– Если бы от этого зависела моя девственность, то соврала бы… – пробурчала женщина, на которую бодростью юной дворянки нагоняло лишь ещё больше тоски. Ведь это не Дариоле уже за тридцать зим, и это не она превратилась из когда-то самой завидной невесты королевства в самую настоящую страшилку для любого здравомыслящего мужчины любого возраста и расы. Всё стало настолько плохо, что во время Священного совета близ Игдрассиля всеми эльфийскими благородными домами безоговорочно и заочно Вирджинии Кислесс был присвоен титул «почётной эльфийки». Накладные уши выслали на следующий день голубиной почтой. – Ну почему же меня никто не хочет любить, как женщину?!
– Подожди, но тебе же некоторое время назад приходили любовные письма, – попыталась в очередной раз поддержать рыцаря дворянка. – Пусть и от гоблинов, но всё равно!
– Это было приглашение на лесбийскую оргию, – грусти и сожалению женщины не было предела. Впрочем, балансирование на тонкой грани между отчаянной надеждой и всепоглощающей безнадёжностью давно стало для неё привычным делом. – Да и то, присланное по ошибке.
– Не стоит так убиваться! – не оставила попыток Дариола. – Просто мужчины на подсознательном уровне понимают… что ты слишком для них хороша! Но уверена, однажды ты встретишь своего героя.
– Героя, да… – немного растеряно повторила Вирджиния, и именно в этот момент мерный звук копыт сменился, стал более звонким. Карета же, до этого периодически сильно покачивающаяся, поехала ровнее. Привстав, рыцарь выглянула в окно, в котором как раз показались городские дома, примыкающие к городским стенам. Ну и столпившиеся у врат люди, стремящиеся покинуть Литлтауна, куда уж без них. Пробежавшись по незнакомым лицам беглым взглядом, мысленно отметив парочку симпатичных, Вирджиния села обратно на обитую мягким материалом скамью. – Если ты о тех, что приходят извне, то я о них только слышала, но ни разу не встречала. Говорят, вне зависимости от своего пола и возраста, заводят самые настоящие гаремы. А ещё они наглы, тщеславны, зачастую наивны, лезут помочь, даже если помощь не нужна, и постоянно ноют, как им не хватает какого-то риса.
– Я… немного не тех «героев» имела в виду… – скосила взгляд дворянка, продолжив после небольшой паузы. – …но эти тоже должны справиться. Раз совершают невозможное, то с твоей девственностью точно должны совладать!
– Она не невозможная! – воскликнула рыцарь, чуть ли не обиженно надув щеки от таких слов. – И вообще, герои – большая глупость! Пусть согласна на замызганного да потрепанного, без лоска и даже намёка на благородство, но делиться им с толпой сучек… Я ещё не настолько себя не уважаю!
– Не сердись, я просто предположила, – примирительно подняла руки Дариола, а после попыталась сменить тему. – Пойдёшь со мной в поместье? Уверен, папенька был бы рад с тобой встретиться. И разве не лучше спать в просторных светлых чистых комнатах, с прислугой под рукой, нежели ночевать в таверне?
– Это образ жизни, путь истинного рыцаря. Ты просто не поймёшь, – поучительно, с нотками таинственности, заявила Вирджиния. Хотя, на самом деле, просто не оставляла надежд, что однажды какой-нибудь перебравший алкоголя потный работяга, грубый авантюрист или изголодавшийся по обществу странник покусится на её девичью честь. Конечно, шанс изнасилования в том заведении был мал, но не равен нулю! – Ну да ладно, передавай мои самые тёплые пожелания виконту, а мне уже пора!
Открыв дверь, рыцарь вышла прямо на ходу, аккурат возле той улочки, по которой можно было довольно быстро добраться до таверны «Удар копытом по голове». Помахав рукой юной дворянке на прощание, Вирджиния уверенной поступью да под звон собственного доспеха направилась в сторону питейного, дающего ночлег заведения.
Вообще, в этом городке знаменитая девушка-рыцарь гостит уже довольно долго. Здесь её уже хорошо знал и стар, и млад. Да и как не знать, если статуя Вирджинии вот уже как больше года стоит на центральной площади. Своеобразная благодарность за то, что могучая воительница избавила городок от крайне неблагонадёжного «соседа». Нет, не от эльфов, как многие могли бы подумать. От красного дракона, облюбовавшего просторную пещеру в полудне пути от городских стен. Сосед этот был не то, чтобы особо беспокойный, но вкупе с эльфийскими лесом создавал крайне гнетущее впечатления об этом крае. Впрочем, у легендарного рыцаря к гигантской волшебной ящерице были свои счёты, и своя история взаимоотношений между ними, о которых Вирджиния лишний раз предпочитала не вспоминать.
Дойдя же до желанных дверей, по дороге кивая в ответ на приветствия почти каждой встречной девушки, да пугая одиноких мужчин тяжёлым изучающим взглядом, женщина решительно вошла вовнутрь. Снова знакомый полумрак общего зала, снова полупустые столы, да старающиеся лишний раз не смотреть в её сторону завсегдатаи. Привычная картина.
– Привет, малыш, – подойдя к стойке, ласково потрепала мальчика-бармена по голове рыцарь. – Произошло что-нибудь интересное, пока меня не было?
– Тётя Вирджиния! – обрадованно воскликнул малец, которого девушка иногда подкармливала сладостями, уведёнными со стола виконта. – У-уу, тут много чего случилось! Сейчас всё-всё расскажу!
– Угу, говори, – поглаживая мальчика по голове, приготовилась утонуть в детском щебетании легендарная воительница. По большому счету, она даже не вслушивалась в его слова, а просто наслаждалась его по детски звонким голосом и непоседливыми жестами. В такие моменты весь её стресс начинал потихоньку испаряться под влиянием то ли материнского инстинкта, то ли от приступа женского счастья, вызванного близостью столь милого, пусть и молодого, представителя противоположного пола. Но не смотря на это, рук девушка никогда не распускала. Всё же не дроу, от сладеньких юных мальчиков голову не теряет. – И налей как обычно.
– Хорошо! – поставив на стойку пивную деревянную кружку, полез в самый дальний угол муж демоницы, одновременно начиная свой долгий рассказ: – Как вы уехали, дядя Талик по пьяни ночью за ворота выбрался, так его пол ночи вдоль стен эльфийские охотницы гоняли. Под утро стих, говорят, утащили в лес. Ох, а потом у бабушки Мильки кошка родила трёх котят, такие маленькие, милые! Мы с ними почти…
Продолжая пересказ всех важных, по своему мнению, событий и происшествий, малец взгромоздил на стойку то самое «как обычно». Небольшой такой бочоночек дворфской водки литров на пять-семь радовал глаз округлостью своих боков, будоражил воображение запахом спирта, да заставлял кошель молить о пощаде от своей цены. Впрочем, последнее девушку-рыцаря никогда особо не пугало, ибо не в деньгах счастье, особенно когда ты на полном гособеспечении с подачи самого сира градоначальника.
Впрочем, счастье долго не продлилось, стоило Вирджинии только откупорить бочонок, да немного отхлебнуть, всего четвертушечку, как со стороны дверей во внутренние помещения таверны, раздался приглушённый, полный искреннего возмущения мужской вопль.
– Дядя Горгуц… – мгновенно притих мальчик, окончив на половине рассказ, как играл в доктора с одной из соседних девочек. – Как пришёл, всё на тётю Минаго кричит. Злой он!
– Да… нехороший, – пошатнувшись от выпитого, всё же нашла в стойке точку опоры Вирджиния. – Малец, давай стеклянные стаканы! Ща тётя тебя научит всякому разному.
Получив желаемое из мутного стекла, рыцарь потихоньку перебралась сначала за стойку, а после и к двери, приложив тару поверх уха. Грянул час бесчестного шпионажа и подслушивания чужих грязных секретиков! Творись за закрытыми дверьми страстное переплетение тел, на что в глубине души рассчитывала легендарная, но уже немного пьяная воительница, она бы просто так этого не оставила. Всенепременно бы настучала женушке капитана стражи, а после, под прикрытием развернувшейся бури, утащила бы с собой юного колдуна. Коль рогатая наставит молодому мужу рога, то Вирджиния Кислесс будет в своём полном праве поступить с ней аналогично, и оставить сладкого мальчика себе, чтобы воспитать из него идеального лю… то есть му… кхм, в смысле оруженосца. Ведь у знаменитого рыцаря всенепременно должен быть замечательный оруженосец, и женское счастье тридцатилетней девы тут совершенно не причём, нет-нет!