Пашка задержался на кухне и стал вспоминать, что ему известно о госте.
Он появился месяц или два назад. Его привела одна из Нинкиных подруг. С тех пор он ошивается в трактире каждый вечер. Он слишком выделялся среди постоянных посетителей, и поэтому Пашка сразу обратил на него внимание. А когда увидел узкие руки с длинными пальцами, решил, что новичок — соратник по профессии. Пашка знал одного такого же франта с наманикюренными руками. Так тот в «Балчуге» вынимал бумажник у загулявших купцов и даже не уходил из ресторана.
Пашка завел было с новичком профессиональный разговор, но в ответ получил только насмешливый взгляд. Еще Пашка слышал, что Серж промышляет наркотиками, но не поверил этому, так как Серж сам нюхает кокаин. А точно известно, что торговцы боятся своего зелья, как черт ладана, и никогда его не употребляют. А этот всегда таскает в кармане трубочку, водку не пьет и ест очень мало. Типичный наркоман. Уж чего другого, а таких порядком перевидал Пашка за свою жизнь.
Пашка поправил примус, похлопал по медному боку чайника и пошел в комнату. Вытянув длинные худые ноги в сверкающих новых штиблетах, Серж сидел в кресле и листал журнал с голыми бабами, который всегда лежал у Нинки на столе.
— Интересуешься? — спросил Пашка, бросил полотенце на кровать и задернул занавеску.
— Только живыми.
Серж отложил журнал и стал выстукивать какой-то марш.
Пашка посмотрел на наманикюренные руки, на черный перстень на мизинце и завистливо вздохнул:
— Богатые у тебя руки, Серж. Мягкие, узкие и не дрожат. Как это тебе удается, чтобы не дрожали? Ты же нюхаешь?
— Хочешь? — Серж опустил руку в карман. — Обычно не даю, а тебе пожалуйста.
— Перебьюсь, — Пашка закурил и бросил папиросы на стол. — Серж, ответь мне на один вопрос.
— Ну? — Серж отодвинул папиросы и достал пачку дорогих французских сигарет. — Спрашивай.
— С каких доходов ты живешь? — Пашка придвинулся ближе и почувствовал тонкий аромат духов. — Ты не деловой, это сразу видно.
Серж закурил, откинулся в кресле и пустил тонкое голубоватое кольцо.
— Ты малокультурен, Павел, раз задаешь подобный вопрос.
— Слушай-ка ты, француз из недобитых, — Пашка встал, — не знаю, чем ты купил отца Василия, что он перед тобой на карачках ползает...
— Чайник уже вскипел. — Серж посмотрел Пашке в глаза и улыбнулся. — Не лезь в пузырек, товарищ Америка.
Пашка принес чайник, разлил по чашкам и посмотрел в ленивое лицо гостя. Он решил не отступать.
— А что ты делаешь каждый день в «Трех ступеньках»? Пить ты не пьешь. Девочки, как я видел, тебя не интересуют. Не наш ты, Серж. Ребята нехорошее про тебя думают. Так и неприятность может выйти. Народ у нас горячий, да и каждому своя шкура дорога.
— Пардон, Павел, но я не понимаю, о чем ты говоришь.
Пашка смотрел, как Серж прихлебывает чай, как он косит на него насмешливым глазом, и видел, что тот все понимает и просто забавляется. Да, не силен Пашка в разговоре.
— Шлепнут тебя. Тогда поймешь.
— Тогда ничего не поймешь, — Серж отодвинул чашку, — чему быть, того не миновать. Как это по-французски, Павел? — Он снова закурил. — Из тебя сыщик не получится. Слишком ты поговорить любишь. Да и торопишься изрядно. А сыщик должен уметь слушать, а не говорить. — Он достал из кармана пилку и, шлифуя ногти, продолжал поучать: — Смотри, сколько ты ошибок наделал. Я к тебе пришел, визит, надо сказать, неожиданный, значит говорить должен я. А ты должен слушать. Ты же бросаешься на меня со своими вопросами как бык на тореадора. Голову нагнул и глаза зажмурил. И откуда у тебя вдруг эти вопросы? — Серж лизнул палец и посмотрел на Пашку. — Что молчишь? Почему я тебя заинтересовал?
Пашка был уже не рад, что начал этот разговор. Видно, Серж орешек не по его зубам. А ведь возраста почти одного. Сразу видно, что этот черт из барской семьи и наукам обучался. Ишь, как говорит! Чисто адвокат.
— Интересуешься, потому что Серый попросил.
Серж опять занялся ногтями, потом неожиданно поднял голову, встретился с Пашкой глазами, рассмеялся и сказал:
— Угадал. Плохи дела у Серого, если он к тебе за помощью обратился. Я неделю назад понял, что красные сыщики ему на хвост наступили. Что же ты обязан сделать? Дырку найти? И решил начать с меня? Ну, ну. Пробуй. Только учти мои советы и не горячись. Если я тот самый, так ты можешь отсюда я не выбраться. Милиция напротив, а у меня, наверное, наган в кармане.
Серж был явно доволен разговором. Он бросил пилку и смотрел Пашке в лицо с откровенной издевкой.
Пашка приободрился. Смотри, как много знает барчук! И не скрывает этого. Значит, не так уж плохи у Пашки дела, раз он не один знает секреты Серого. Надо будет ему шепнуть, что Серж в курсе дел. А откуда он знает? Может, он и есть тот мент? Пашка исподтишка посмотрел на Сержа и стал разливать чай.
Серж отвернулся, достал из кармана белую трубочку, глаза у него сузились и смотрели куда-то далеко, будто видели сквозь стену.
Неожиданно мысль, как чертик, заскочила Пашке в голову и заплясала.
— Дай-ка понюхать, — сказал он и взял Сержа за руку. — Никогда не пробовал.
— Пожалуйста.
— Кокаин, говоришь? Как это делается? — он вынул ватку, поднес трубочку к ноздре и посмотрел на Сержа. — А может, и не кокаин совсем?
— Попробуй.
— И попробую. — Пашка зажмурил глаза и сильно потянул носом. В носу и голове стало холодно, потом легко и бездумно. Лицо Сержа увеличилось, расплылось и то ли скривилось в усмешке, то ли рассмеялось. Пашка сел и затряс головой. — Вот шибануло, — с усилием сказал он.
Серж держал склянку в руках, нюхал, и по его. лицу Пашка понял, что тот сейчас ничего не слышит. Пашка взял чайник и пошел на кухню. А может, его Серый подослал? Может, проверяют Пашку? Вряд ли налетчик расколется перед таким чистоплюем. Да ничего Пашка и не сказал такого. Даже наоборот. Возвращаясь в комнату, он решил помалкивать и больше слушать. Серж нанюхался кокаина, и его сейчас понесет на откровенность.
— Составил план дальнейшей беседы? — спросил Серж, как только Пашка вошел в комнату.
— Что ты меня на характер берешь? Что тебе нужно? Зачем пришел? Выкладывай, — вспылил Пашка, отказываясь от только что выбранной тактики.
— А как насчет Серого? Ты же ему помогать должен. Надо же выяснить, что я за птица? Может, я оттуда? — Серж показал на окно.
— Меня вчера про Серого еще один человек пытал, — перешел в наступление Пашка.
— Случайно не Климов ли? — Серж опять показал на окна.
— А ты откуда так много знаешь? Фамилию его, например?
— Догадливый я очень. Да и друзья мы с местным начальником. — Серж вынул из кармана носовой платок и, прикрыв им рот, зевнул. — А если серьезно, то приходилось беседовать. Я не согласен с его концепцией, коллега. У меня одни взгляды на жизнь, у Климова — другие.
— Концепция — это взгляды? Да?
— Примерно.
— Так ты попроще говори, Серж. Если ты будешь эту самую концепцию загибать, а я на блатную музыку перейду, мы с тобой никогда не договоримся. Ты же по-блатному не понимаешь?
— Уел. — Серж рассмеялся. — Тут ты меня умнее, это точно. — Он испытующе посмотрел на Пашку, что-то взвешивая. — У меня вопрос к тебе ерундовый. Так, безделица одна. — Серж встал, одернул сюртук и взял в руки трость. — А, черт, — он бросил трость и снова сел. — Не выдашь ты меня Серому?
— Стоп. — Пашка протестующе выставил руки. — Умолкни и заворачивай отсюда. Я не копилка для секретов. Мне вчерашнего разговора хватает, — он провел ладонью над головой. — Во! Видал? И знать ничего не хочу. Какие у тебя с ним дела? Разбирайтесь сами. Расселся здесь. Может, я то? А может, то? Иди добром. А нет — айда в уголовку, там и решим...
— Только без этого, — Серж вскочил, и трость лопнула у него в руках.