Пашка посмотрел на вытянувшееся лицо в мелких капельках пота и рассмеялся.
— Чего это у тебя с начальником разное-то? — спросил он.
— Концепция, — ответил Серж и опустился в кресло.
— Где Нинка?
— Я ее отослал. Мне с тобой надо с глазу на глаз поговорить. Очень надо.
— Что-то не получается у нас разговора. Муть одна.
— Сядь на минуточку. Пашка вздохнул и сел.
— Не вздыхай, сейчас все поймешь. Это я виноват, что у нас разговор не клеится. — Серж закурил, несколько раз жадно затянулся и раздавил сигарету. — Ситуация, то есть положение, — поправился он, — таково. Тебе надо искать дырку, или, как вы говорите, мента. Если ты его не найдешь, то... — Серж выразительно щелкнул пальцами. — Верно?
Пашка кивнул.
— Если найдешь, то через некоторое время. Ну, это дело твое. А может, ты и успеешь, как вы выражаетесь, смотаться. Сейчас Серому надо доказать, что ты ему необходим. Так я берусь помочь. Ясно? Теперь вопрос, — Серж поднял палец и внимательно посмотрел Пашке в глаза, -— зачем мне это надо и что я хочу за эту помощь получить? Во-первых,: мне нужна Варвара. Хочешь верь, хочешь нет, но это так. Каждому свое. И здесь, мне помочь можешь только ты. Как, я потом объясню. Во-вторых, у меня с Климовым свои счеты, о которых тебе знать не обязательно. Все понял?
— А как ты мне поможешь? Ты знаешь этого мента? — спросил Пашка, подаваясь вперед.
— Не совсем, — задумчиво протянул Серж, — есть некоторые сомнения, — он замолчал, что-то взвешивая. — Цыган, понимаешь ли, того. — Серж сделал рукой неопределенный жест. — Подозрителен.
— Цыган? Кореш Серого? Ты что, спятил? — Пашка вскочил и хлопнул себя по бедрам. — Да Серый за Цыгана глотку перервет. Цыган его с последнего дела чуть не на себе вынес. Знаешь это?
— Мне бандитские одиссеи ни к чему. Они только размышлять мешают. Я знаю то, что вижу своими глазами. Этот парень появился недель шесть назад. С тех пор у Серого неудачи. Ты посмотри, Пашка, как Цыган одевается, как держится. Он не пьет, не гуляет с девками. — Серж прищурился и громко щелкнул языком. — Как? Ты видел таких налетчиков, Павел? Поверь моему чутью, он не ваш, этот Цыган. И почему «Цыган»? У него чистая речь городского жителя. — Серж встал, рассмеялся, потом снова сел и долго смотрел на Пашку улыбаясь.
Пашка вспоминал. И чем больше вспоминал, тем больше убеждался, что Серж говорит правду. Цыган выделялся среди ребят Серого сдержанностью и хладнокровием, собранностью и какой-то военной подтянутостью. Недавно Пашка слышал, как Цыган окатывал силача Свистка за то, что он проломил голову сторожу. Называл его висельником и мокрушником. Говорил, что в случае неудачи уголовка шлепнет Свистка в первую очередь, и хвастался, что за ним, Цыганом, мокрых дел нет.
— Да слушай, Павел, — прервал Серж размышления Пашки, — попробуй поговорить с ним на блатном жаргоне. Уверен, что он ни черта не поймет.
— Попробую. — Пашка сморщился, пытаясь поймать какую-то ускользающую мысль, что-то связанное с Цыганом. А может быть, с Сержем? — Попробую, — повторил он и тряхнул головой, — только этого будет мало для Серого. Цыган вроде и не калякал, что он из блатных. Он вроде этот самый, — Пашка покрутил пальцем у виска, — с мыслями.
— Идейный, что ли? — спросил Серж.
— Во-во! Точно. Идейный, — обрадовался Пашка.
— Надо поинтересоваться его идеями. Боюсь, что они красного цвета, с большевистским оттенком. Ненавижу, — Серж хрустнул пальцами, — идейных особенно ненавижу. Ничего, за все посчитаемся.
Пашка впервые увидел в человеческом виде столько злобы. Обычно флегматичный и барственно-ленивый, Серж сейчас был похож на эпилептика во время припадка. Глаза закрылись, ноздри, вздрагивая, раздувались, а полные, обычно яркие губы растянулись тонкими серыми пиявками, и между ними проглядывали острые зубы.
— Я передумал, — Серж вытер лицо платком, — я передумал, Павел. Расскажи Серому о нашей беседе. Только про Цыгана ни слова. Просто скажи: Серж хочет и может помочь. Надо же, до какого фортеля додумались! Своего человека засунули в самую душу. А Цыгана сейчас трогать нельзя.
— Это почему же? Надо только точно разнюхать. Чтобы ошибки не вышло. — Пашка почесал в голове. — Ну и силен ты, Серж. Завариваешь кашу.
— Торопиться сейчас нельзя. — Серж опять был спокоен и рассудителен. — Надо найти второго, — и на недоуменный взгляд Пашки пояснил: — Не может он быть один. Информацию надо как-то передавать. Да и трудно одному.
Пашка оценил по достоинству сообразительность собеседника и спорить не стал.
Весело присвистывая, Пашка скатился по ступенькам в трактир и остановился на пороге, чтобы перевести дух. Ощущение было такое, будто входишь в парную. Вместо пара — папиросный дым, вместо запаха березы — водочно-табачный перегар. Залу наполнял монотонный гул голосов, изредка прерываемый громким возгласом или визгом девчонки. Но гул поглощал этот всплеск, и равномерно растекался по стенам и потолку, и гас где-то в опилках под ногами.
Пашка втянул сквозь зубы густой воздух и оглядел зал. Два стола занимала артель ломовиков. Видно, обмывают удачный подряд. Рядом красноармеец с барышней гуляют за бутылкой портвейна. Три девчонки отдыхают от бесцельной ходьбы и, наверное, обсуждают скупость и вероломство мужчин. Дальше все тонет, как в пороховом дыму.
Пашка сунул руки в карманы и вразвалочку пошел к стойке.
— Привет, Америка, — сказала молоденькая брюнетка с острым носиком и впалыми щеками, — присядь к нам, изобрази кавалера.
Пашка взял ее за ухо.
— Ты же меня не любишь, пацанка. Зачем зовешь?
— Люблю, — девчонка улыбнулась, — люблю, Америка. Только я Нинку боюсь. Она за тебя глаза выцарапает.
Ее соседка откинула коротенькую вуаль и тоже заулыбалась, блондинка напротив стала поправлять якобы сползающую на чулке резинку.
— Вы что, ошалели, девки? — Пашка сел на стул и поглядел в напудренные, яркогубые лица. — Я что вам, клиент?
Остроносая отвела глаза и тихо сказала:
— Угости, Паша.
— Николай! — крикнул Пашка и ударил кулаком по столу.
Половой, как мячик, вкатился в зал, смахнул со стола несуществующие крошки и, склонив блестящую от бриолина голову, подобострастно проговорил!
— Слушаю-с, Америка?
— Бутылку вина.
— Водки, — поправила блондинка.
— Поесть.
Пашка посмотрел в глазастое лицо девчонки и взял полового за рукав.
— Ты что же, паскудина, не видишь, что люди голодные сидят?
— Так ведь их, почитай, за день больше дюжины зайдет. И корми каждого, — половой развел руками, — хозяин в момент накостыляет.
— У, жмотина, быстро тащи ужин! Заказывайте, девочки. — Пашка поднялся и пошел в глубь зала.
За одним из столов он увидел Сержа, который сидел с неизвестной Пашке женщиной и, улыбаясь, что-то шептал ей в самое ухо. Дамочка прижимала к губам фужер с вином и молча млела рядом с красавцем Сержем и косила на него влажными глазами.
Пашка молча поднял руку в обычном приветствии, а Серж, тоже молча, чуть склонил голову. Все как обычно. Как каждый вечер. Пашка свернул к кабинетам и чуть не столкнулся с половым, который, приседая и откидываясь назад, бежал с полным подносом. Ловко увернувшись от Пашки, он быстро проговорил:
— На второй червонец перевалило. Пашка промолчал и пошел дальше.
В кабинетах никого не было, и Пашка было повернул назад, но встретился с отцом Василием.
— Здравствуй, Пашенька. Здравствуй, дорогой. Как бог грехи терпит? — быстро заговорил он, беря Пашку за локоть двумя руками. — Раненько ты сегодня. Раненько. Еще и нет никого. Или новости какие? — глаза хозяина засветились.
— Какие могут быть у меня новости? — спросил Пашка и пожал плечами, — пока при деньгах и не работаю.
— Не дури, Пашенька, — хозяин цепко держал его за локоть. — О чем тебя вчера Серый просил, узнал?
Мимо прогрохотал с подносом Николай, и Пашке показалось, что он нарочно уронил рядом с ними вилку и, поднимая, слушал.