Забота о безопасности Табби и ребенка была его первой обязанностью, даже если это означало вырезать собственное сердце.
Поцеловав ее в лоб, он высвободился из ее объятий и встал. Подавив сожаление, Рейден принял душ и оделся. Брэм пил кофе на кухне. Он налил себе кружку и, поморщившись, сделал глоток. Когда Брэм делал кофе, варево могло снять краску со стен.
Сегодня Рейден боялся, что это ему понадобится.
На лице предводителя Братьев Судного дня застыло настороженное выражение, не предвещавшее ничего хорошего.
- У тебя есть минутка? - спросил его Рейден.
- У меня проблема.
Брэм отхлебнул кофе.
- Буквально минута. Я должен встретиться с Герцогом утром. Длинная история.
Явно не со счастливым концом.
Рейден быстро рассказал ему почти обо всем, что произошло за последние два дня, включая листок с описанием генеалогического древа Неприкасаемых, которое они с Табитой нашли.
- Черт побери!
Брэм покачал головой.
- Ну, хорошая новость в том, что теперь тебе не нужно беспокоиться о безопасности Табиты. Матиас знает личность Неприкасаемой. Герцог нашел ее прошлой ночью и привезет сюда. Я расскажу тебе позже. Я должен встретиться с ними сейчас.
Прежде чем Брэм успел уйти, Рейден схватил его за рубашку.
- Ты хочешь сказать, что Матиас больше не нуждается в информации, которую отец Табби просил ее защитить?
- Точно. Мы нашли Неприкасаемую прошлой ночью, и Матиас сейчас на хвосте у Герцога. Он не должен больше беспокоить Табиту.
Мрачно кивнув, Брэм вышел из комнаты и покинул пещеры. Рейден прижался к стене и испустил вздох облегчения. Теперь у Матиаса не было причин обижать Табби. Она была в безопасности.
И как только Рейдену удастся увести ее от него и поселить с Блэкборном, он успокоится, зная, что она не попадет под перекрестный огонь этой кровавой войны.
Спасибо, Боже.
Только теперь это означало прощание.
Эта реальность утвердилась в нем, когда Рейден в слепом оцепенении побрел обратно в свою пещеру. Его ноги двигались, словно налитые свинцом. Теснота обхватила его грудь, и острая боль пробила его самого. Дышать было чертовски больно. Слезы кололи глаза, как иглы.
Сегодня он потеряет Табиту навсегда. Он никогда больше не узнает ни ее поцелуя, ни ее любви. Он никогда не поднимет их ребенка. Он никогда не думал, что этот момент поставит его на колени, как армия тупых ножей, пронзающих его душу.
Лучше так, чем Табби овдовеет или умрет. Знание того, что она в безопасности, должно было удовлетворить его до конца жизни.
***
Табита мерила шагами маленькую спальню, ее волосы были собраны на затылке, юбка развевалась вокруг ног.
Беспокойство кольнуло в живот.
Когда она проснулась, Рейдена уже не было. Разве это не метафора их отношений?
Только теперь она не беспокоилась, что он просто не любит ее. Он занимался с ней любовью прошлой ночью, она знала. Нет, сейчас ее беспокоила его безопасность. Неужели он оставил ее и отправился сражаться? Неужели сегодня Матиас победит Рейдена и убьет его?
Семеро против целой армии. Ошеломляющие шансы, конечно. Ради ребенка она должна быть счастлива, что Рейден скоро отдаст ее другому мужчине, который возьмет на себя ответственность за нее и ребенка.
Правда в том, что ей не обязательно быть парой Шона. Отец оставил ей многое. Она могла бы перестроить дом и жить в комфорте до конца своих дней. Но он хотел этого брака для нее, хотел отца для ее ребенка. Рейден не мог, или не хотел, играть эту роль. Она действительно поняла. Если Матиас нападет на них здесь, и ей придется бежать, утащить ребенка в безопасное место... скорее всего, Матиас убьет их.
Шон был добрым человеком, и он заставлял ее смеяться, чувствовать себя в безопасности. Для пары это было хорошо.
Он никогда не потребует ее сердце и душу, но всегда будет ставить ее на первое место. Это было больше, чем просто одно из многих организованных спариваний магического мира. Но теперь, когда она познала радость в объятиях Рейдена, Табита боялась, что простого утешения никогда не будет достаточно.
И все же как она могла не подчиниться воле родителей? И Рейдена тоже? Он боролся за такое благородное дело и так старался защитить ее.
Она не могла. И спор только причинит им обоим боль.
Мгновение спустя Рейден вошел в маленькую спальню с выражением покорности судьбе на лице. Ужас пронзил бесконечную пустоту в ее животе.
Табита старалась не думать о том, что он никогда больше не будет заниматься с ней любовью. С сегодняшнего дня это будет право практически незнакомого человека.
- Брэм говорит, что личность Неприкасаемой больше не является тайной. Матиас знает, кто она. Опасность для тебя исчезла.
И у нее не было причин остаться. Без сомнения, Рейдену не терпелось отправить ее восвояси.
- Тогда мне ее жаль.
- Конечно. Хочешь кофе? Завтрак?
Прежде чем он бросит ее и оставит навсегда?
- Нет, спасибо.
Он кивнул.
- Я уже поговорил со слугами Блэкборна, чтобы они занялись остальными деталями похорон твоей семьи. Они будут работать с тобой. Тела уже перевозят, так что не беспокойся.
Она проглотила гнев, вину и бесконечную печаль. Они кружились вместе, заставляя ее желудок переворачиваться. Она положила руку на живот, где покоилась жизнь, которую они с Рейденом создали вместе. Он никогда не узнает ни сына, ни дочь. Она никогда не сможет разделить с ним радость отцовства. Слезы отчаяния жгли ей глаза.
- Спасибо, - выдавила она и огляделась, понимая, что нет причин откладывать неизбежное.
- У меня нет ничего, что можно было бы упаковать и взять к Шону.
Рейден покачал головой, сжав челюсти, словно сдерживая ужасную боль внутри.
- У него будешь ты. Ему больше ничего не нужно.
Табита почувствовала, что ее глаза снова наполнились слезами, и она уставилась в потолок, пытаясь прогнать их. Но ничто не могло их остановить.
- Не могли бы мы...
Что? Найти способ быть вместе, да? Но как? Она понятия не имела.
- Нет, - отрезал он.
Затем он пнул кровать с разочарованным ревом. Матрац покатился по полу, задрожал и остановился.
- Меньше всего на свете я хочу тебя отпускать. Но вчера ты видела Матиаса. Он и его Анарки неумолимы. В прошлом они напали на нас в доме Брэма, сожгли его. Мы неоднократно вступали с ними в бой. Это только вопрос времени, когда потери возрастут. У остальных волшебников есть пары, и я не понимаю, зачем подвергать их опасности.
Он покачал головой.
- Но ни у кого из них нет будущего ребенка. Если эта борьба с Матиасом затянется на десятилетия, как это было во время его первого существования, то ребенок будет постоянно в опасности... нет. Кроме того, я не знаю, как заботиться о тебе так, как ты заслуживаешь. И ты заслуживаешь всего.
Она обхватила его лицо руками, желая, чтобы он понял.
- Ты заботишься обо мне так, как я только могу пожелать, Рейден. Если бы не ребенок, я бы сделала все, чтобы остаться с тобой.
- И помоги мне Бог, я бы, наверное, позволил тебе.
Он схватил ее за плечи.
- Я чертовски слаб, когда дело касается тебя.
Она погладила его по щеке, и он закрыл глаза, содрогнувшись.
Затем он наклонился и поцеловал ее в губы, нежно, с сожалением и прощанием.
- Я люблю тебя.
Табита почувствовала, как эти три слова осветили все ее тело. Воздух покинул ее легкие. Он любил ее?
Действительно? Да, это было в его голубых глазах. Он смотрел прямо на нее, не моргнув, не дрогнув.
Наконец, он позволил ей увидеть, как много она для него значила.
- Почему сейчас?
- Потому что я эгоист. Ты бы быстрее оправилась от меня, если бы верила, что мне все равно, но я не могу вынести, когда ты думаешь, что я ублюдок, недостоин того, чтобы любить тебя. И потому что часть меня надеется, что ты никогда меня не забудешь.
- Никогда, - поклялась она.
- Я молюсь, чтобы у нашего малыша были твои глаза, чтобы я могла смотреть на него или на нее и вспоминать тебя каждый день.
Табита сдержала рыдание. Боже, это разрывало ее изнутри. В то время как она будет в безопасности и под защитой мужчины, который будет наблюдать за ней и ее ребенком, Рейден будет один, сражаясь в войне, для ведения которой большая часть магического мира была слишком труслива, и, вероятно, умрет. И все это время она будет знать, что, как только Шон воззовет к ней и она произнесет заклинание, Рейден потеряет ее навсегда.
Чтобы обезопасить ее и ребенка, он причинял себе невыносимую боль. Как бы сильно она ни ненавидела эту ситуацию, она любила его еще больше за его жертву.
- Не делай этого. Я готова рискнуть, чтобы остаться здесь с тобой.
Он закрыл глаза и покачал головой.
- А я нет. Ваша безопасность значит для меня больше, чем... что-либо.
Черт побери, под маской плейбоя он был хорошим человеком.
- Но ты не будешь в безопасности.
Рейден пожал плечами.
- Все, о чем я прошу, - это чтобы ты меня вспоминала. Расскажи ребенку о его или ее отце, пожалуйста.
Она кивнула, но все внутри нее разваливалось.
- Я не хочу этого.
- Это к лучшему.
Он протянул ей руку.
- Пойдем. Блэкборн ждет тебя.
Когда она взяла его за руку, внутри у нее все оборвалось. Табита боролась, чтобы удержаться на двух ногах и не броситься ему на грудь и не умолять. Ее сердце ненавидело это. Ее голова знала, что он прав.
Вместе они прошли через пещеры, а затем вышли на скалистый выступ, возвышающийся над морем. Сегодня ветер был спокоен. Восходящее над водой солнце обещало новый день, новое начало.