– Ых… будет непросто… – тяжело вздохнула варварша, выслушав слова попаданца. – Но ты главное это… в глаза не смотри. И говори поменьше. Лучше вообще молчи, когда рядом будешь. Тогда не накинется, наверное.
– Накинуться? Ваш товарищ может на меня накинуться?! – мгновенно напрягся парень, просчитывая в голове множество вариантов дальнейших действий, в том числе побега, если дела пойдут совсем плохо. – Но… почему?
– Там глубокая социальная проблема, помноженная на ментальную травму и особенности тела, – вздохнула полуэльфийка. И прежде, чем несостоявшийся герой успел хоть что-то предпринять, Панаромикс издала странный звук: что-то между мяуканьем, рычанием и фырканьем.
– Явилось! – обернулась в сторону кустов Вара, после же отошла назад, за пределы угла обзора напряжённо смотрящего в ту же сторону Александра.
– А это точно но ошиб… – попытался было разрядить обстановку через несколько мгновений безмолвного ожидания парень, но тут растительность почти безмолвно качнулась, выпуская на полянку новое действующее лицо.
Темно-зеленого цвета накидка, глубокий скрывающий лицо капюшон с выглядывающими из-под него длинными локонами прямых цвета сухого песка волос, подогнанная под тело кожаная броня с заметным утолщением в районе груди, выглядывающий из-за спины изогнутый зеленоватого оттенка лук, две поблескивающие на поясе рукояти коротких, больше похожих на длинные кинжалы, изогнутых мечей.
Пока Александр пялился на незнакомца, остальная команда Дев рассредоточивалась по поляне, словно отрезая все пути к отступлению. Только пантера осталась на месте, лишь поднялась на ноги, начав хвостом хлестать себя по бокам.
– Надо же! Надеюсь, глаза меня обманывают… – неожиданно заговорил, а скорее, заговорила незнакомка приятным текучем тембром. – …мужчина в лагере Отчаянных дев. Неужели задул ветер перемен?
– Сэлдана, перейди на всеобщий, – подала голос Лютик, и только тогда до парня дошло, что лучница говорила на другом языке, но он каким-то образом сумел понять её слова.
– Привет, смертный! – от певучести не осталось и следа, как и от серьёзности всего происходящего. Откинув капюшон и продемонстрировав всём желающим свои остроконечные ушки, а так-же полные азарта миндалевидные серо-зелёные глаза, эльфийка, а никем другим Сэлдана быть просто не могла, уверенно зашагала в сторону Александра. Шаг, другой, соблазнительное покачивание бёдер, томный взгляд из под длинных ресниц, и, как венец всему, неожиданное падение в прыжке прямо на в нерешительности замершего парня. – Ох, я такая неуклюжая!
– Да ничего стра… – попытался было улыбнуться ей несостоявшийся герой, невольно приобняв эту особу за тонкую, прикрытую доспехом талию, но тут её рука уверенно легла на его пах.
– О, так ты, и правда, мужчина! – радостно воскликнула Сэлдана, словно вытащила призовой лотерейный билет. – Не хочешь посетить мой лес, насладиться эльфийским гостеприимством? Мэллорны особенно красивы в этом столе… ай!
– Хватит! – отвесила подзатыльник девушке подошедшая Лютик. – Он наш новый член группы, держи себя в руках.
– Член хороший, в руках держится весьма непло… ой! – очередной шлепок прервал начавшийся было монолог. – Да что не так?! Я просто пытаюсь быть приветливой с несчастными огарками, чья жизнь лишь немного длиннее одной смены сез… м-ммм…
На этот раз подошла уже варварша. Не долго думая, она просто заткнула рот эльфийке своей рукой, а после оттащила её от попаданца подальше, без особых усилий борясь с сопротивлением возмущённой долгожительницы.
– Она хорошая, просто немного дикая, – улыбнулась парню девушка-бард, пока на заднем фоне продолжалась неравная борьба эльфийского бобра с варварским ослом. Ну, или наоборот, кто как больше предпочитает. – Всё же в лесу много лет жила, эльфийка чистокровная как-никак. Да и кто из нас без недостатков, верно?
– Ну… такого я не ожидал, – честно признался несостоявшийся герой, стараясь встать так, чтобы неожиданно увеличившуюся от прикосновений Сэлданы часть тела была не сильно заметна.
– Понимаю, – склонила голову Лютик, одновременно своеобразно крутанув рукой. В ответ на её жест к парню со спины начала подбираться Мираль, в руках держа набитый песком небольшой мешочек. – Если после такого захочешь уйти, мы не будем против. Проводим тебя до городских врат, где и расстанемся на хорошей ноте.
– М-м, а почему я должен хотеть уйти? – периодически косясь на немного поуспокоившуюся эльфу, у которой уже отняли и лук, и короткие мечи, уточнил Александр. – Меня устраивает ваша компания. Да, признаю, шутка с Панаромикс была немного перебором, но в целом мне… нравится.
От услышанного всё собравшиеся на поляне дамы немного опешили. Даже у пантеры глаза округлились, став похожи на полновесные золотые своими размерами.
– Нравится? Ты уверен?! – воскликнула полукровка, в чьей голове подобное поведение молодого мужчины просто не укладывалось. Только не после появления эльфийки, тем более ещё так по… эльфийски себя поведшей. – Она же тебя облапала!
– Ну, у разных рас разные традиции, – уклончиво ответил попаданец. – Пусть даже Сэльдана немного эксцентричная, это не значит, что она мне противна. Вот если бы мужчина так ко мне полез, то это да, уже неприемлемо и неприятно.
От этих слов даже эльфийка брыкаться перестала, а варварша её удерживать, настолько всё расходилось с привычной им картиной мира.
– Знаешь, – первой справилась с замешательством Лютик. – Ты самый необычный парень из всех, кого мне довелось повстречать.
– Ну, я такой, да, – немного виновато улыбнулся попаданец. – Сэлдана же последняя из Дев, кого мне ещё не представили, верно? Вся команда в сборе?
– Вся, верно, – подтвердила полукровка.
– То есть… – сложив в голове два и два, сделал определённые выводы Александр. – Я единственный парень в отряде?
Вопрос повис в воздухе. События из недалёкого прошлого встали перед глазами Дев, как живые. Волшебник в потрепанном плаще с потёртой волшебной книгой в руках, патлатые сальные волосы, бледность кожи и худоба, словно углем подвешенные тёмные круги под глазами, хорошо заметная щетина. Образы наложились друг на друга, как и произнесённые в невзначай слова. Движение руки, свист набитого песком мешка, бесчувственное мужское тело тихо оседает на землю.
– Рука дёрнулась. Он начал задавать опасные вопросы… – став пересечением множества взглядов, немного смутилась Мираэль. – Как учит нас Богиня: любовь сковывает. Духовные путы произрастают из физических, в начале сойдёт и верёвка.
– Ох, что же делать?
– Ты сама его вырубила, так чего теперь совета спрашиваешь?!
– Дорогуши, не ссорьтесь, наш прошлый член команды попытался бежать как раз после похожего вопроса. А Алекс ещё и похож на него немного внешне…
– Ну, я уже стукала один раз. Он не сильно обиделся.
– Тогда вышло случайно. Да и благодаря моему красноречию вышло отбрехаться.
– Кхм, мои наивные короткоживущие спутницы, раз вы уже бесповоротно себя дискредитировали, отдайте юношу мне. Уверена, сейчас ему жизненно необходимо лучшее в мире лечение, которое может предоставить только эльфийский лес! И как только он поправится, а я ему всё объясню, мы сразу же вернёмся!
– Какая замечательная идея! И сколько же времени это займёт, дорогая моя Сэльдана?
– Надолго, всего пару-тройку десятков сезонов. А вы пока немного погуляйте где-нибудь.
– Тётушка…
– Н-не зови меня так, я начинаю себя чувствовать немного старой…
– Тётушка, не вынуждай меня пожаловаться маме.
– Ньет, не надо! Я обещала присматривать за тобой! Не разбивай сердце моей дорогой подруге и своему отцу! Они будут переживать, если ты останешься с этим ужасным внешним миром один на один! Не растаптывай моё самоотверженное желание тебе помочь, Лютикариэль!
– Да ты таскаешься за мной только потому, что мама обещала сосватать тебе моего будущего брата!
– Ну не говори так! Вспомни всё то, что мы пережили вместе!
– Да, проблем мы пережили целую кучу, дорогая тётушка.