— Я думаю, это связано с Джо, — произнесла в заключение Норин.
— Джо? — переспросила Клер. — Кто такой Джо?
— Я не знаю всей истории, но кое-что мне известно из писем. Мы с Брианной помогаем Тайсу в восстановлении справедливости в отношении тех уличных детей, которые были брошены в тюрьму несправедливо. Мы переписываемся с ними, пока Тайс собирает улики: свидетельские показания, доказательства их невиновности. Среди его подопечных есть только один взрослый заключенный. Это Джо.
— Но что связывает его с Тайсом?
— Они вместе жили в приюте, когда были детьми. — Голос Норин стал торжественным. — Им было плохо, и они убежали. Жили на улицах Лос-Анджелеса. Однажды ночью какие-то головорезы напали на них с трубами и цепями. Один из нападавших умер, полицейские назвали это убийством, и Джо… ну, его посадили в тюрьму как совершеннолетнего.
— Назвали убийством! — воскликнула Клер. — Это больше похоже на самооборону.
— Его посадили без права на досрочное или условное освобождение.
Клер упала духом, только подумав об этом. Она понимала, что на месте Джо мог оказаться Тайс.
— Тайс нервничает всякий раз, когда упоминается имя Джо, — мягко сказала Норин. — Я думаю, что он винит себя. По каким-то причинам головорезы искали именно Тайса. Джо оказался там случайно.
— У вас есть какие-нибудь письма Джо и детей? — спросила Клер.
— Конечно. Целая куча в моей машине. Я привезла их, чтобы вместе с Брианной ответить на них.
— Могу я вам помочь?
— Конечно. Вашей помощью мы с радостью воспользуемся.
Клер уселась на кровать Тайса с письмами. Одно из них было от Джо. Его почерк был совершенно неразборчивым, а правописание просто чудовищным. Письмо начиналось словами: «Привет, леди! Как дела?» Он писал о банальностях — об овсяном печенье, которое кто-то по имени Хэтти прислал ему, о телевизионном сериале про полицейских, который ему нравился, и о драке в соседней камере. Его юмор вызвал у Клер улыбку, и, хотя он никого ни за что не благодарил, его признательность за то, что кто-то заботился о нем, ощущалась так ясно, что ее горло сжалось. Письмо кончалось словами: «Напомните Тайсу, что моя команда победила его команду в прошлое воскресенье. Ха, ха».
Клер очень хотела помочь Джо. И почему-то полюбила Тайса еще сильнее.
Отложив письмо в сторону, она почувствовала стыд за свои детские убеждения, что бедные дети вели более счастливую жизнь, чем она. Богатство держало ее в изоляции, но оно же и обеспечивало ее безопасность.
Она понимала также, что все еще была под охраной, все еще, в сущности, заключена в тюрьму, но теперь не имела никакого желания убежать. Она чувствовала себя нужной и сильной и надеялась, что найдет способ разрушить броню, которую Тайс возвел вокруг своего сердца.
На следующее утро, так рано, что Брианна и Норин еще спали, по рации к ней обратился охранник:
— Простите, что беспокою вас, мисс Джонс, но леди по имени Хэтти Питтс принесла пакет для мистера Уокера. Она говорит, что должна вручить его немедленно.
— Хэтти? Вы сказали, Хэтти? — Клер вспомнила это имя из письма Джо. Это могла быть та самая женщина.
— Да, мэм. У меня приказ мистера Уокера никого не пропускать, так что я отослал ее обратно. Но она оставила этот пакет. Я открыл его, чтобы убедиться, что в нем нет никаких электронных приборов. Это выглядит как письмо и фотографии. Я отправил бы это мистеру Уокеру, но он сообщил мне, что возвратится сегодня вечером.
— Сегодня вечером? — Предвкушение встречи облегчило ее сердце. — Тогда принесите, пожалуйста, пакет в дом. Я прослежу, чтобы мистер Уокер получил его.
Через несколько минут могучий человек с квадратным лицом, одетый в форму службы безопасности, встретил ее у двери. Ясно улыбнувшись ему в свете прекрасного летнего утра, она взяла пакет, поблагодарила и заперла дверь.
Обратный адрес был — «Всемирная газета».
Она замерла. Она знала это название. Это была бульварная газета… та самая бульварная газета, которая опубликовала фотографии Престона с подружками невесты. Почему эта женщина по имени Хэтти послала срочный пакет Тайсу из «Всемирной газеты»?
Клер вытащила письмо и фотографии. В смятении, с пересохшим ртом, она просмотрела их. Это были ее фотографии — на пляже, у бассейна, в коридоре у их номера. Затем появились фотографии, на которых она была с Тайсом. Они шли по пляжу, летели на скутере, танцевали в баре и брели по песчаным дюнам.
Она и не подозревала, что со стороны они выглядели любовниками.
Последняя фотография вызвала у нее крик. Это был крупный план их страстного поцелуя в коридоре у двери их номера.
Нарушение ее инкогнито вызвало у нее отвращение. Что же ей теперь делать, где скрыться, куда убежать от этой пытки? И она еще выставила Тайса на всеобщее обозрение. Его прошлое и настоящее будет беспощадно исследовано, и его бизнес, несомненно, рухнет. Не возненавидит ли он ее за это?
С комом в горле она развернула письмо, которое сопровождало фотографии, и прочитала его.
Т.К.
Я могу задержать публикацию этих фотографий только на день или около этого. Надеюсь, ты знаешь, во что обойдется мне эта задержка и сколько она мне будет стоить. Я пока опережаю конкурентов, но надолго ли? Во всяком случае, посылаю тебе снимки, сделанные окружавшими вас людьми, как ты и просил.
Я также хотела бы напомнить тебе о снимках, которые могут еще быть в микрокамере твоих солнечных очков, конечно, если ты их делал.
Прилагаю чек в оплату твоего гонорара. Пришли квитанции за понесенные издержки, и я возмещу их.
Хэтти.
P.S. Что ты скажешь о заголовке «Принцесса и частный сыщик»?
Клер, оцепенев, смотрела на письмо и фотографии и не верила своим глазам. Этого просто не могло быть. Тайс никак не мог быть Т.К.
Ее руки затряслись, когда она нашла чек, прикрепленный к письму. Чек из «Всемирной газеты». Выписан на имя Тайса Уокера. За «Расследование: В. Ричмонд».
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
Она будет счастлива, думал Тайс, подъезжая к аэропорту Лос-Анджелеса во взятом напрокат автомобиле. Он знал, как Клер расстраивало предположение, что террористом мог быть кто-то из ее семьи.
Когда он доберется домой, то сможет утешить ее. Террористом оказался маньяк, преследовавший ее и раньше. Детективы Тайса раскопали ключи к разгадке, которая вела назад в Лос-Анджелес.
Факты указывали на Малколма Форта, сына секретарши ее дяди. Он не знал Клер лично, но она стала его навязчивой идеей, а так как его мать работала на Эдгара Ричмонда, он получил доступ к представленному Тайсом докладу. Затем он направил свои усилия на то, чтобы обнаружить агентов, работавших с Тайсом. Умный психопат. Наиболее опасный тип.
Теперь надо было найти достаточно неопровержимых доказательств, чтобы убрать Малколма подальше. Они сопоставили его передвижения с вторжениями маньяка и вандализмом в доме Клер в Нью-Йорке. Они обыскали его квартиру, где нашли оружие и взрывчатые вещества. Алиби Малколма в день взрыва не было убедительным, но Тайсу все еще необходимы были доказательства того, что Малколм был на пляже Панама-Сити.
Тайс подумал о фотоснимках, которые сделал он и, возможно, Хэтти. Что, если случайно лицо Малколма окажется на одной из тех фотографий?
Хэтти еще не откликнулась на его просьбу. Ему сообщили, что она уехала из офиса. Зная ее, Тайс подумал, что она продолжает охоту за Клер. Надо признать, она еще не опубликовала ни одного снимка из тех, что сделала, он был в этом уверен… возможно, на нее подействовали леденящие душу угрозы, которые он оставил на ее автоответчике вместе с просьбой прислать фотографии.
Он позвонил в свой офис по сотовому телефону и спросил секретаря, не было ли пакета от Хэтти Питтс.
— Нет, сэр, но вчера она вынюхивала что-то в аэропорту, где стоит наш самолет. Она представилась пилоту как ваша мать. Он клянется, что почти ничего ей не сказал, но не может припомнить точно, что именно он говорил.