— Простите, я не предложила вам сесть.
Гость вдруг остановился, только сейчас он увидел ее домашний наряд:
— С ума сойти, как тебе идет национальный наряд. Почему ты его не носишь? Потрясающе! Ты очень красива.
Женщина вспомнила нежные слова, которые говорил ей обманщик Санджей. Как не похожа та лесть на искренность Джетти! Ей было приятно это слышать.
— Только за твоей красотой есть какая-то тайна, — вдруг сказал гость. — Ведь я фотограф, Джотти, читать по лицам моя профессия.
Он еще раз посмотрел, как изменилась женщина, сойдя с пьедестала звезды, и его озарила внезапная догадка:
— Ты кого-то преследуешь, Джотти? Или, может быть, ты вовсе и не Джотти? Ведь о тебе никто ничего не знает. Ты пришла ниоткуда и в любую минуту можешь уйти в никуда. Кто ты? У тебя нет прошлого. Почему ты всегда одна?
Арти отвернулась и отошла в сторону, нахмурив брови. Видя, что она не расположена к откровениям, мужчина подошел ближе и сказал:
— Кто бы ты ни была, я твой искренний друг, я готов помочь тебе покарать врага.
От его глаз не укрылось, как она вздрогнула, значит, попал в точку. Лицо ее омрачилось, заломив руки, Арти стала медленно ходить по комнате:
— Нет, я сама выбрала себе дорогу и должна пройти ее одна до самого конца.
— Каков он будет, этот конец дороги? Что тебя там ждет? Ведь ты идешь навстречу опасности.
— Джетти, будет лучше, если вы перестанете задавать мне вопросы.
Мужчина подошел к ней, взял за руку и развернул лицом к себе:
— Посмотри мне в глаза и скажи, что я тебе не нужен. Джотти, неужели ты не видишь, какие чувства я испытываю к тебе? Скажи лишь одно слово!
— Не нужен.
Он стойко перенес удар, внешне не показав боли. Больше ему здесь нечего делать. Джетти шагнул к дверям. Прощальный взгляд гостя упал на столик, где находились фотографии детей, их там уже не было!
Это был не последний визит в тот вечер. Через полчаса в дверь опять постучали. Прежде чем открыть, Арти посмотрела на себя в зеркало, — кажется, все в порядке, но кто же пришел? Она никого не ждала.
Гость был действительно неожиданный — Нандинья!
— Вы будете держать меня в дверях или мне можно войти? — спросила девушка.
— Проходите.
Арти заметила, что бывшая звезда очень возбуждена, а когда, посторонившись, пропустила ее в комнату, то поняла причину — от нее сильно пахло спиртным.
— Итак, чему я обязана?
Нандинья, не отвечая, прошлась по комнате. Пренебрежительно осмотрев обстановку, без приглашения села на диван, не выпуская из рук красную сумочку из лакированной кожи. Ее наряд, выдержанный в красно-розовых тонах, мог свести с ума любого быка.
— «Чему я обязана», — передразнила гостья. — Какая благородная дама. Почему ты отбиваешь моего жениха? — вдруг взвизгнула она с такой силой, что зазвенело в ушах.
— Вашего жениха? — усмехнулась Арти. — Насколько я знаю, господин Санджей уже женат.
— Вы прекрасно знаете, что его жена погибла.
— Вы говорите так уверенно, будто сами присутствовали при этом.
Стрела попала в цель. Девушка вмиг протрезвела. Она судорожно схватилась за сумочку, прижав ее к груди.
— Что вы имеете в виду?
— Ничего. Это вы что-то хотели мне сказать. Я слушаю.
— Мне все известно! Вы преследуете моего Санджея, не даете ему вздохнуть, всюду следуете за ним по пятам! Но у вас ничего не выйдет! Он мой, и я никому его не отдам!
— Вот как? — холодно ответила Арти. — Значит, это я его преследую? Скажите, вы были знакомы с женой Санджея?
— Да. Мы были с ней лучшими подругами, — девушка открыла сумочку, порылась в ней и достала пачку сигарет. Щелкнув зажигалкой, выпустила из ноздрей клуб дыма. — Она очень любила меня, доверяла, и незадолго до гибели говорила, что если с ней что-нибудь случится, то мне надо будет позаботиться о детях и о ее муже.
— И вы, конечно, сдержали слово.
— Я часто бываю там, занимаюсь с детьми, помогаю Санджею, и мы хотим жить вместе, а вы разбиваете наши чувства!
— Видимо, вы очень добрый и заботливый человек. Надеюсь, Бог воздаст вам за все, — Арти мрачно посмотрела на гостью. — Если вы хорошо знали несчастную женщину, то должны помнить вот это.
Женщина открыла шкатулку и вытащила блеснувший драгоценными камнями браслет.
— Узнаете?
— Браслет Арти? Но откуда он у вас? — вскочила Нандинья. — Откуда у вас ее фамильная драгоценность?
— Вещь принадлежит мне. Ваш Санджей преподнес в виде подарка украшение так горячо оплакиваемой жены. Теперь вы понимаете, кто из нас преследователь, а кто жертва. Впрочем, они иногда меняются местами.
Потрясенная ревнивица смотрела на сверкающий браслет, испускающий острые разноцветные лучи, проникающие, казалось, в самое сердце. Страшная истина открылась ей в пугающей наготе — тот, ради которого она пожертвовала всем в своей жизни, ради которого она пошла на преступление, оказался изменником. Он предал ее любовь, увлекшись первой попавшейся красоткой! Все мечты рухнули, похоронив под обломками родник любви.
Нандинья пошатнулась, упала на диван. Нет, так просто она не отдаст самое дорогое, что у нее есть. Она будет бороться за своего любимого, родник пробьется вновь. Это всего лишь мимолетное увлечение, свойственное мужчинам, избалованным женским вниманием. Соперница слишком рано торжествует победу.
Отойдя к окну, Арти встала на то место, откуда Джетти осматривал вечерний город. Пульсирующие огни не привлекали ее внимания, она следила за предательницей.
Рука Нандиньи скользнула в сумочку, девушка бесшумно встала, пряча что-то за спиной. Тяжело дыша, стала приближаться к сопернице, каждый шаг давался ей с огромным трудом. Все ближе и ближе, пока не оказалась совсем рядом.
Арти словно окаменела, наблюдая за отражением в стекле. Сверкнула сталь кинжала, занесенная над головой женщины. Она быстро отскочила в сторону, и остро отточенное лезвие со свистом разрезало воздух, поразив пустоту.
— Вот как, значит, ты решилась на убийство?
— Кто-то из нас умрет, — прошипела Нандинья, — вместе нам тесно на этой земле.
Она кружила вокруг женщины, направив на нее острие кинжала, выбирая момент для смертельного удара.
— Да, — мрачно усмехнулась Арти, — ты достойная пара для Санджея.
— Он мой, я никому его не отдам! Умри, разлучница!
Метнувшись вперед, ударила, но не рассчитала, одурманенная ненавистью. Соперница перехватила ее руку, отобрала оружие и оттолкнула на диван.
— А теперь убирайся и помни: ты пыталась убить меня, за тобой долг, который ты заплатишь кровью!
Глава двадцать седьмая
Кредиторы одолевали Хералала, предъявляя ему счета на такие суммы, что мошеннику ничего не оставалось делать, как вновь занимать, чтобы погасить старые долги. Все деньги, которые заработала Нандинья, кончились. Она подписала контракт в менее престижном бюро, соответственно понизилась оплата, да и эти не слишком большие суммы быстро поглощались дядей и его племянником, имеющими неуемный аппетит.
Чтобы поправить дела, Хералал решил заняться привычной работой — воровством. Поскольку, благодаря стараниям адвоката Дикшита, он не имел возможности красть в фирме, бывший управляющий обратил свой взгляд на дом Арти, вспомнив, что у нее было много ценных украшений.
Выбрав время, когда племянник уехал на очередной показ мод, чтобы взглянуть на Джотти, дядя поднялся наверх и стал старательно обшаривать комнаты, стараясь не оставлять после себя никаких следов. Но оказалось, что он опоздал.
— Ах, негодяй, — возмущался Хералал, — грабитель! Украл все драгоценности! Не иначе как для этой манекенщицы. Бедный я, бедный! Кругом одно ворье, никому нельзя верить, родной племянник и тот норовит обокрасть.