Хватая ртом воздух, он выбрался на поверхность, следуя за цепочкой пузырьков. Вынырнув, он глубоко вздохнул и увидел, что Табби плывет к нему по поверхности.
Удивление пронзило его, как током. Она жива! Свободна!
Одной рукой он жадно прижимал ее к груди, в другой держал волшебную палочку и рыскал по комнате в поисках Матиаса. Она крепко обняла Рейдена, уткнулась лицом ему в шею и зарыдала.
Когда вода хлынула в открытое окно и рассеялась, Рейден понял, что Матиаса нигде не видно.
- Черт побери!
Кейден сунул палочку обратно в карман.
Брэм тоже сунул палочку в карман и посмотрел на Рейдена.
- Мы могли бы загнать ублюдка в угол, но у нас не было никакого плана. Ты действовал без раздумий.
Одним взглядом Рейден сказал лидеру группы, что тот может пойти нахер. Да, он хотел смерти Матиаса... но больше всего ему нужно, чтобы Табби была живой.
Ронан хлопнул его по плечу.
- Я рад, что она в безопасности.
- Кроме того, - добавил Айс, - мы не знаем, как убить волшебника, который уже восстал из мертвых. Даже если бы у нас был план, мы бы не преуспели сегодня.
На самом деле, они все задавались вопросом, было ли убийство Матиаса просто фантазией. Заточить его в тюрьму было почти невозможно, и это заставляло их гадать, как, черт возьми, они смогут победить его раз и навсегда. Рейден знал только, что они не остановятся.
Табби в его объятиях отстранилась и посмотрела на него испуганными карими глазами.
- Он ушел, Рейден?
- Да. Я здесь, любимая. Как ты себя чувствуешь? Как ты освободилась?
- Я в порядке. Когда он ударил меня, я притворилась, что потеряла сознание, надеясь, что он бросит меня или сочтет бесполезной в качестве заложницы.
Заблуждение.
- Когда Матиас пустил воду по комнате, - продолжала она, - я ... я почувствовала, как он исчезает в воде. По тому, как он схватил меня, поняла, что он хочет взять меня с собой. И если он это сделает, то убьет. Поэтому я удивила его, ударив коленом в пах и оттолкнув в тот момент, когда он телепортировался.
Если бы Матиас не был уже в разгаре разрушения своей формы, чтобы уплыть с Табитой, он, вероятно, остался бы и убил ее просто назло.
Рейден крепче прижал ее к себе. Он не спас ее, черт побери. Она спасла себя. Ее хитрость и храбрость заставили его полюбить ее еще больше.
- Ты удивляешь меня, Табби.
- Пожалуйста, не оставляй меня снова.
Он не знал, что делать. Но он не сможет вернуть ее Блэкборну, если тот еще жив. Это он знал.
- Ты еще не спарилась, - заметил он, изучая ее подпись.
- Я... я сказала Шону, что мне нужно время, чтобы оплакать семью, что я не могу положить то, что должно быть самым счастливым временем в моей жизни, поверх самого печального.
Рейден закрыл глаза. Он хотел, чтобы Табби была в безопасности... но мысль о том, что она принадлежит Блэкборну, вырвала его сердце и залила кислотой пустую дыру.
- Но Шон подозревал, - продолжала она, - что я тяну время. Он знал, что я оплакиваю тебя.
Рейден колебался. Он привез ее сюда ради безопасности, но если бы не вернулся сегодня, Блэкборн подвел бы ее. Даже сейчас она могла быть мертва. Или еще хуже.
Шон Блэкборн, пошатываясь, поднялся и увидел Табиту в объятиях Рейдена. Блэкборн замер, на его лице отразилось смирение.
- Ты вернулся за ней?
Рейден перевел взгляд с него на Табби и понял, что даже с риском войны она будет в большей безопасности с ним и остальными Братьями Судного дня. Пока Матиас бродит на свободе, пытаясь победить магический мир, опасность будет повсюду. Рейдену доводилось видеть множество жертв среди невинных жителей магического мира, которые не могли защититься от такого маньяка, как Матиас. "Гражданские", такие как Блэкборн, были плохо подготовлены для борьбы с этой ужасной угрозой. Матиас мог приходить за Табитой снова и снова. Рейдена передернуло при мысли о том, что произойдет, если его не будет рядом.
Встретившись взглядом с Блэкборном, он просто сказал:
- Да.
Блэкборн с сожалением вздохнул и посмотрел на Табиту.
- Мне не нужно спрашивать, чего ты хочешь. Ясно, что ты его любишь.
Губы Табиты сжались, когда она медленно подошла к Блэкборну и поцеловала его в щеку.
- Прости, но... да.
Грустная полуулыбка скользнула по лицу старого волшебника.
- Твои затравленные глаза трудно было не заметить. Сначала я думал, что траур был только по твоей семье, но когда ты произнесла его имя, понял.
Затем он посмотрел на Рейдена.
- Ты спаришься с ней, верно? Больше никакого дерьма об отсутствии инстинкта?
Рейден напрягся.
- Это мы с Табитой обсудим.
- Посмотрим, что ты сделаешь. Скоро.
Сдерживая гнев, Рейден не стал говорить Блэкборну, что он может сделать со своими указами. Но волшебник отпустил их без злого умысла, а доставить Табби в безопасное место было важнее.
С разрешения Блэкборна они телепортировались из его поместья обратно в пещеры Айса. Остальные волшебники быстро исчезли. Рейден взял Табби за руку и потащил к себе в комнату, затем усадил на край кровати.
Он опустился на колени рядом с ней, борясь с желанием поерзать.
- Ты заслуживаешь лучшего, чем я.
- Ты сделал все возможное, чтобы защитить меня, - тихо возразила она.
- Этого было недостаточно.
- Ты не должен делать это в одиночку. Вместе мы пережили эти несколько дней. Мы будем делать это и в будущем.
- Ты этого не знаешь!
Он вскочил на ноги.
- Я не сомневаюсь, что ты сделаешь все, что в твоих силах, чтобы защитить меня и нашего малыша.
Правда. И он никогда не остановится.
- Эта война опасна. Я могу не дожить до старости.
- Я буду дорожить каждым мгновением, которое у нас есть, но я верю, что ты сделаешь все, чтобы вернуться ко мне в целости и сохранности.
Другая истина.
Табби схватила его за руку и мягко потянула вниз.
- Жизнь не дает гарантий. Сейчас опасные времена. Кто-нибудь находится в безопасности?
Нет. И он знал это, думал об этом всего несколько минут назад.
- Ты права, но я...
Рейден покачал головой, пытаясь выдавить из себя эти слова. Он так сильно хотел Табби. Но он хотел ее счастья больше.
- Я ужасный кандидат в партнеры для жизни.
- Откуда ты это знаешь? Ты никогда не пробовал спариться.
Закрыв глаза, Рейден опустил голову. Стыд пронзил его. Он потратил годы впустую, сосредоточившись только на завоевании одной женщины за другой. Это все, что он знал.
- Тебе известна моя репутация.
- Конечно.
Она вздохнула.
- Если бы я отпустила тебя сейчас и позволила спать с любой женщиной, которую пожелаешь, ты уверен, что не выбрал бы меня?
Не выбрать Табиту? Ни одна женщина не действовала на него так сильно. Он будет выбирать ее каждый раз.
- Ты знаешь, что я хочу тебя. Боже, так сильно…
- Ты когда-нибудь испытывал такие чувства к другой женщине, как ко мне?
До нее он никогда не испытывал к ведьмам таких чувств.
- Нет.
- Ты когда-нибудь говорил другой женщине, что любишь ее, и говорил искренне?
Сказать три самых страшных слова какой-нибудь бессмысленной лжи?
- Нет. Но твои родители хотели...
- Мои родители верили, что ты никогда не полюбишь меня. Если бы они были сейчас здесь, что бы ты им сказал?
Волна эмоций захлестнула его. Понимание. Печаль, радость. Любовь Рейдена к Табите текла по его венам, такая же естественная, как дыхание.
Внезапно он понял, чего хочет. Раньше он всегда боялся верить в это, боялся бороться за это.
Больше нет.
Рейден взял ее лицо в ладони, чувствуя, как на глазах выступают слезы.
- Я бы сказал им, что буду защищать тебя до последнего вздоха, что всегда буду хотеть тебя и что я люблю тебя больше собственной жизни.
Она мягко улыбнулась, и слезы потекли из ее карих глаз.
- Это то, что, я надеялась, ты скажешь.
Мысли путались. Теперь только одно стояло между ним и Табби. Сегодня он встретил Матиаса с меньшим ужасом, чем вопрос, вертевшийся у него на языке.
- У тебя есть какие-то сомнения насчет жизни со мной?
Она погладила его по щеке и послала ему широкую улыбку, которая прояснила глаза и осветила его сердце.
- Воззови ко мне и узнай.
Дать формальную клятву волшебника своей паре. Правильно. Черт, да знает ли он вообще эти слова?
Рейден закрыл глаза и представил оставшиеся дни с Табби. В удовлетворенности, окутанные любовью.
Священные слова заполнили его голову.
- Стань частью меня, как я стану частью тебя. И с этих пор, я обещаю себе и тебе, каждый день, что мы разделим, я буду честен, добр и искренен. Если это то, что ты ищешь, прислушайся к моему Зову. С этого момента для меня есть только ты.
Ее прекрасные глаза наполнились слезами, и Рейден мог поклясться, что даже с распущенными волосами и в промокшей одежде она никогда не выглядела такой сияющей.
- Неужели это так трудно? - прошептала она.
Нет. На самом деле, он никогда не был так уверен в чем-либо в своей жизни. Кроме...
- Ты собираешься отвечать?
- Не могу ждать.
Табита прижалась поцелуем к его губам, и ничего не было слаще.
- Когда я стану частью тебя, ты станешь частью меня. Буду честной, доброй и верной. Я прислушалась к твоему Зову. Тебя я ищу. С этого момента для меня нет никого, кроме тебя.
Она снова улыбнулась.
- Мы официально женаты.
- В самом деле.
Он сорвал с себя рубашку и навис над Табби, чтобы вытащить шпильку из ее волос. Затем он послал ей кривую усмешку.
- Я должен сделать тебя своей. Сейчас.
Она вздохнула, расстегивая платье.
- Я уже твоя.
Конец