, точно двигаясь под водой, Мерриль подняла перед собой руки и сплела пальцы в плотную корзиночку. Меж ладоней проскочила едва заметная голубая искорка. Послышался тонкий скребущий звук, словно морозной ночью треснул лед на глубоком лесном озере - а может, стенали под напором ветра балки ветшающего дома. Призрачная тень Умника задергалась, подалась в сторону, точно кто-то резко и грубо дернул ее за плечо, увлекая за собой. Прочь от одинокой свечи и пристального взгляда Мерриль, туда, в темные каменные глубины. Несколько ударов сердца тень сопротивлялась, прежде чем окончательно сгинуть. Одна из глубоких трещин, иссекавших гладкую зеркальную поверхность, исчезла. Белесые наросты мелкими крупицами осыпались вниз, провалившись в глубокие трещины между половицами. Мерриль ждала, сосредоточенная и серьезная. Все нужное предусмотрительно сложено под рукой - свежеочиненные перья, пузырек чернил, чистые свитки. Тягостное, долгое мгновение, прежде чем сквозь камень проступят очертания высокой, исполненной достоинства фигуры. Мерриль никогда не могла предугадать, кто именно предстанет перед ней, но полагала, что имеет дело с былыми королями и наставниками элвен, жившими в былые дни. Сколько раз она проклинала свою необразованность и невежество, не позволявшие ей даже догадаться об именах собеседников! Голос зазвучал в ее голове. Мерриль внимательно слушала, торопливо царапая пером за листке понятные только ей одной закорючки. Снаружи давно стемнело, завывал ветер и безнадежно кидались на штурм каменных пристаней волны в грязно-белых шапках пены. Наконец Мерриль тихонько выдохнула, несколько раз с силой стиснув и разжав онемевшие пальцы. Кивнула своим мыслям и встала. Ее усердным трудам очень далеко до завершения, но сегодня она сделала еще один крохотный шажок к победе. Мерриль тщательно завесила зеркало большим отрезом мешковины и забралась в лежавший на низком топчане спальный мешок. Свечу задувать не стала - фитиль скоро сам догорит и погаснет. Засыпать при свете как-то спокойнее. Здесь, в Киркволле, ей ни разу не удалось толком выспаться. Она привыкла к вольной жизни в лесах и ночевкам в шатре под открытым небом. Дом давил на нее замшелыми, ободранными стенами. Ночь напролет Мерриль слышала вздохи, стенания и жалобы соплеменников, дремавших за тонкими перегородками вокруг нее. Их голоса, ссоры и споры, их боль, непреходящую печаль, тоску и страх перед наступающим днем. Когда-то элвен были великим народом Тедаса. Кем они стали теперь? Изгоями, запертыми в вонючей тесноте городских Эльфинажей. Людскими слугами, живыми игрушками, безмолвными тенями, на которых никто не обращает внимания. Я могу все исправить, снова и снова повторяла Мерриль, соскальзывая в дремотный полусон. Я непременно все исправлю. У меня есть зеркало, уцелевшее наследие былого величия. Подлинный элувиан. Это ничего, что он расколот, я восстановлю его. Трещины зарастают, их становится все меньше и меньше. Вскоре их не останется совсем. Заточенная в камне древняя магия оживет. Сколько утерянных знаний о прошлом! Сколько сокровищ, утраченных элвен в годы бесконечных сражений с людьми! Все это окажется в моих руках, и тогда... тогда все изменится. «Да, но в какую цену тебе обойдется возрожденный элувиан? - Мерриль не любила въедливый, назойливый голосок, смахивающий на голос покойной Наставницы и обожавший разрушать сияющие замки планов Мерриль. - Кто нашептал тебе о том, что элувиану для излечения необходимы ускользающие отражения? Сколько теней ты уже похитила для него?» «Это просто отражения, - защищалась Мерриль. - Мимолётные призраки, тень на камнях!» «Все, кто отразился в твоем зеркале, сейчас мертвы или при смерти», - напомнил голос. «В том нет ни моей вины, ни вины элувиана. Нисса пыталась колдовать и по собственной неосторожности угодила в руки к храмовникам. Элрен погнался за вором, а налетел на нож. Валору похитили и убили люди наместника. Авексис затоптали в облаве на Старом рынке. Умник подхватил осеннюю лихорадку и долго не протянет...» «Все они приходили к тебе за помощью, - не унимался безжалостный голосок. - Все отразились в зеркале. Что, считаешь это дурным совпадением?» «Оставь меня, - Мерриль зажмурилась и зажала уши ладонями. В окно хлестнуло дождем, капли застучали по толстому, почти непрозрачному стеклу. - Замолчи и уходи. Я знаю, что делаю. И знаю, зачем - ради моего народа, почти утратившего самое себя. Замолчи!» Голос не откликнулся. Возможно, оттого, что существовал только в сознании Мерриль.