Сидни спрашивала себя: правильно ли поступает? Искушение отбросить прочь сомнения и заняться с Ником любовью было очень велико, но прежде им нужно наладить отношения. Она хотела, чтобы между ними все снова стало как прежде.
– Раз уж ты здесь, я хочу узнать о том, что случилось в Тикуанне.
Ник склонился над ней и поцеловал в лоб, затем встал и отошел. Открыв глаза, Сидни наблюдала, как он шагнул к окну и раздвинул шторы, чтобы посмотреть на улицу. Лунный свет очертил его профиль.
– Это долгая история, а ты устала. Может быть, завтра.
Он избегает этой темы, потому что не хочет говорить ей, но она обязана все выяснить.
– У нас полно времени.
– Что ж, ладно, – сдался он. – Помнишь, какой была эта страна, когда ты приезжала туда пару лет назад? Влажный, пьянящий тропический климат, дожди, деревни с домами с соломенными крышами. Туристы, обилие природных ресурсов.
– Помню.
– Твоя компания не стала инвестировать средства в разработку месторождений нефти.
– Всему виной отсутствие инфраструктуры.
Ник кивнул.
– Нет ни дорог, ни канализации.
Вспомнив о детях, Сидни сказала:
– Да. Это красивое, но печальное место.
– А стало еще хуже. Хуртадо со своими министрами прикарманивают себе всю гуманитарную помощь, а любой, кто осмеливается протестовать, тут же оказывается в тюрьме. Повстанцы утверждают, что представляют интересы народа, но на деле они коррумпированы, как и сам диктатор. Уровень насилия в стране зашкаливает.
– Зачем тебя туда отправили?
– Поступил запрос на отряд морских офицеров для защиты посольства, но пробыли мы там недолго. Хуртадо принимал у себя представителей компаний, собирающихся инвестировать в Тикуанну, и очень скоро нас перебросили на охрану этих важных американских боссов.
– Что произошло, когда тебя захватили?
– Взрывное устройство проделало брешь в стене, возведенной вокруг президентского дворца.
– Президентского, – повторила Сидни. – Что, Хуртадо стал президентом?
– Да, пару лет назад по результатам подложных выборов.
Сидни и без того знала, что арена политических действий – поприще малоприятное, но все же почувствовала, как ее затапливает волна омерзения.
– Дай угадаю: президентом он будет пожизненно.
– Повстанцы требуют новых выборов, но всякий раз, как какой-нибудь кандидат из оппозиции заявляет о себе, его обвиняют в преступлении и сажают в тюрьму.
Сидни с трудом подавила дрожь.
– Давай лучше вернемся к твоей истории. Что произошло после взрыва стены?
– Пара моих ребят получила ранения. Я побежал помогать им. На улице, прямо за стеной, то и дело раздавались выстрелы. Я хотел ответить, но повстанцы были не одни.
– Кто еще был с ними?
– Мирные жители. Я увидел женщин и детей, в панике бегающих от дома к дому в попытке спастись. Так что никак не мог открыть огонь. Не знаю, что случилось потом. Сознание помутилось. Очнувшись, я обнаружил, что лежу в хижине.
– Ты был ранен?
– Да, приобрел пару шрамов, могу показать. – Отойдя от окна, он зашагал к мягкому стулу и сел, вытянув перед собой ноги. – Меня перевозили с места на место, иногда держали в доме, а иногда и просто в лесу.
– Ты был в заложниках у повстанцев?
– Не знаю. – Он долго колебался, прежде чем добавить: – Кому же еще понадобилось бомбить дворец Хуртадо?
– Не слышу уверенности в голосе.
– Как уже сказал, не помню наверняка. Я пробыл в плену шесть или семь недель, прежде чем начал хоть что-то соображать. Там был человек с седой бородой, который приносил еду и играл со мной в шахматы. Его звали Эстебан. Он сообщил, что мне сильно досталось, и я едва не умер.
У Сидни сжалось сердце.
– О, Ник.
– Прекрати. Все закончилось, я выжил.
Всматриваясь в темноту комнаты, она пыталась перехватить его взгляд. Хотелось обнять его, утешить, но она понимала: он отвергнет любое проявление жалости.
– Я заметила, ты слегка хромаешь.
– Я пытался бежать через лес. Помнишь, какие там леса?
– Невероятные. – Мысленно она воскресила прогулку, во время которой увидела насыщенно-зеленую листву деревьев, росших по краю дождевого леса. – А ядовитые лягушки тебе встречались?
– Да, видел парочку.
Эти яркие создания настолько токсичны, что могут убить человека. Сидни слышала, что их яд используется для пыток.
– Что произошло во время попытки сбежать?
– Если в двух словах, я споткнулся о корень дерева и растянул лодыжку. Она до сих пор не до конца зажила.
В его голосе звучала отчужденность, будто он пересказывал историю другого человека. Потребуется время, прежде чем он захочет довериться ей.