Она моргнула, ее зеленые глаза расширились от изумления.
- Угрожали тебе?
- Веля отойти в сторону или позволить старейшине Совета, дяде твоего будущего супруга, осудить и заключить меня в тюрьму, пока вы не станете счастливой парой.
Тогда Братья Судного дня сражались бы, но у них на одного воина было бы меньше. Если бы Рейден позволил этому случиться, он мог бы с таким же успехом подписать смертный приговор своему близнецу, возможно, вместе с другими Братьями Судного дня. Их и без того было слишком мало. Он не хотел покидать Табби, хотя ни на секунду не верил, что смог бы осчастливить такую благородную ведьму, как она. Его желания были глубоки, темны. Он едва начал изливать их на нее. В конце концов, он шокировал бы ее, и она поняла бы то, что ее родители уже знали: он был недостаточно хорош для нее.
- Ты не боролся за меня.
Она не спросила, потому что знала ответ, но боль в ее голосе заставила Рейдена истекать кровью.
- Нет.
С чистой совестью, как он мог?
Табби отступила назад, прикрыв ладонью нежную выпуклость живота. Защищая от него их ребенка. Боль от осознания этого пронзила его грудь и едва не поставила на колени. Рейден заставил себя сглотнуть и послал ей холодный вызов.
- Почему ты помогаешь мне сейчас? Из-за ребенка? - спросила она.
Боже, она выглядела так, словно вот-вот разлетится на тысячу кусочков, и Рейдену не хотелось причинять ей еще больше боли. Его взгляд смягчился.
- Я не жестокий. Ты и ребенок важны. Я бы расстроился, если бы Матиас причинил тебе боль. И если ты останешься рядом со мной, он обязательно попытается. Кроме того, я просто не создан для обязательств. Чем скорее ты примешь это, тем счастливее будешь.
Она смотрела на него как на незнакомца, ее глаза были полны слез.
- Тогда ты прав. Мы должны быстро найти то, что находится в этом здании, чтобы разойтись.
Не говоря ни слова, она толкнула дверь. Та не сдвинулась с места.
- Проклятие!
Брэм предупредил его о доступе в эти здания, которыми когда-то пользовались чиновники Совета и их министры. Рейден закрыл глаза и произнес заклинание, которое дал ему Брэм, а затем соединил его со своей способностью ощущать присутствие других существ.
Через несколько секунд ручка в руке Табби щелкнула. Она моргнула и толкнула дверь.
- Как ты это сделал?
Он покачал головой, чувствуя, что они здесь не одни, и молясь, чтобы Матиас уже не был у них на хвосте.
- Тихо. Мы не одни, - прошептал он.
- Пойдем.
Рейден отвел их подальше от нападавших и на цыпочках поднялся по лестнице, держа Табби за руку. Как только они начали подниматься по лестнице, она сжала его руку. Он повернулся к ней.
- Это знакомо, - прошептала она, не мигая.
- Я помню, что была здесь.
Он взял ее за плечи.
- Ты точно помнишь, как добраться до офиса отца?
Она нахмурилась, словно пытаясь разобраться в своих воспоминаниях.
- Я постараюсь. Знаю, что мы прошли несколько лестничных пролетов через большую коричневую дверь. В приемной было много разноцветной плитки...
Насколько он знал, все этажи выглядели именно так, но он ободряюще улыбнулся.
- Мы пойдем дальше и посмотрим, все ли правильно.
Они поднялись еще на один лестничный пролет. Когда они заглянули в дверь, ведущую в офис, она покачала головой. Они несколько раз повторили процесс с тем же результатом. На четвертом этаже она энергично закивала.
- Кабинет моего отца находился по другую сторону фонтана, рядом с плитками в форме руны истины, гигантского Y-образного символа.
Она бросилась туда, прежде чем он успел ее остановить. К счастью, остальные обитатели здания, кем бы они ни были, не пришли сюда — пока. Рейден молился, чтобы так оно и осталось. Он должен защитить Табиту, помочь ей защитить дерево, за которое ее отец был готов умереть, а затем вытащить из своей жизни. Потому что, Бог ему в помощь, с каждым мгновением, пока он оставался рядом с ней, Рейден не хотел ничего, кроме как схватить ее, поцеловать, вспомнить каждый совершенный, пышный изгиб, проследить их своими руками, ртом.
Всегда держать ее рядом.
Она тихо прошла на цыпочках по кафельному полу и потянулась к двери. Рейден, моргнув, сократил расстояние между ними и накрыл ее руку своей, останавливая.
- Позволь мне, - потребовал он.
Он не чувствовал никого внутри... но не мог быть слишком осторожным, когда дело касалось Табби.
Она отступила в сторону.
- Будь осторожен. Пожалуйста.
И вот так она разрушила его добрые намерения держаться на расстоянии. Даже когда он был ублюдком по отношению к ней, ей было не все равно. Как может человек, никогда не знавший настоящих чувств, обойтись без них, когда нашел? Это все равно что жить без солнечного света.
Правильно ли он поступил, отпустив ее?
На мгновение Рейден закрыл глаза и стал перебирать какофонию в голове, которая сталкивалась с грохотом в его сердце. Но, в конце концов, он все еще не знал, способен ли заботиться об одной женщине всю оставшуюся жизнь. Справедливо ли рисковать ею, чтобы научиться любить? Нет. Тогда он поставит собственное желание выше ее безопасности. Матиас или Анарки могут убить его завтра, а она останется без пары и в трауре. Или она сама может стать мишенью.
Ему придется смириться с тем, что, как бы он ни желал Табби больше всех на свете, он окажет ей плохую услугу, позволив поверить, что у них есть будущее.
- Что-то не так? - спросила она. - Кто-то внутри?
Ее вопросы вывели его из задумчивости.
- Нет.
Рейден толкнул дверь, за которой оказался стандартный, хотя и устаревший офис. Неуклюжий стол с фальшивой деревянной столешницей и хромированными ножками. Телефон. Пустые папки. Рама для картины. Растение, удивительно живое.
- Выглядит знакомо? - спросил он ее.
Но когда он обернулся, она вбежала в комнату и подняла рамку. Слезы наполнили ее глаза, потекли по щекам.
- Папа и мама. Уинстон и Джеймс. Я не могу поверить, что они действительно ушли.
Табби с таким потерянным и одиноким видом встретилась с ним взглядом. Рейден не выдержал, он сократил расстояние между ними и сжал ее в объятиях.
Глава 6
Табита почувствовала, как сильные руки Рейдена обняли ее, защищая. Как спасательный круг для тонущего в море горя, он один удерживал ее на плаву.
Она отбросила неприятную мысль о том, что он скоро покинет ее.
Вытирая слезы нетерпеливыми руками, она вырвалась из его объятий.
- Извини. Я знаю, что сейчас у нас нет на это времени. Надо заглянуть в стол...
Рейден не позволил ей отойти дальше, чем на метр.
- Ты пережила невероятную потерю, Табби.
- Табита, - напомнила она ему сквозь стиснутые зубы.
Он подавил проклятие.
- И ты была такой сильной после нападения. Если тебе нужно опереться на меня, сделай это.
И что, он будет здесь для нее? Она изучала его, пытаясь разглядеть ответ. Но не могла. Его лицо выглядело, как гранит, неумолимо. И все же его голубые глаза излучали тепло, жизнь. Картина сострадания. Будет ли он здесь для нее сегодня? Если сегодня, то почему не завтра?
Потому что он жалел ее, а не любил. Боже, какая горькая пилюля.
- Я в порядке.
Но она солгала. Дрожащими руками она положила фотографию на стол. Ей не удалось удержать равновесие, и металлическая рама с грохотом упала на пол. Печаль и разочарование обрушились на нее, когда потеря снова поразила ее. Злые слезы хлынули из ее глаз, потекли по щекам.
Рейден выругался и схватил ее за плечи.
- Вот именно. Я признаю, что был ублюдком, и, я, вероятно, последний человек в мире, от которого ты хочешь утешения. Но будь я проклят, если буду смотреть, как ты истекаешь кровью и ничего не делаешь. Не отгораживайся от меня, если тебе нужно поплакать.
Она нуждалась в этом. Табита ненавидела признавать это, но, отброшенные ею шок и горе за прошедший день, наконец, догнали ее. Но если она обременит его еще больше, он уйдет быстрее. Он не хотел иметь ничего общего ни с эмоциями, ни с обязательствами, и, если воспользоваться его минутным состраданием, потом будет еще больнее, когда он уйдет.
Она опустила глаза, пытаясь скрыть от него свое растерянное выражение. Рейдену ничего этого не хотелось.
Когда первый всхлип сотряс ее, он приподнял ее подбородок и заглянул в полные слез глаза. Табита отвела взгляд, но знала, что он видит ее насквозь.
Рейден знал ее чертовски хорошо. Знал ее... и просто не любил так, как она любила его.
С проклятием Рейден прижал ее к груди. Ровное биение его сердца под ее ухом было одновременно радостью и печалью. Нуждаясь в том, чтобы Рейден отдалился, Табита прижалась к нему, обвила руками его шею и прижалась ближе.
- Рейден...
Мгновение спустя он смахнул слезы с ее лица и обхватил ладонями щеки, его голубые глаза, открытые и полные тысячей эмоций, пронизывали ее насквозь.
Табита затаила дыхание. Она видела Рейдена со многими выражениями лица, но почти в каждом из них окна в его душу были закрыты для нее. Горячий, вызывающий, соблазнительный - да. Но никогда ничего не показывающий, суровый. Обеспокоенный. Как сейчас.
Он медленно опустил голову, чтобы она могла остановить его в любой момент. Но остановить его было последним, чего она хотела. Ее сердце билось так сильно, что, казалось, оно вот-вот выскочит из груди.
Рейден делал это каждый раз, когда прикасался к ней. Она не могла достаточно быстро переварить поток чувств и ощущений. Он всегда брал ее в новое место, и она знала, даже без магического инстинкта спаривания, что он был парой ее сердца.