– Сходи со мной на свидание.
Я снова ощутила тяжесть в груди и сразу вспомнила тот день, когда он вернулся раньше времени с осенних каникул и нагрянул ко мне. Тогда, как и сейчас, что-то щелкнуло во мне, будто треснула броня. Пусть вечеринка не удалась, но Кэм… с ним все было по-другому. Он всегда был особенным.
И он был здесь, со мной. Это что-то да значило. Так говорило мое сердце.
Разум подсказывал, что это плохая идея, но я мысленно затыкала его, посылала к черту, потому что он редко давал полезные советы. Я выдержала паузу, которая, собственно, мне и не требовалась.
– Да, – прозвучал мой ответ.
Мы втроем – я, Бриттани и Джейкоб все в тех же маскарадных очках и шляпе-котелке – сидели в маленькой кофейне в центре города. Так мы прогуливали историю. Идея принадлежала Джейкобу, но и я, признаюсь, была слишком взвинчена, чтобы усидеть в классе. К тому же за весь семестр я позволила себе всего один прогул – в тот первый день, когда опоздала на астрономию. Второй – пусть даже и по профилирующему предмету – я сочла сущим пустяком.
Джейкоб застонал, потягивая латте.
– Тому, кто меня вчера споил, неплохо бы начистить физиономию.
Смакуя печенье с шоколадной крошкой, я посмотрела на Брит. Она бросила на него робкий взгляд.
– Но ты же разрешил мне оторваться с Джимми, так чего ж ты хочешь?
– И как все прошло? – спросил он, снимая очки и буравя ее воспаленными от недосыпа глазами. – Ты очень смешно передвигалась, когда шла к машине.
– Ты слишком высокого мнения о Джимми, – фыркнула Брит. – Я уехала с тобой, и, когда Джимми прислал мне потом эсэмэску – а что в этом такого? – я не ответила. Так что я была послушной девочкой.
– Это хорошо, потому что парень, после секса с которым девушка не уползает на карачках, не стоит того, чтобы рассказывать о нем в письме к маме. – Джейкоб перевел взгляд на меня. – Ну а с тобой, мисси, разговор особый. Я до сих пор на тебя зол.
– И я тоже, – поддержала его Брит, шлепнув меня по руке, когда я потянулась за горячим шоколадом. – Ты меня вчера перепугала до смерти. Я думала, тебя похитили.
– Мне очень стыдно, правда. Я приехала домой и оставила телефон в машине. – Убедившись в том, что моя рука снова в безопасности, я взялась за чашку. – Я и сама чувствую себя ужасно. Мне совсем не хотелось заставлять вас волноваться.
– Но мы, конечно, здорово струхнули, – он ухмыльнулся. – Когда обнаружили, что тебя след простыл. Правда, спохватились не сразу, больше часа прошло.
Брит кивнула, скорчив гримасу.
– Это правда. Если бы тебя похитили, мы бы точно наложили в штаны.
Я засмеялась, едва не подавившись шоколадом.
– Вау. Даже не знаю, стоит ли мне теперь страдать из-за своей вины.
– Да, друзья из нас хреновые. – Джейкоб откинулся на спинку стула и принялся жонглировать своей шляпой. – Но мы полностью реабилитировались, подключив к делу Кэма.
Мое сердце исполнило кульбит.
– Мы действительно думали, что ты с ним, – сказала Брит, подворовывая у меня печенье. – Поэтому у нас и ушло столько времени, но потом мы увидели, что он выходит из комнаты вместе с Джейсом и Олли.
– Он не на шутку разволновался, когда мы спросили, не видел ли он тебя. – Джейкоб потер надбровья. – Тогда они с Олли пошли искать твою машину.
Брит кивнула, не сводя глаз с моего печенья.
– Это было очень романтично, тем более что трупа твоего никто не обнаружил.
Я рассмеялась и подвинула к ней тарелку с печеньем.
– А потом он умчался, как рыцарь в сияющих доспехах, покинув шумную вечеринку и одну очень несчастную, жуткую Красную Шапочку. – Брит радостно вгрызлась в печенье. – Серьезно, Эвери, я знаю, что ты скажешь на этот счет, но тебе просто необходимо сходить с ним на свидание.
– Уже иду, – пробормотала я себе под нос, отхлебывая горячий шоколад.
– Потому что он не будет упрашивать тебя до бесконечности, – продолжала щебетать она. – Он переметнется к другой, а ты так и будешь сидеть в своей квартирке, с разбитым сердцем и…
– Брит, заткнись хоть на секунду. – Джейкоб подался вперед и даже спустил очки на кончик носа. – Постой-ка. Я не ослышался? Ты только что сказала, что идешь на свидание?
– Да. – Теперь мое сердце сделало сальто назад. Даже обычный разговор об этом вызывал у меня повышенную нервозность. – Он снова пригласил меня, и я согласилась.
Брит выронила печенье, широко распахнув глаза.
– Что? И когда это произошло?
– Прошлой ночью, – ответила я.
– Когда он уехал проведать тебя? – спросил Джейкоб.
Я кивнула.
– Блин, подумать только, – прошептала Брит. – Ты встречаешься с Кэмом.
– Иду на свидание, – уточнила я. – Ничего особенного.
На самом деле для меня это было целое событие. Первое в жизни свидание, с ума сойти. Но, разумеется, с ними я не собиралась делиться своим маленьким секретом. Достаточно того, что об этом уже знал Кэм.
– Если бы не мое чертово похмелье, я бы сейчас захлопал в ладоши, как тюлень ластами, так и знай. Но в душе я прыгаю от радости, как марионетка. – Джейкоб рассмеялся, увидев выражение моего лица. – Давно пора. Сколько он уже зовет тебя на свидание?
Я пожала плечами.
– Да не так уж долго.
Брит изумленно уставилась на меня, забыв про печенье.
– Он бегает за тобой с конца августа. Сегодня первое ноября, Эвери, напоминаю тебе, на всякий случай. Да за это время большинство парней даже имя девушки успевают забыть.
Я недоуменно вскинула брови.
– Это правда, – подтвердил Джейкоб. – Я забываю, как тебя зовут, примерно раз в неделю.
Я расхохоталась.
– Так когда у вас свидание? – спросила Брит, распуская волосы и снова убирая их в хвост. – Что будете делать?
Я уже чувствовала, что мое сердце начинает прыгать, как марионетки в душе Джейкоба.
– Наметили на следующие выходные. В этот уик-энд ему надо дописать какую-то работу, и у него уже есть планы с Олли – они собираются смотреть по платному каналу какие-то соревнования по смешанным боевым искусствам. – Кэм приглашал и меня, но мне не хотелось портить сугубо мужской вечер. – Думаю, сходим в какой-нибудь ресторанчик в Хейгерстауне в следующую субботу.
У Брит загорелись глаза.
– О, здорово, у нас будет куча времени на подготовку.
– Ты предлагаешь мне готовиться за неделю?
Она энергично закивала головой.
– Конечно, нужно привести в порядок волосы, сделать маникюр, обязательно эпиляцию, ну ты понимаешь…
– Все, ребята, когда вы заводите разговор об эпиляции интимных мест, это намек на то, что мне пора сматывать. – Джейкоб схватил свою сумку и встал. Подойдя ко мне, он поцеловал меня в щеку. – Серьезно, давно пора.
Я зарделась и пробормотала «спасибо», хотя и сама не знала, за что его благодарила.
После того как Джейкоб, пошатываясь, вышел за дверь, Брит деловито произнесла:
– Теперь поговорим серьезно.
– Давай. – Я приготовилась слушать лекцию о бразильской эпиляции воском, и была вся внимание.
Брит повернулась ко мне и понизила голос:
– Вчера на вечеринке, когда тот парень пытался танцевать с тобой…
Меня будто током ударило.
– Да?
– Что произошло между вами?
Она нервно облизнула губы.
– Я видела, как он хватал тебя.
Я отвернулась, сглатывая внезапно подступившую тошноту.
– Больше ничего и не было. Он просто напугал меня, и я отреагировала чересчур бурно. Теперь чувствую себя полной идиоткой.
Брит покусывала губы, наблюдая за мной.
– Я не хочу сказать, что, когда тебя лапает парень, это круто, потому что на самом деле это не так. И, хотя на вечеринках такое бывает сплошь и рядом, это ужасно раздражает. – Она выдержала паузу. – Но почему ты так взвилась?
Я заерзала и убрала руки под стол, обхватив колени.
– Я же говорю, он меня напугал. Застал врасплох.
– Застал врасплох… – повторила она, а потом глубоко вздохнула. – Ладно. Буду с тобой откровенна. Ведь так поступают друзья, верно?