«– Они уходят! – Приступы помех пропали, и Славик услышал чей-то голос, похоже, принадлежащий оператору летающих видеокамер. – Постановка помех пропала! Нас больше не глушат!»
«– Связь появилась! – возбуждённо ответил оператору кто-то. – Я тебя слышу! Где они?! Ты их видишь?!»
«– В атмосфере их нет! Камеры выше не поднимутся, это максимум! Всё, что могло летать выше, жуки сожгли электромагнитным ударом! Пошлите сигнал бедствия!»
«– Уже посылаем! Есть связь с рудником на астероиде! Они передают видео!»
Изображение с летающих над повреждённым мегаполисом камер сменилось картинкой из космоса. В космической черноте на переднем плане угадывались очертания здоровенного астероида, утопающего во мраке. На его поверхности находились какие-то многочисленные высокотехнологичные строения, судя по всему, тот самый рудник, о котором шла речь. Периметр рудника был практически полностью разрушен, видимо, раньше там находились охранные системы, освещение отсутствовало, и трансляция переключилась в режим ночного видения. Сразу же стало гораздо понятней. Астероид оказался ещё больше, а рудник – ещё технологичней, и не сказал бы репортёр, что это рудник, Славик бы по-любому решил, что видит какой-нибудь космический НИИ. Прямо напротив рудника, в космической дали, была хорошо видна армада Ххззутов. Многочисленные рои кораблей Чужих объединялись в крупные облака и одно за другим уходили к окраине системы.
«– Ххззуты уходят к области гиперпереходов!» – лингвотрон перевёл чей-то возбуждённый голос.
«– Рудник! Повторите! – похоже, это был кто-то с поверхности планеты. – Что происходит?»
«– Жуки покидают систему! – взволнованно отвечал неизвестный. – Они собрались в походные кластеры и двигаются к области гиперпереходов на высокой скорости! Я не вижу, чтобы они оставили здесь кого-нибудь!»
«– Не рискуйте! – предостерегли его с планеты. – Ххззуты могли спрятать в системе корабли под полями преломления! Не развивайте активность и не подавайте признаков жизни! Мы пытаемся связаться с Империей, чтоб её Бесы…»
В эту секунду эфир сильно забило помехами, и окончание ругательства потонуло в шипении. Славик иронически усмехнулся. Знаем-знаем, как это делается! Как-никак, в России живём! У нас бы запикали фразу или просто вырезали! А тут технологии! Поэтому всё можно списать на помехи! Но все, кому надо, поняли! В этот момент изображение из атакованной Чужими системы вновь сменилось физиономией ведущего.
«– Наши коллеги из системы Уахиль волновались зря! – Зипактонал улыбнулся улыбкой Большого Брата, пришедшего на помощь малышу. – Ххззуты не стали оставлять там шпионов или диверсантов. В тот момент жукам было не до того! Доблестные имперские войска отплатили им той же монетой, заставив на собственном хитине испытать, каково это – вражеское вторжение!»
В студии возникла объёмная карта Галактики и быстро укрупнилась до размеров охваченных войной приграничных секторов, расчерченных гипертрассами движения боевых флотов и разноцветными стрелочками нанесённых ударов. Граница Империи была выделена неброским, но хорошо заметным свечением, благодаря чему сразу бросалось в глаза, что силы Империи нанесли удар за её пределами, атаковав систему Ххззутов в пространстве Хаоса.
«– Герцог-адмирал Атль провёл гениальный стратегический манёвр! – победным тоном провозгласил Зипактонал. – Он ударил по Ххззутам в их собственном пространстве! Такого жуки от нас не ожидали! И были вынуждены бросить всё и срочно возвращаться домой, защищать награбленное! Слово экспертам!»
В студии вновь появились эксперты, на этот раз в штатских одеждах из них был только один, судя по аристократической чопорной физиономии и росту под два двадцать, это Чиалори, местные верзилы. Остальные были Теками и квадратными карликами в форме, отличающейся по цвету и покрою. Эксперты немедленно принялись озвучивать свои выводы относительно проведённой Атлем дерзкой операции, и их слова сопровождались видеовставками, демонстрирующими уничтожение кораблей Чужих силами Империи. Было несложно заметить, что имперские корабли численно превышали эскадры жуков раз в десять, но именно это и являлось у экспертов предметом особой гордости.