Владелец синдиката окинул присутствующих суровым взглядом. Первым заговорил Смотрящий за боевым крылом:
– Я за роспуск! Пора пожить в своё удовольствие.
Следом за ним откликнулся Смотрящий за безопасностью:
– Я согласен с Братом. В нашем бизнесе нужно уметь вовремя поставить точку.
– Я за роспуск! – присоединился к ним финансист. – Жадность губит. У нас достаточно денег, чтобы закончить всё, не дожидаясь запуска Экстервита.
За финансистом вариант с роспуском одобрил разведчик, и слово перешло к аналитику. Аналитик секунд пять смотрел в глаза Старшему Брату, словно пытаясь увидеть его мысли, но лицо владельца синдиката было непроницаемо, и аналитик остался ни с чем. Он озвучил своё согласие с роспуском синдиката, и слово вновь перешло к Старшему Брату:
– Чем ближе день Мишкоатли, тем дешевле будут стоить наши активы, поэтому организовать их распродажу необходимо как можно раньше. Начинайте распускать своих людей и готовьте к реализации имущество ваших департаментов. Действуйте максимально скрытно, в наших интересах избежать огласки. Я займусь продажей Величайшей Стеллы.
Владелец синдиката объявил собрание закрытым, и видеосферы дальней связи одна за другой погасли, сообщая об отключении абонентов. Секунду Старший Брат смотрел на опустевший переговорный стол, вспоминая, при каких обстоятельствах он заполучил себе того или иного Младшего Брата, после чего коснулся светосенсора своего рабочего пространства. Вокруг его роскошного кресла вспыхнуло множество экранов, и владелец синдиката вывел на один из них систему биомониторинга. Он приказал системе показать состояние Младших Братьев, и светящиеся в воздухе экраны продемонстрировали пять портретных изображений, выводя под ними данные о состоянии здоровья каждого.
– Заходите! – произнёс Старший Брат в пустоту, повышая голос.
Дальняя стена неожиданно разошлась, открывая доступ в секретное помещение, и оттуда появились двое Чунта. Система биомониторинга зажгла две пиктограммы, сообщая о приближении Правой Руки Следящего за безопасностью и Левой Руки Следящего за боевым крылом.
– Вы всё слышали? – сурово осведомился владелец синдиката.
– Да, Старший Брат! – подтвердил один из вошедших.
– Младшие Братья предали синдикат, – угрюмо изрёк Старший Брат. – Ради собственной алчности они без сомнений готовы не только разрушить нашу организацию, но и оставить без хлеба своих людей. Тех, кто им доверял.
Владелец синдиката стал ещё более угрюмым и несколько секунд мрачно молчал.
– Синдикату нужны новые Младшие Братья. – Он вперил в стоящих перед ним мрачный взгляд: – Докажите, что на этот раз я не ошибся в выборе!
– Ты не ошибся, Старший Брат! – зловеще заявил Правая Рука и вызвал личный светосенсорный интерфейс.
Он поочередно коснулся нескольких пиктограмм, и система биомониторинга вспыхнула тревожной индикацией, сообщая о гибели Смотрящих. Полсекунды спустя перед владельцем синдиката возникло изображение дежурного по узлу связи.
– Экстренное сообщение! – испуганным голосом доложил он. – Система контроля безопасности секретных каналов связи сообщает о физическом разрушении приёмной аппаратуры космических станций Следящих! Все пять станций одновременно подверглись атаке!
– Объявить тревогу по всему синдикату! – приказал Старший Брат. – Всем станциям и кораблям перейти в боевую готовность и ждать моего личного приказа! Боевым эскадрам прибыть сюда!
– Будет исполнено, Старший Брат! – Дежурный торопливо коснулся пары пиктограмм, пересылая приказ всем, и поспешно уточнил: – Отозвать корабль с претендентом? Или направить к ближайшей нашей эскадре?
– Корабль с претендентом?! – настороженно замер владелец синдиката.
– Согласно вашему приказу претендент была перемещена на корабль, – сообщил дежурный. – В настоящее время корабль под полями преломления двигается к…
– Остановить!!! – рявкнул Старший Брат. – Ждать моего прибытия! Подать мой крейсер! – Он одним движением разорвал связь, выпрыгнул из кресла и обернулся к ничего не понимающим Рукам: – Покинуть станцию! Быстро!
В следующую секунду станция дрогнула, и всё вокруг захлестнуло термоядерным огнём. Посреди ледяной черноты космоса ослепительно вспыхнуло маленькое солнце, пожирая разлетающиеся во все стороны обломки, и в совещательном зале законспирированной космической станции, расположенной в соседней солнечной системе, бортовой Искусственный Интеллект приглушил яркость видеосферы. Сидящие вокруг неё четверо Чунта в дорогих одеждах секунду смотрели на затухающую термоядерную реакцию, оставляющую после себя груду оплавленного металлического месива, потом один из них посмотрел на своего визави.