– Но это ещё не повод отказываться от цели нашего путешествия! Мы с женой заядлые натуралисты и копили на посещение этого заповедника пять лет! Поэтому наши исследования состоятся назло пиратам и всем прочим неприятностям!
– Нисколько в этом не сомневаюсь! Со своей стороны обещаю вам всяческое содействие! У нас есть на что полюбоваться даже самому взыскательному натуралисту! – Двухметровый птиц распушил перья на голове, из-за чего она стала забавно-квадратной, и тащащий поклажу Славик не сдержал улыбки.
– Это ваш бракованный андроид? – Кетцали заметил его реакцию. Птиц повернул голову боком, внимательно осмотрел Славика одним глазом, после чего развернул голову в другую сторону, столь же внимательно изучил его вторым глазом и подытожил: – Вопиющее количество дефектов! Куда смотрели технологи?! Даже странно, что он всё ещё функционирует!
– Мы сами удивились, когда увидели, – подтвердил Ночтли, – но, несмотря на внешние дефекты, его внутренняя начинка сохранила всю положенную работоспособность, так что большую часть ожидаемых от него функций он исполняет. Учитывая цену, в которую он нам обошёлся, это выгодное приобретение. С вашего позволения, доктор Кукури, я покажу жене наше бунгало.
– Конечно-конечно! – с готовностью согласился двухметровый птиц. – Вам нужно отдохнуть с дороги, так что не буду мешать! Вечером я проведу вам инструктаж по особенностям проживания в нашем заповеднике, беседа будет проходить удалённо, наши сотрудники пришлют вам оповещение за пять минут до начала! Всего доброго!
Ночтли и Кихуатон, мило улыбаясь, попрощались с Кетцали, и двухметровая птица направилась к краю громадной ветви. Кукури расправил крылья, оказавшиеся в размахе длиной в три Славика, и спрыгнул вниз. Все дружно проводили восхищёнными взглядами скрывающегося среди древесных крон Кетцали, и Ночтли кивнул Кихуатон. Та вызвала перед собой светящуюся панель управления, коснулась пальцем светосенсора, после чего их пассажирский катер захлопнул люки и улетел.
– Ты не будешь отказываться от аренды? – Кихуатон указала на другой катер, стоящий на соседней ветви. – Это не вызовет подозрений?
– Это катер заповедника, – объяснил Ночтли. – Тот, на котором мы прилетели, я уже вернул. Этот нам выдали здесь. Это обязательное условие, по территории заповедника можно передвигаться либо самостоятельно, без транспортных средств, либо на катерах заповедника. Они специально оборудованы так, чтобы минимально воздействовать на биосферу. И местные твари к ним приучены. Подробности нам расскажут вечером, пока что мне объяснили местные правила только в общих чертах. Мы с Мезлином прилетели два часа назад, успели только оформить документы и получить бунгало с этим катером. Пошли в дом, покажу.
– С документами проблем не возникло? – Кихуатон двинулась за Ночтли, шагающим в сторону мощного древесного ствола, и Славик поспешил следом. – Я делала их в спешке, у меня не было возможности воспроизвести все уровни защиты.
– Повезло, – ответил Ночтли. – Всё прошло гораздо проще, чем мы предполагали. Я даже не ожидал. Администрация заповедника не стала проверять нас по всем имперским базам, их вполне устроило свидетельство полицейской экспертизы о том, что на нас напали пираты. Это нападение широко освещалось в пространстве Кетцали, все сочувствуют пострадавшим, и нам в том числе. Нам даже дали скидку на аренду бунгало, видеоаппаратуры и местного катера. Условий всего два: согласовывать с закреплённым за нами сотрудником заповедника все наши маршруты и вести съёмку только при помощи местной видеоаппаратуры. Она, мол, специально предназначена и всё такое прочее. Мезлину даже разрешили пользоваться антигравом на своём скафандре, он сейчас в местной лаборатории, ему велели доработать скафандр для полётов по заповеднику. Вот наше бунгало!
Ночтли зашёл в трёхметровое дупло, расположенное в стволе исполинского дерева, и все направились за ним. Древесный ствол внутри был огромен, что неудивительно, учитывая размеры самого дерева. Само по себе дупло тоже оказалось здоровенным, хотя не занимало и трети поперечного сечения ствола. И, конечно же, всё состояло из гнёзд и насестов, пересекающих свободный объём дупла на разных высотах.
– Ходить осторожно! – немедленно предупредил Ночтли. – Насесты шириной в метр, пройти несложно, но ограждений нет. Пол внизу мягкий, со специальным антитравматическим демпфером, сделано для гуманоидов, но так далеко гуманоиды обычно не забираются, а Кетцали не падают, у них крылья. Гуманоидным туристам больше нравятся субэкваториальные зоны, там есть отели для любых представителей Империи, но нам чем глубже в глушь, тем лучше. Славик, когда не будешь ничего таскать, мускульные усилители не включай! Тут гравитация меньше, чем ты привык, можешь по неопытности подпрыгивать слишком высоко, это вызовет подозрения!