– А ну-у… не совсем… – напрягся от полёта мысли барда попаданец. Быть воспетым в балладах, это, конечно, хорошо, вот только несостоявшийся герой не на шутку опасался того, что его могут начать воспринимать не таким, какой он есть на самом деле. А не оправдать чужие ожидание в мире меча и магии, мягко скажем, вредно для здоровья. Особенно если героических сил не додали от слова вообще. – Я бы с удовольствием сбежал к мамочке. Приключения и подвиги меня больше пугают, чем воодушевляют, – от таких откровений Лютик чуть воздухом не поперхнулась, аж закашлялась, но подоспевшая варварша заботливо постучала девушку по спине. Её подобные откровения не сильно смутили, скорее оставили равнодушной. – Но в конечном итоге у меня просто нет выбора. Дом очень далеко, а жить на что-то надо, вот и кручусь, как могу.
– Тоже неплохо, – преодолев лёгкий шок, нашла в себе силы задорно улыбнуться полуэльфика. – Раз не в силах уцепится за родную, заимей сахарную мамочку! Уверена, в её силах подарить тебе почти, ха-ха, материнскую любовь!
– Хех, да, было бы неплохо, – улыбнулся в ответ несостоявшийся герой, найдя в шутке барда скорее понимание и принятие, нежели издевку. – Я бы её тоже почивал почти сыновей любовью.
– Ладно-ладно, раз ещё не нашёл такую замечательную во всех смыслах женщину, лучше расскажи о своих товарищах по приключениям, – продолжила расспрашивать Лютик паренька. – Уверена, они должны быть хорошими ребятами!
– Малыш совсем один, – прежде, чем Александр успел ответить, подала голос Вара. Тряхнув алой гривой непослушных волос, варварша коротко прояснила ситуацию. – Ищет команду деревяшечка. Раз ищет, то один. Нет друзей. Нет товарищей. Никто не зовёт. Сидит один в углу, даже пыво не пьёт. Грустно.
– Да не особо то и грустно! – немного вспыхнул от слов великанши попаданец, но быстро потух, получше других осознавая своё положение. – У меня есть знакомые не авантюристы. Уверен, они меня считают своим другом. Наверное…
– Ох, бедняжка, так у тебя нет группы! – трагично прикрыла ладошкой рот Лютик, пряча от собеседника не сжатые от такой несправедливости губки, но довольный, еле сдерживаемый оскал. – Не волнуйся, дорогуша, мы перед тобой немного провинились, а потому всенепременно поможем! Идём же, идём скорее, нас ждут великие дела! Определённо подсоблю тебе вступить в самую лучшую во всей округе группу, или я не Лютик, талант средь талантов и песнь благородного воздаяния, одна из золотой команды!
– Чего припёрлись? – спустя почти минуту молчания всё же заговорила хозяйка таверны. А всё потому, что в её кабинет вломилась одна наглая полуэльфийка в компании несостоявшегося героя, теперь оккупировавшие гостевой диванчик. – Я ещё той мышцеголовой сказала, что можете вернуть мальчишку к утру.
– Не дуйся, мы не за этим! – закинув ногу за ногу, отмахнулась девушка-бард. Варварши же с ними не было, она, перекинувшись парой фраз со своей товаркой ещё на втором этаже, ушла первой по своим делам. – Точнее, не совсем за этим, а за тем, но на постоянную основу. Дорогуше нужен опыт, я готова с этим безвозмездно помочь.
– Отчаянные девы уже и на деревяшек готовы лапы свои наложить? – хмыкнула Минаго. – Неужели, и правда, настолько отчаялись, м-м?
– Оставь свои колкости при себе, он не ребёнок, – парировала полуэльфийка, и только Александр не понимал, о чем вообще идёт речь.
– Зато бесполезнее и беззащитнее ребёнка, – продолжила стоять на своём демоница. – Тут всё очень грустно, поверь мне на слово.
– Главное, что тело взрослое, во всех нужных местах подросшее и крепкое, – съязвила в ответ Лютик. – Лучше о своём мальчике побеспокойся, а то уведет ещё какая-нибудь двенадцатилетняя подружка детства, хо-хо-хо!
– Хи-хи-хи… – не менее противно захихикала в ответ Минаго. Так и смеялись они в унисон некоторое время, прожигая друг друга недобрыми взглядами, пока в конец запутавшийся попаданец не отвлёк их вежливым покашливанием.
– Кхм-кхм, понимаю, что вы старые подруги, но мы пришли по делу… – аккуратно вклинился несостоявшийся герой, как только привлёк к себе внимание двух могущественных женщин. – Госпожа Лютик сказала, что поможет мне с поиском лучшей группы.
– Мы не друзья! – хором выпалили они, продолжая смотреть друг на друга волком. Осознав же оказию, почти синхронно фыркнули, отвернувшись в противоположные стороны.
– Дорогуша, если уж не помнишь полного имени, зови просто Лютик, без госпожи, – с лёгким упрёком первой, после потери синхронизации, заговорила полукровка. – И не надо никаких поисков, всё уже найдено! Осталось только разобраться с небольшими формальностями, для это нам и нужна эта несносная гильдмастер.
– Найдено? – напрягся несостоявшийся герой, неожиданно понявший, что его начинает не устраивать подобный расклад. Парень осознал в этот самый момент, что не смотря на все неудобства и перипетии, его вполне устраивала такая вот жизнь, в которой он декларировал стихи странному орку с ужина до полуночи, а утром и днём зависал в таверне, потихоньку изучая особенности местных трав и влезая перед вредной, но в целом доброй демоницей в долги. Даже общение с местными забулдыгами да авантюристами, как и их подколки, по большому счету, не доставляли особых проблем. Теперь же, когда ему предлагают всё это резко поменять на так называемые «приключения» вдали от местной пусть и жалкой пародии на цивилизацию, душу попаданца пронзил самый настоящий страх. Даже так называемые «героические» способности, которых скорее всего и нет, того не стоили в его глазах. – Но погодите, когда найдено? Кем?!
– Она про себя и свою зловредную кучку дебоширок, – пояснила Минаго, недовольно покачав рогатой головой. – Нелепые манипуляции от не менее нелепой группы. Впрочем, вы должны поладить… ты тоже вполне нелеп. Наверное, на этой почве и сошлись.
– Эй, кто тут нелеп и зловреден, так это ты! – недовольно надула губки девушка-бард, обвинительно ткнув в сторону визави пальцем. – А мы почётная и уважаемая группа золотого ранга!
– Золотого? Разве?! – ухватившись за это утверждение, усмехнулась демоница. – Если память мне не изменяет, после одного инцидента с начинающим волшебником, ранг вам понизили до серебряного…
– Это всё мерзкий подлог! – вскочила на ноги полукровка, в порыве чувств хлопнув ладонью по гостевому столику. – Нас подставили! Очернили!
– Да-да, но ты жетончик то свой покажи, – победно заулыбалась гильдмастер. – Не стесняйся, тут все свои, хо-хо-хо!
– Угх, подавись, – сорвав с шеи искомый предмет, швырнула девушка на стол плашку. Серебряную. – Просто несправедливое наказание, не более.
И пока женщины продолжали друг с другом припираться, Александр решил поближе осмотреть жетон. Как и предполагалось, небо и земля по сравнению с его деревянной плашкой. Мало того, что вещица была сделана из благородного металла, так ещё на ней были мастерски выгравированы разнообразные узоры, стилистически напоминающие веточки и листочки деревьев. И если на плашке несостоявшегося героя было указано только имя, то на жетоне полуэльфийки были обозначены наименование группы, к которой она принадлежала, а так же род деятельности Лютика. Бард… звучит почти как класс в игре, вот только здесь реалии магического средневековья. Само собой, парень ничего из этого прочитать не смог, просто отметил повышенное количество надписей на серебряном удостоверении.
– В любом случае, мы самый лучший выбор для начинающего авантюриста! – продолжила настаивать на своём девушка-бард. – Не только защитим, но и всякому разному научим.
– То, что научите всякому разному, я даже не сомневаюсь, – голос Минаго был полон сарказма, словно клыки змеи ядом. – Мне просто интересно, когда это ваша шайка стала настолько… – однако прежде, чем выпалить очередную колкость, демоница на мгновение задумалась. Неожиданно её лицо разгладились, улыбка из раздражающе-снисходительной стала откровенно довольной, словно у маленькой девочки, вживую встретившей деда Мороза. – А впрочем, меня всё устраивает. Хотите этого мальчишку, так берите!
– У нас не шайка, мы не какие-то бандитки с северных земель, а… – начала было давать отпор Лютик, не сразу заметив, что «враг» уже капитулировал. – Постой, так ты согласна? Вот так просто?! Без споров и взаимных оскорблений до полуночи, даже без драки?