— Я думала, она в отпуске со своим парнем?
— Она вернулась сегодня.
На мгновение воцаряется тишина, затем мама спрашивает: — Мы ведь все еще увидимся с тобой на дне рождения твоего отца?
— Да, я бы ни за что его не пропустила.
Если только мистер Витале не отменит отпуск, который я попросила перед тем, как получить повышение.
Надо будет спросить его об этом завтра.
— Спасибо за звонок, мам, но мне пора.
— Конечно. Поговорим на следующей неделе.
Запихнув телефон в сумочку, я еду на метро в самый центр Манхэттена, и, когда я приближаюсь к клубу, мой желудок начинает нервно подрагивать.
Расслабься. Ты просто собираешься поговорить с мужчиной.
В клубе меня заверили, что для безопасности каждого члена клуба предусмотрены меры безопасности.
Мои шаги замедляются, когда я приближаюсь ко входу в клуб. На стене большими золотыми буквами написано Paradiso, а к двери ведет красная ковровая дорожка, на которой стоит вышибала.
Перед входом останавливается Rolls Royce, и я наблюдаю, как из дорогого автомобиля выходит женщина, которой на вид около пятидесяти лет.
Когда она входит в клуб, вокруг нее витает атмосфера богатства.
Если она может это сделать, то и ты сможешь. Если тебе будет некомфортно, ты сможешь уйти в любой момент.
Подняв подбородок, я делаю глубокий вдох, прежде чем подойти к вышибале. Взгляд мужчины останавливается на мне, и это заставляет меня нервничать в сто раз сильнее.
Его тон делает его похожим на дворецкого, когда он говорит: — Добрый вечер, мэм. Одну минутку.
Я оглядываю нас в ожидании, и тут вышибала говорит: — Добро пожаловать, мисс Блейкли. Поскольку вы впервые посещаете Paradiso, просто пройдите по коридору, где вас встретит один из сотрудников.
Моя бровь взлетает вверх. — Откуда вы знаете, кто я?
Улыбнувшись, он показывает на камеру над дверным проемом. — Служба безопасности уведомила меня.
Ого. Прикольно.
Кивнув ему, я вхожу в здание. Мои руки сжимают ремешок сумочки, пока я рассматриваю серые стены и черную плитку. С потолка льется мягкий желтый свет, и я вижу, что впереди меня ждет кто-то в черной одежде.
Мой взгляд останавливается на черной балаклаве с черепом, и я задумываюсь о том, чтобы сделать разворот.
Это совсем не пугает.
Я понимаю, что маски нужны для защиты личности, но, черт возьми, они могли бы выбрать что-то более утонченное.
— Добрый вечер, мисс Блейкли, — говорит женщина. — Не хотели бы вы присесть со мной, чтобы мы могли обсудить все интересующие вас вопросы?
На моих губах появляется неловкая улыбка. — Пожалуйста.
— Сюда, — пробормотала она.
Я следую за ней в уютную зону. Здесь есть диваны и столы, за которыми сидят люди и наслаждаются напитками.
Мне нравятся папоротники, расположенные между столиками. Это позволяет парам уединиться.
У одной стены стоит барная стойка, а между столиками и диванами перемещаются официанты.
Атмосфера кажется профессиональной, и это немного скрашивает мою боязливость.
— Пожалуйста, присаживайтесь, — говорит женщина, которой поручено приветствовать меня.
Обратив на нее внимание, я сажусь на черный кожаный диван и кладу сумочку на колени.
Мои глаза встречаются с ее карими, и, не зная, что сказать, я жду, пока она заговорит первой.
— Добро пожаловать в Paradiso.
Я не могу сказать, улыбается ли она.
— Спасибо.
— Мы хотим заверить вас, что ваша конфиденциальность превыше всего. Все, что вы решите сделать, останется между вами и вашим партнером или партнерами.
Партнеры. У ада больше шансов замерзнуть.
— Вы попросили о разговоре с мужчиной. Это так?
— Да.
— Вы не указали ни возраста, ни характера, ни внешности.
— Все это не имеет значения. — Чувствуя себя неловко, я крепче сжимаю сумочку. — Мне просто нужен мужчина, с которым я могу поговорить.
— Как скажите. — Она жестом приглашает официантку подойти ближе. — Хотите что-нибудь выпить?
— Да, конечно. Хорошо бы мартини.
Она делает заказ и снова смотрит на меня. — Я хочу заверить вас, что это безопасное место, где вы можете исследовать и воплощать свои фантазии. Здесь повсюду установлены камеры, и мы придерживаемся политики абсолютной нетерпимости, если кто-то из участников нарушает правила, установленные другой стороной.
Я киваю и смотрю на других людей, гадая, с кем из них я буду разговаривать.
— У вас есть вопросы? — спрашивает она.
— На данный момент нет.
— Тогда я оставлю вас наслаждаться вечером. Если в течение вечера ваши пожелания изменятся, просто сообщите об этом любому из сотрудников, и они помогут вам.