул антенну телефона, который все еще держал в руке. — Придут лучшие люди города, — он опять увлекся, взмахнул телефонным аппаратом, словно флагом, — журналисты, актеры…
— Нужно снять все это? — нетерпеливо спросила девушка. — Я правильно поняла?
— Да, вы угадали.
— А какая будет программа?
— О, будет большой концерт, шикарный прием, фейерверк. Всю программу я хочу снять на видео.
— Продолжительность? — деловито спросила Ратха.
— Три часа.
— Когда будет прием?
— В шесть часов вечера.
— Хорошо, договорились. Я пришлю вам договор по почте.
— Куда же вы! — спросил Делиб, увидев, что девушка направилась к дверям. — Может быть, посидите еще? Мы с вами поболтаем, выпьем кофе или чего-нибудь покрепче…
— Вы очень гостеприимный хозяин, господин Делиб, прощайте!
Ратха с удовольствием вышла на свежий воздух, ей был неприятен этот скользкий тип с бегающими глазками, но она не отказывалась ни от какой работы, а эта съемка очень выгодна и проста для такого профессионала, как режиссер киностудии.
Она еще не знала, какой сюрприз ждет ее на церемонии открытия.
Отель «Ройял», возносился в вечернее небо уступами этажей, выстроенных в виде пирамиды. Снизу доверху он был украшен сияющими гирляндами лампочек, переливающихся сверкающими волнами.
К подъезду отеля то и дело подъезжали лимузины, из которых выходили одетые в вечерние костюмы мужчины и дамы, блистающие дорогими туалетами и бриллиантами.
Уважаемых гостей встречал хозяин торжества, принимающий заслуженные поздравления. Конечно, никто из гостей не знал, что отель был построен с многочисленными финансовыми нарушениями и с несоблюдением строительных технологий.
В просторном холле отеля уже шел концерт, в котором выступал Виджей.