Этим утром Эдуард Кривоносов, сидя в своем кабинете, разговаривал по телефону с руководителем службы безопасности «Экстрополиса» Яковом Каменецким. Новости не радовали.
– Хочешь сказать, что к вам вломились какие-то детишки?! – недовольно воскликнул он. Пластиковая трубка угрожающе затрещала в его стиснутых пальцах. – Как ты это допустил?
– Мы не ожидали такого наглого вторжения, – сдержанно ответил Яков. – Здание клиники неприметное, ничем не выделяется. Именно такие мы обычно и используем. Но все же оно привлекло внимание этой шпаны. Скорее всего, это полоумные защитники живой природы. Я о них слышал. Они явились, чтобы выпустить из клеток подопытных животных. Ну и случайно открыли клетку этого монстра…
– Его кодовое имя «Гидеон-2», – зловеще проговорил Эдуард. – Так, значит, тварь вырвалась на свободу?
– Двое наших охранников погибли. Гидеон выполз из здания и скрылся где-то на территории заброшенного зоопарка.
– А где в это время был ты? – ледяным тоном осведомился Кривоносов.
– Мы пытались догнать взломщиков. Но они ускользнули, их шофер слишком хорошо водит машину.
– Какой непрофессионализм, Яков!
– Я не ожидал, что монстр вырвется. Когда я выбегал из клиники, мои люди уже почти загнали его в угол. Но он оказался сильнее.
– Ты не ожидал?! – Эдуард недобро усмехнулся. – А иногда стоило бы хоть ненадолго включать мозг. Вы уже прочесали старый зоопарк?
– Как раз занимаемся этим. Но его территория так огромна…
– Вас кто-нибудь видел?
– Нет, Эдуард Владленович. В этих развалинах никто не обитает, разве что какие-нибудь бродяги. Зоопарк давно закрыт, посетителям бывать здесь запрещено.
Президент тихо побарабанил костяшками пальцев по столешнице.
– Теперь там обитает Гидеон, – медленно произнес он. – А скажи-ка мне вот что… Вы держали тварь взаперти и кормили ее сырым мясом. Она хоть что-нибудь соображает?
– В каком смысле? – не понял Каменецкий.
– У нее имеется хоть какой-то проблеск интеллекта? Или это просто гигантская злобная гора мышц и щупалец? Как и первый экземпляр?
– Профессор Штерн постоянно вводил Гидеону какие-то препараты, чтобы блокировать мозговую деятельность. Монстр только и может, что рычать, крушить все вокруг да пожирать мясо. Ничего другого он не ест.
– Значит, он не сможет разболтать ваши секреты, если на него вдруг наткнутся следователи из Департамента безопасности? Это радует. Но в ваших интересах отыскать его раньше.
– И убить? – спросил Яков.
– Ну уж нет! Мы столько времени и средств потратили на создание этих экспериментальных монстров! Брать только живым. Вернете его в клетку, и пусть профессор Штерн продолжает свою работу. И вот еще что…
– Да? – с готовностью произнес Каменецкий.
– Если ты упустишь эту тварь, – президент корпорации выдержал паузу, – я посоветую Штерну сделать «Гидеона-3» из тебя самого.
На том конце провода Яков лишился дара речи. Эдуард Кривоносов довольно усмехнулся и положил трубку.
Президент «Экстрополиса» славился своей способностью сохранять хладнокровие в самых экстремальных ситуациях, но никто и не догадывался, каких дьявольских усилий ему это стоило.
Ни на кого нельзя положиться! Он столько сил прикладывает, чтобы легавые наконец отстали от «Экстрополиса». Штаб-квартира кишмя кишит полицией, хорошо еще, что следователи понятия не имеют о существовании некоторых дочерних фирм. Зато работники этих секретных предприятий не устают преподносить неприятные сюрпризы. Да еще родной сынок, будь он неладен, подрался вчера в школе и разбил какое-то стекло. Как будто мало ему других проблем!
Дверь кабинета отворилась, и в кабинет вошла Луиза. При виде жены Эдуард побледнел от ярости. Он много раз просил ее стучать, прежде чем войти, но она попросту игнорировала его просьбы.
Луиза выглядела превосходно, ее личный визажист не зря получал такую большую зарплату. Умело наложенная косметика скрывала преждевременные морщинки и темные круги под глазами. Она выпивала и не делала из этого большого секрета. Все окружающие знали, что Луиза любит иногда пригубить дорогого красного вина. Эдуард неоднократно ругался с ней из-за этого, но она и не думала избавляться от своей пагубной привычки.
– Это все ты виноват! – кричала она ему во время ссор. – Ты и твое равнодушие сделали меня такой! Твой проклятый бизнес, твоя занятость! Я целыми днями сижу дома одна. По крайней мере, когда я выпью, мне не так одиноко!