1. Главная
  2. Книги
  3. Старк Джерри
  4. Жажда
  5. Страница 1
Выбрать главу

Жажда

«Те­бя проз­ва­ли Ум­ни­ком, хо­тя на са­мом де­ле ты глу­пый и уп­ря­мый. Что сто­ило не тя­нуть до пос­ледне­го, а при­тащить­ся к мо­ему по­рогу хо­тя бы сед­ми­цей рань­ше? Те­перь ко­сишь­ся, как по­битая со­бака, и ждешь по­мощи... Сам ви­новат, от­че­го при­шел так поз­дно?» Ум­ник в оче­ред­ной раз за­каш­лялся, то­роп­ли­во прик­ры­вая рот кус­ком зас­ти­ран­но­го хол­ста. По жел­то­ватой тка­ни рас­плы­лись кро­хот­ные алые кап­ли, в точ­ности раз­давлен­ные ме­дузы на Рва­ном бе­регу. Мер­риль так­тично от­ве­ла взгляд. Ос­трый нож в ее ру­ках пор­хал, из­мель­чая тол­стые, мя­сис­тые листья дож­де­вого плю­ща. Сок брыз­гал лип­ки­ми кап­ля­ми из-под лез­вия. Быс­трым дви­жени­ем Мер­риль сгреб­ла на­руб­ленные листья в при­гор­шню, от­пра­вив их в буль­ка­ющий на ог­не ко­телок. Там уже вяз­ко пла­вил­ся, ис­хо­дя слад­ким па­ром, ди­кий мед. Мер­риль сме­шала его в нуж­ных про­пор­ци­ях с ис­толчен­ны­ми кос­точка­ми виш­ни, яго­дами бу­зины и ка­мен­ным мхом. Средс­тво дав­нее, ис­пы­тан­ное и на­деж­ное, ес­ли при­менять его в са­мом на­чале бо­лез­ни. Но Ум­ник убе­дил се­бя в том, что это обыч­ная се­зон­ная ли­хорад­ка, при­несен­ная в Кир­кволл сты­лыми осен­ни­ми вет­ра­ми. Он мно­го раз пе­рено­сил ли­хорад­ку на но­гах... вот толь­ко в ны­неш­нем го­ду его прих­ва­тило всерь­ез. Те­перь все, на что спо­соб­но ее зелье - об­легчить его стра­дания. Долг Пер­вой - не ос­тавлять про­сяще­го без на­деж­ды. Пра­во Ви­дящей - ре­шать чу­жие судь­бы. Ста­ра­ясь не об­жечь­ся, Мер­риль пе­рели­ла го­товый от­вар в ко­жаную фля­гу и ста­ратель­но за­купо­рила. Взбол­та­ла, на­де­ясь, что вкус ме­да и виш­ни пе­ребь­ет ед­ва ощу­тимую го­речь вы­тяж­ки из гор­ноцве­та. Она уро­нила в нас­той все­го од­ну ка­пель­ку. Боль­ше не по­надо­бит­ся. - При­нимай дваж­ды в день по боль­шой лож­ке, - ве­лела Мер­риль, стро­го хму­ря бро­ви. - А на ночь сде­лай сра­зу три глот­ка, по­нял? Неп­ре­мен­но раз­до­будь жа­ров­ню, не спи в хо­лоде. Ска­жи гос­по­же Лу­сине, пусть раз­ре­шит те­бе от­дохнуть хо­тя бы па­ру день­ков. Уве­рена, она не от­ка­жет, ведь ты, - Мер­риль зап­ну­лась, под­би­рая нуж­ные сло­ва, - ты очень цен­ный ра­бот­ник. - Я поп­равлюсь? - Ум­ник то­роп­ли­во ук­рыл пе­решед­шую из рук в ру­ки фля­гу в склад­ках пла­ща. Всег­да за­ботив­ший­ся о сво­ей внеш­ности, те­перь он выг­ля­дел на ред­кость сквер­но. Пок­раснев­шие гла­за сле­зились, на вва­лив­шихся ще­ках прос­ту­пили баг­ро­вые пят­на. Он за­каш­лялся, сплю­нув в тря­пицу баг­ро­вым сгус­тком. - Ска­жи, Мер­риль, я ско­ро при­ду в се­бя, да? Лу­сина не ста­нет дер­жать в сво­ем за­веде­нии пер­ха­ющую кля­чу, страш­ную, как грех! «Нет. Ты ум­решь че­рез па­ру дней, но хо­тя бы не зах­лебнешь­ся пе­ред смертью собс­твен­ной кровью. Спо­кой­но ус­нешь и боль­ше не прос­нешь­ся. Как жаль. Так жаль, что ни­чего нель­зя ис­пра­вить». - Ко­неч­но, - Мер­риль за­кива­ла столь ярос­тно, что рас­тре­пан­ная чел­ка упа­ла ей на гла­за. - Не от­ча­ивай­ся преж­де вре­мени. Вот уви­дишь, нас­той по­дей­ству­ет, те­бе сра­зу ста­нет луч­ше! Ник­то не выш­вырнет те­бя на ули­цу. Что за глу­пос­ти, раз­ве Лу­сина смо­жет рас­стать­ся с та­ким кра­сав­чи­ком? У нее сер­дце ра­зор­вётся при од­ной мыс­ли о том, что ты по­кинешь ее дом! Ум­ник заш­мы­гал рас­пухшим но­сом в без­на­деж­ных по­пыт­ках рас­сме­ять­ся. Бу­дучи од­ним из эл­вен, Ум­ник су­мел кой-че­го дос­тичь в ми­ре, где пра­вили лю­ди - пусть и по­жер­тво­вав мно­гим ра­ди дос­ти­жения це­ли. Он ра­ботал в «Цве­тущей ро­зе», луч­шем из бор­де­лей Вер­хне­го Кир­квол­ла. Ум­ник пе­ре­оде­вал­ся де­вицей, пел и тан­це­вал, и шел на­рас­хват у гос­тей за­веде­ния. В свой пер­вый год го­род­ской жиз­ни Мер­риль ис­крен­не не­до­уме­вала, как эл­вен смог доб­ро­воль­но стать люд­ской под­стил­кой. Она да­же нак­ри­чала на рас­те­ряв­ше­гося Ум­ни­ка. Вспо­миная этот скан­дал, друзья до сих пор по­теша­ют­ся над ее на­ив­ностью. Иза­бел­ла тог­да взя­ла за ло­коть, от­ве­ла в сто­рону и вдум­чи­во разъ­яс­ни­ла, что здесь Кир­кволл, Го­род Це­пей и еще не из­жи­того до кон­ца ра­бов­ла­дения, а вов­се не воль­ные До­лы. Ум­ник ро­дил­ся в Кир­квол­ле и, в от­ли­чие от Мер­риль, не ве­да­ет иной жиз­ни. Да, он от­ка­зал­ся от кла­ново­го име­ни и от­кли­ка­ет­ся на дан­ное людь­ми проз­ви­ще, но за­то он выр­вался из гря­зи и ни­щеты Ниж­не­го Эль­фи­нажа. В «Цве­тущей ро­зе» он за­раба­тыва­ет дос­та­точ­но, что­бы по­могать сво­ей род­не. В ре­мес­ле прос­ти­тут­ки ма­ло дос­той­но­го, но пля­сать за день­ги луч­ше, чем клян­чить по­да­яние на ули­цах или про­зябать в рабс­тве у лю­дей. По­няла, Мар­га­рит­ка? - Да, - ска­зала Мер­риль. - Спа­сибо за нас­тавле­ние, Иза­бел­ла. Тог­да, поч­ти три зи­мы на­зад, она бы­ла глу­пой и не­опыт­ной. Нап­расно об­ви­няла Ум­ни­ка. Де­ло бы­ло вов­се не в нем, а в лю­дях. В быс­тро­живу­щих шем­лен, от­равляв­ших и гу­бив­ших все вок­руг се­бя. Преж­де эл­вен вла­дели ми­ром, жи­ли ты­сячи лет и уж точ­но ни­ког­да ни­чем не бо­лели. Но лю­ди приш­ли и раз­ру­шили го­рода эл­вен, об­ра­тили по­беж­денных в ра­бов и ук­ра­ли их бес­смер­тие. Она по­мог­ла Ум­ни­ку встать со скамьи и поп­лотнее за­пах­ну­ла на нем плащ. Под­держи­ва­емый Мер­риль, он за­ковы­лял к вы­ходу из ее жи­лища. Мер­риль сни­мала две тем­ные и тес­ные ком­на­туш­ки в од­ном из ста­рых, боль­ших и за­битых до от­ка­за до­мов Эль­фи­нажа. По здеш­ним мер­кам она жи­ла, как ко­роле­ва в из­гна­нии. В ком­на­те по­мень­ше спа­ла и дер­жа­ла свой не­бога­тый скарб. В ком­на­те по­боль­ше хра­нила зелья, кни­ги по ма­гии и вра­чева­нию, лич­ные за­писи и ве­щицы ра­боты мас­те­ров эл­вен. В кро­хот­ном прос­тенке меж­ду ком­на­тами за­та­илось, по­тихонь­ку пы­лясь, вы­сокое зер­ка­ло. Боль­шое, на две го­ловы пре­вышав­шее низ­ко­рос­лую Мер­риль. Ра­му для не­го ис­кусно вы­реза­ли из при­чуд­ли­во спле­тен­ных уз­ло­ватых кор­ней при­мор­ской сос­ны. Зер­ка­ло бы­ло сра­бота­но не из по­лиро­ван­ной брон­зы и да­же не из по­сереб­ренно­го стек­ла, но из глад­ко­го ма­тово-чер­но­го кам­ня с тус­клы­ми оран­же­выми про­жил­ка­ми. Во мно­гих мес­тах ка­мень был ис­пещрен тон­ки­ми из­ви­лис­ты­ми тре­щина­ми. Мес­та вок­руг раз­ло­мов пят­нал буг­ристый слой бе­лесой кор­ки, по­хожей на ока­менев­шую соль. Про­ходя ми­мо зер­ка­ла, Ум­ник зап­нулся о тор­ча­щую по­лови­цу и чуть не упал. На гла­ди чер­но­го кам­ня про­мель­кну­ло его смут­ное от­ра­жение: блед­ный овал ли­ца в об­рамле­нии ка­пюшо­на, бес­формен­ная фи­гура в ши­роком пла­ще. Мер­риль рас­сы­палась в из­ви­нени­ях, ко­ря се­бя за рас­се­ян­ность и за­быв­чи­вость. Дес­кать, она дав­но со­бира­лась поз­вать мас­те­ра и за­менить от­ста­ющую дос­ку, да все как-то не­досуг. По­ка она отод­ви­гала за­совы и звя­кала це­поч­ка­ми на две­ри, Ум­ник су­дорож­но да­вил­ся каш­лем. Мер­риль на­пом­ни­ла ему о не­об­хо­димос­ти пить це­леб­ный нас­той и си­деть в теп­ле. Стоя на крыль­це в две по­косив­ши­еся сту­пень­ки, дол­го смот­ре­ла, как Ум­ник, сгор­бившись и по­качи­ва­ясь под хлес­тки­ми по­рыва­ми вет­ра, мед­ленно идет к вра­там Эль­фи­нажа. Счас­тлив­чик, у не­го есть раз­ре­шение влас­тей по­кидать квар­тал и жить за его пре­дела­ми. Пусть да­же в ком­на­туш­ке на вер­хнем эта­же бор­де­ля. Сол­нце нес­пешно ска­тыва­лось за ос­трые выс­ту­пы че­репич­ных и до­щатых крыш. С мо­ря над­ви­гал­ся шторм, уз­кие, гряз­ные ули­цы опус­те­ли. Ни­кого, да­же вез­де­сущих тор­говцев. С про­тяну­тых над ули­цами ве­ревок уб­ра­ли белье, в под­сле­пова­тых ок­нах за­мер­ца­ли огонь­ки. Ве­тер тре­пал кро­ну ве­нада­ля, На­род­но­го дре­ва, рас­ту­щего в цен­тре квар­та­ла. Пос­ледние ос­та­вав­ши­еся на вет­вях листья шур­ша­ли, слов­но умо­ляя не­бо и зем­лю не­ведо­мо о чем. Мо­жет, о ми­лос­ти к пав­ше­му на­роду эл­вен, а мо­жет, о ско­рой смер­ти. - Так бу­дет луч­ше, - без­звуч­но вы­гово­рила Мер­риль, об­ра­ща­ясь к ве­нада­лю. - Я все сде­лала пра­виль­но. Она по­вер­ну­лась, уй­дя в дом и тща­тель­но за­перев за со­бой дверь. Та­ково бы­ло од­но из пер­вых ус­во­ен­ных ею пра­вил жиз­ни в Эль­фи­наже: всег­да зак­ры­вай дверь и про­веряй зам­ки. Под­све­чивая свеч­кой в плош­ке, Мер­риль вер­ну­лась к ка­мен­но­му зер­ка­лу. Гиб­ко опус­ти­лась на пол, скрес­тив но­ги; за­мер­ла, в сво­ей не­под­вижнос­ти став по­хожей на вы­резан­ную из де­рева ста­ту­эт­ку. Пла­мя све­чи ма­лость по­мета­лось из сто­роны в сто­рону и то­же зас­ты­ло, вы­тянув­шись к по­чер­невшим от ко­поти по­толоч­ным бал­кам. Мер­риль смот­ре­ла в зер­ка­ло, сос­тя­за­ясь в гля­дел­ки с оби­та­ющей в глу­бинах по­лиро­ван­но­го кам­ня дру­гой Мер­риль. С бес­ко­неч­ным, не­ис­черпа­емым тер­пе­ни­ем под­ка­ра­ули­вая тот единс­твен­ный, с тру­дом уло­вимый миг, ког­да за пле­чом от­ра­жения ед­ва за­мет­но ше­вель­нет­ся неч­то. Чер­ный си­лу­эт с блек­лым пят­ном ли­ца. От­ра­жение че­лове­ка, ко­торо­го не бы­ло в ком­на­те. Ко­торый не сто­ял у нее за спи­ной. Глав­ное сей­час - не под­да­вать­ся па­ничес­ким на­шеп­ты­вани­ям стра­хов и не обо­рачи­вать­ся. По­зади все рав­но ни­кого нет, а счас­тли­вый шанс прос­коль­знет меж паль­цев. Очень мед­ленно

~ 1 ~