***
Привычная тишина замка была нарушена пронзительным женским криком, после чего эхо прокатилось по всему коридору.
Ликерия так толком и не поняла, что произошло: когда она вышла из ванны в одном полотенце, то прямо на неё налетел странный с виду паренёк. Для второго это также стало полной неожиданностью, из-за чего он, столкнувшись с принцессой, рухнул на пол, уставившись на незнакомку своими округлёнными от испуга ясными голубыми глазами.
Это безмолвное знакомство прошло недолго: оклемавшись, тот быстро подорвался, после чего стремительно убежал, даже не оглядываясь.
Окончательно сбитая с толку принцесса бросила многозначительный взгляд в сторону прислуги, что сопровождала её. Реакция служанок вызвала у представительницы рода Дюраль ещё больше недоумения: они, нацепив на лица таинственные улыбочки, еле сдерживали смешки.
— Кто это только что сейчас был? — едва заставила себя выговорить эти слова принцесса-полукровка.
— Не обращайте внимания, — окончательно подавив в себе приступы смеха, ответила одна из простолюдинок, — Его Королевское Высочество, принц Элиот, почти всегда так делает!
— Постойте! — пыталась собраться с мыслями Лика, — это сын Мельхиора?! И что вы имеете в виду, говоря что «он всегда так делает»?!
— Порой, — отозвалась другая служанка, — Его Королевское Высочество тайком изволит подглядывать за наложницами Его Величества, когда они принимают ванну.
Услышав ответ эльфиек, Ликерия оторопела, не в состоянии понять, что её возмутило больше: поведение принца или спокойная реакция всех обитателей замка на «порядки», установленные безнравственным и порочным королём?..
***
С приходом ночи замок погрузился в пугающее безмолвие и тьму. Даже богатое и яркое убранство комнат, бесценные произведения искусства, расставленные и развешанные по всей крепости и дорогущие предметы мебели, не делали замок Мельхиора уютным и гостеприимным. Во всём этом читались чванство и бахвальство хозяина…
— Сегодня тебя ожидает особая ночь, — дрогнул переполненный от возбуждения голос монарха.
Ликерии от подобного тона Мельхиора стало не по себе. Она не обращала внимания на завистливые взгляды других наложниц, чьи надежды на ночь, полную любви, с обожаемым королём разлетелись вдребезги на тысячи мелких осколков, когда выбор мужчины пал на красавицу-фею.
Схватив грубо её за запястье, Мельхиор увёл Ликерию из зала, предназначенной лишь для его любовниц, и где он каждую ночь выбирал себе девушку. Стражники шли позади Господина и его фаворитки, которые всегда были наготове подавить строптивый и буйный характер новеньких непокорных королю девиц…
Королевская стража грозно встала у двери, стоило Мельхиору и его новоиспечённой наложнице переступить порог спальни правителя. Это явно не было на руку принцессе.
Паника достигла своего пика, когда Лика осознала, что они остались наедине. Конечно, внешне девушка старалась не проявлять этого, но чутьё Мельхиора не обмануть. Он с наслаждением наблюдал за каждым плавным и осторожным движением новой игрушки.
— Отец? Зачем ты меня звал?!
Вздрогнув от неожиданности, полукровка резко повернулась в сторону заскрипевшей двери, где уже стоял только что пришедший молодой парень, внешне сильно схожий с самим королём. Ликерия узнала в нём того, с кем столкнулась сегодня не так давно возле двери ванной комнаты!
— Неужто сам ты не понимаешь? — ехидно отозвался правитель, кивнув в сторону испуганной девушки, что буквально застыла статуей, вся дрожа, — сегодня эта феечка будет нашей…
Принцесса отказывалась в это верить. После того, как она осознала, что ей предстоит пережить сегодня ночью, её душа упала в пятки, а из глаз брызнули капельки слёз…