Когда я открываю глаза, на улице уже темно.
Кошмар. Неужели я действительно забила на сегодняшние пары? Хм, сколько же мне назначат наказаний?
Тянусь за телефоном и не обнаруживаю там никаких тревожных уведомлений. От этого точно становится не по себе. За опоздание на десять минут я получила наказание, а за пропуск нескольких лекций ничего не будет?
Желудок требовательно урчит, и я понимаю, что чертовски голодна, а время ужина совсем скоро закончится.
Я точно сойду с ума, если останусь без ужина.
Натягиваю первые попавшиеся вещи, выскакиваю в коридор.
Ладно, даже если я опоздаю, хоть что-нибудь мне разрешат взять и съесть прямо там. Яблоко или банан. Лучше бы шоколадку, конечно.
Я добираюсь до нужного блока, пользуюсь пропуском, чтобы открыть дверь и натыкаюсь на охранника.
- Ужин закончился, - говорит он.
- Но там же полно людей, - киваю на зал за его спиной. - У меня есть минута, я успею что-то взять и...
- Когда остаётся минута, мы перестаём пускать студентов, - бросает мужчина. - А те ребята сейчас уйдут. Как видите, подносы уже начинают собирать.
Да, блюда стремительно выносят отсюда, а те студенты, которых я вижу, явно готовятся уходить.
Проклятая минута. Почему я не проснулась раньше?
Я раздосадованно выдыхаю, разворачиваюсь и плетусь к выходу.
Лампы отключаются, намекая на скорое закрытие корпуса. Полутемный коридор нагоняет тоску.
- Эй, новенькая, - передо мной возникает целая плитка шоколада и держат этот подарок пальцы, щедро увешанные серебряными перстнями. - Соня, выше нос.
- Ты! - поворачиваюсь и вижу знакомого зеленоволосого паренька. – Зачем столько колец?
- Готовлюсь сдавать экзамен, - говорит парень так, будто это и правда все объясняет.
- И как они помогут?
- Ну доживешь до третьего курса - поймёшь, - заговорщически подмигивает юноша. - Шоколад нужен или нет?
- Нужен, конечно, - забираю плитку. - Но как тебе удалось вынести это за пределы столовой?
- Опыт, - хмыкает он. - Советую тоже обучиться шалостям и регулярно делать запас. Ты никогда не знаешь, как долго продлится наказание.
- Тут же не станут морить голодом, - нервно усмехаюсь.
- Кто знает? – протягивает задумчиво. – Ты давай быстрее уминай шоколадку. Скоро попадем под внимание видеокамер.
- Ничего себе. Ты и про расположение камер знаешь? - поражаюсь его осведомленности, останавливаюсь, раздираю упаковку. - Будешь?
- Нет, это для тебя, - он присаживается прямо на полу, приваливается спиной к стене, принимая расслабленную позу.
Я располагаюсь рядом.
- Ты уверен, что не хочешь? – опять предлагаю ему шоколадку.
- Уверен, но если кто-то другой даст тебе что-то, а сам откажется пробовать, это должно серьёзно тебя насторожить.
- Теперь мне страшно, - поглядываю на плитку с опасением. – Тут яд или наркотики?
- Только любовь и забота, - сверкает зубами парень. – Моих подарков бояться не надо.
Я начинаю есть шоколадку, а юноша протягивает мне бутылку минеральной воды. Ох, теперь я чувствую себя в сто раз лучше. Сладость тает на языке, рот щекочут пузырьки прохладной воды. Идеальное сочетание вкусовых ощущений. Я зажмуриваюсь от удовольствия.
- Как тебя зовут? – спрашиваю у парня.
- А как бы ты хотела?
- Я бы хотела знать твоё настоящее имя.
- Ну это проблема, - усмехается. - Тут даже я сам не в курсе.
- Ладно, - киваю. - А здесь тебя как называют?
- Джокер, - представляется нарочито серьёзным тоном.
- Это ведь кличка.
- Ну да. А как иначе? Захар - крутой парень. Его и без кличек везде узнают. А мне приходится работать над имиджем.
- Джокер звучит не слишком угрожающе, - признаюсь честно.
- Самая опасная карта в колоде, - прищуривает глаза. - Никогда не знаешь, чего от него ожидать.
Его слова звучат настолько зловеще, что шоколад больше не кажется мне таким уж вкусным.
- Что у вас здесь происходит? - интересуюсь я, поджимая губы. - Почему все вокруг знают о правилах, а я ничего такого не слышала? Почему мне никто не объяснил ваш кодекс?
- Кодекс не имеет никакого отношения к правилам.
- Отлично, - затылок начинает болезненно ныть от перенапряжения. – Так что это за правила?
- Тебе лучше спросить у того, кто тебя сюда отправил.
- Я поступила без чужой помощи, - вздыхаю. - Подавала документы в разные университеты, и обалдела от счастья, когда получила письмо отсюда. Я просто выиграла стипендию.
- Никто не попадает в «Клетку» сам. Случайностей здесь не бывает. Маленькая девочка дождалась ответа из школы волшебства, - хмыкает Джокер. - Так это ощущалось?
- Ваше волшебство сильно на любителя, - усмехаюсь с горечью. - Дикие порядки. Захар избил парня у всех на глазах, и никто ему слова не сказал. Люди проходили мимо.
- Захар своё получит, - ровно заключает парень. – И ты тоже.
- Подожди, - на всякий случай проверяю телефон и перезагружаю приложение. - У меня нет никаких уведомлений про наказание.
- Ты теперь штрафник, - следует невозмутимое замечание. - Тебе ничего не придёт.
- Но как я узнаю про место отработки? - удивляюсь. - Куда я приду? И что значит «штрафник»? Черт, об этом тоже нигде не рассказывали. Как я могу разобраться в дурацкой системе?
- Тебя могут забрать для наказания в любой момент, - говорит Джокер. – Вообще, ты круто отличилась, прогуляв столько пар за раз, еще и на второй день учебы. Даже я угодил в штрафники через неделю после поступления.
Я не замечаю, как полностью поглощаю шоколадку, пораженно округляю глаза, увидев пустую обертку, комкаю ее, запиваю водой. Легче не становится.
- Давай пересечемся в библиотеке, - предлагает парень. – Сейчас я уже не успею тебе ничего объяснить, но завтра времени полно. Приходи в блок средневековой поэзии после пар. Там никогда никого не бывает, сможем нормально поболтать.
- Спасибо, - улыбаюсь. – Боже, не представляю, что я бы делала без тебя.
- Жила долго и счастливо, - смеется парень и резко поднимается на ноги. – Ну я погнал, а ты сильно не парься. Тебя еще не занесли в список штрафников. Если отработаешь наказание и будешь поосторожнее, то проблем не возникнет.
- Ох, я постоянно что-то нарушаю, - сдавленно выдыхаю.
- Нарушать можно, - он складывает пальцы так, чтобы получился пистолет, направляет на меня. – Главное – не попадаться.
Он изображает выстрел в сторону, сдувает воображаемый дым с указательного пальца и удаляется в темноту.
Я отправляюсь обратно в свою комнату, невольно обнимаю себя руками. Каждый шорох заставляет мелко вздрагивать, потому как мои нервы на пределе. Я думала, буду часто прогуливаться по вечерам, дышать свежим воздухом, но сейчас все вокруг выглядит угрожающим. Надо сперва разобраться в правилах. Надеюсь, мой новый знакомый сдержит обещание и завтра все объяснит.
«Никто не попадает в «Клетку» случайно».
Воспоминания об этих словах заставляют поежиться.
У меня нет влиятельных родственников или знакомых, которые могли бы помочь с поступлением. Да меня даже в обычный университет никто бы не устроил.
Я рада вновь оказаться в своей комнате. Плотно закрываю дверь, только потом шарю ладонью по стене в поисках выключателя.
- С кем развлекалась, мышь? – хриплый голос заставляет меня подскочить на месте и обернуться.
Захар вальяжно расположился на моем подоконнике. Присел, упираясь спиной в пластиковую раму. Парень совсем не боится высоты. Тут пятый этаж, однако он выглядит так, будто развалился на диване, а не балансирует на грани падения. Ну глупо за него переживать, неосторожное движение – и одна из моих проблем решится навсегда.
- Я тебя не приглашала, - выдаю твердо и складываю руки на груди. – Я устала и хочу лечь спать. Уходи.