Жажда
- Привет, Мэнни, тебе как обычно? - окликнул бармен.
- Ага. Виски с содовой. Побольше виски, поменьше содовой.
- Тяжёлая неделя?
- Да у меня вся жизнь нелёгкая, раз уж пошла речь. Начиная с жены дуры, заканчивая грёбаным...
- Геморроем. Да, Мэнни. О твоём геморрое скоро начнут слагать легенды, - качал головой Стив, добывая из холодильника лёд.
- Ещё бы. Сидя за баранкой я его заработал. Сидя у тебя, закрепил.
- Хотя мог бы отдыхать, лёжа дома жопой кверху, - подмигнул бармен и поставил с характерным стуком на стойку стакан с чайного цвета жидкостью.
- Хорошая шутка, Стив. Просто, бл..ть, блестящая, - скорчил я кислую мину и запил горе виски с содовой. Полстакана испарилось, - Всегда так делаешь. А потом я напиваюсь.
- Разве ты сюда не за этим пришёл? - парировал Стив.
- За этим, но не так быстро, - ответил я расслабленно. Укол боли в заднице стал ослабевать.
Хороший парень был этот Стив. Насколько хорошим может быть бармен. Коротко стриженный, почти лысый, он между тем оставался довольно милым в обращении и юморным. Раньше Стив работал в Лас-Вегасе, сшибал хорошие деньги. Одному богу известно, как такого славного парня забросило на границу Техаса и Нью-Мексико во вшивый придорожный бар. Кто бы ни спросил, он никогда не отвечал.
- Стив, плесни мне чайку, - послышалось откуда-то справа. Я поймал себя на мысли, что с минуту гоняю по донышку стакана лёд, наклоняя его под разными углами.
Я медленно, чтобы не привлекать к себе внимание, повернул голову и увидел странного парня, какого у нас не встретишь. Одетый в висячую чёрную кожу, как балахон, бледный, как смерть, незнакомец с длинными, угольно-чёрными волосами напоминал мне всадника Апокалипсиса. Уроки в воскресной школе давали о себе знать даже теперь, как укол геморроя... в мозг. Удивительно как эта религиозная грыжа в мозгу ещё не рассосалась.
Бармен плеснул бледному всаднику чистейший виски, тёплый - что уже казалось извращением - без добавления содовой или хотя бы колы. Смерть глотнул «чаёк», улыбнулся, глядя перед собой и спросил:
- Чего уставился?
Я посмотрел на Стива, наводящего порядок на зеркальных полках с алкоголем, ощупал взглядом всё вокруг бледного всадника, но так и не понял к кому он обращается.
- Чего уставился? - повторил Смерть ещё раз, более настойчиво.
- Ничего, - догадался я и уставился прямо перед собой, хотя было уже поздно.
- Ты местный?
- Ага.
- Откуда?
- Городок в двадцати милях отсюда.
- К северу или югу?
- К югу.
- О, я был там. Славный городишко. Только люди там гнилые.
- Что говоришь? - спросил я, словно не слышал последних слов.
- Говорю, люди в твоём городишке гнилые, - сказал Смерть погромче, чётко выговаривая слова. Теперь проигнорировать его было никак нельзя.
- Ты так в этом уверен? - встал я со стула и направился к бледному, чтобы кое-что для себя прояснить. Распространяются ли претензии этого мудака и на меня тоже. На счёт своей жёнушки и всех, кого знал в городишке, я был абсолютно согласен.
- Мэнни, успокойся, - спокойно окликнул меня Стив. Умел он подобрать нужную интонацию. Таким спокойным и уверенным голосом можно было заставлять куриц нестись, коров давать молоко, а ниггеров самостоятельно заковывать себя в наручники. Но Стив был барменом, всего лишь барменом.
- Лады, лады, я понял, - ответил я поднимая руки и словно не глядя на Смерть, а сам в это время щупал боковым зрением его челюсть. Секундой спустя нащупал скулу бледного всадника уже кулаком. Он оказался таким тощим, что сразу свалился со стула и, хотя я остановился после первого удара, боясь гнева Стива и чёрной метки, Смерть встал далеко не сразу. По правде сказать, он вообще не хотел вставать.
- Вставай, Уилл. Ты ведь не отключился.
- Нет, конечно. У этого сосунка силёнок маловато.
- Чего?! - снова вспыхнул я.
- Мэнни, - сказал Стив и покачал головой. Он прошептал одними губами: «Не ведись. Уилл тебя подначивает». Я кивнул, показывая, что всё понял.
- Как быстро кончились острые ощущения. Стив, ты так и собираешься портить мне веселье? - Смерть поднялся на ноги и опёрся на стойку обеими руками, пытаясь казаться больше.
- Да. Пока ты распугиваешь моих посетителей, собираюсь, - бармен встал напротив в той же позе, как зеркальное отражение.
- Может, мне рассказать что у нас общего и ребята сами разбегутся? - спросил Смерть, подкуривая, - Ну так как? - он выпустил облачко дыма Стиву в лицо.
- Попробуй, - ответил бармен, пожав плечами. Он так отчаянно делал вид, что безразличен к теме разговора, что это насторожило даже меня куда больше, чем пустой стакан.
- Стив, - окликнул я, - Ещё стаканчик. Из-за этого парня я, кажется, протрезвел.