Всюду были расставлены свечи в старинных бронзовых подсвечниках и корзины с живыми цветами, наполняющими все вокруг нежным благоуханием. Несомненно, тот, кто все это расставлял, обладал безупречным вкусом.
- Линдсей, вы сядете здесь, - заявила мать Алекса. - А ты, дорогой, вон там, - она указала на противоположный край стола.
- Но, мам... - запротестовал Алекс.
- Никаких "но". Ты еще успеешь пообщаться с Линдсей, так что позволь нам с папой познакомиться с ней поближе.
И через минуту Линдсей поняла, что сидит между Ионом и Джеффри. Она взглянула на Алекса и увидела у него на лице недовольство. Их взгляды встретились. Алекс ободряюще улыбнулся и качнул головой. Линдсей просияла. Что-то давно забытое и простое промелькнуло между ними. Что-то, от чего у Линдсей на душе стало тепло и спокойно.
Подали индейку.
- А чем ты занимаешься в Сент-Луисе? вежливо, но с угадывающейся фамильярностью в голосе спросил Джеффри, наклонившись к ней.
Линдсей вздрогнула и с подозрением посмотрела на жениха Стефани.
- Я учу детей, мистер Долан, - холодно ответила она и нервно улыбнулась.
- Пожалуйста, называй меня Джеффри. -Он придвинулся еще ближе, так, что ей в ноздри ударил сладковато-приторный запах его дорогого парфюма. - Жаль, что мы с тобой живем так далеко друг от друга, - шепотом добавил он. - Впрочем, у нас еще есть время, чтобы познакомиться поближе.
Возможно, эти слова и звучали вполне невинно, но Линдсей понимала их истинный смысл, и этот блеск в глазах Джеффри ни с чем нельзя было спутать. "Похотливая скотина! j- подумала она и отодвинулась в сторону Иона. - Мерзкий червяк!"
Но, кажется, ее смущение только позабавило и еще больше раззадорило Джеффри. Нечаянно она задела локтем Иона, разговаривающего с отцом, и он, вежливо улыбнувшись, вопросительно посмотрел на нее. Линдсей выдавила извиняющуюся улыбку в ответ.
Ужин плавно близился к концу. Все смеялись и обсуждали грядущие события, и лишь Линдсей с беспокойством поглядывала на Алекса и все ближе придвигалась к Иону.
Стефани вспомнила, как когда-то одиннадцатилетний Алекс, идеалист и романтик, отнес праздничную индейку в приют для бездомных, а миссис Трент, узнав об этом, послала туда жареный картофель и клюквенный пирог. Алекс в свою очередь рассказал, что однажды, Стефани как раз заканчивала школу, посреди праздничного ужина в дом ворвался ее страстный поклонник с охапкой роз в руках.
Слушая это, Линдсей улыбалась, а на душе скребли кошки. Сама она не любила вспоминать о том, как проводила праздники. Когда ей было пять лет, на День благодарения ее мама лежала больная. К Рождеству она умерла от рака. Последующие праздники, несмотря на все усилия отца Линдсей, не доставляли ей никакой радости, она долго не могла справиться со своей потерей.
Подали десерт - шоколадный мусс и фрукты. Линдсей немного повеселела, но ненадолго. Чья-то потная ладонь легла ей на колено. Линдсей едва не подавилась муссом и бросила испуганный взгляд на Алекса. Он был занят беседой с матерью и не заметил ее замешательства.
Линдсей повернулась и гневно посмотрела на Джеффри. Именно он решил "поиграть" с ней под столом. Недолго думая, Линдсей наступила ему на ногу. Джеффри охнул, и все взгляды обратились на них двоих. Линдсей мучительно покраснела и пробормотала неуклюжие извинения. К сожалению, ее поведение только распалило Джеффри. Его рука снова была у нее на колене и на этот раз неумолимо продвигалась все выше и выше.
Линдсей громко кашлянула, сбросила руку и буквально прижалась к Иону. Алекс нахмурился. Ион улыбнулся и с любопытством поглядел на Линдсей. Она же не знала, куда деться от стыда. В ее глазах сверкали слезы. Ее еще никто никогда так не унижал.
Джеффри, игнорируя ее полные негодования взгляды, продолжал свои тайные маневры. Линдсей уронила ложку и почти уселась на колени к Иону.
Внимание окружающих было вновь приковано к ней.
Алекс нахмурился еще больше. Похоже, он был готов наброситься с кулаками на своего брата. Или на нее? "Наверное, он хочет убить нас обоих", - подумала Линдсей.
- С тобой все в порядке, Линдсей? - поинтересовался Ион.
- В порядке, в порядке, - промямлила она и наклонилась за ложкой. - Я просто прячусь от сквозняка.
- Вы попробовали мусс, дорогая? - осведомился мистер Трент.
Линдсей вяло улыбнулась в ответ.
Опять рука.
На этот раз Линдсей была готова отразить нападение врага. Собрав все свое мужество, она ткнула ложкой Джеффри под ребро. Тот побледнел, но промолчал. Рука исчезла. Линдсей почувствовала себя победительницей. Впрочем, ее триумф продлился недолго.
Она поймала на себе тяжелый взгляд Алекса и поняла, что ему вовсе не понравилось то, что происходило за столом.
Кофе подали в гостиной. Семья расселась перед пылающим камином в креслах и на диване. Джеффри стоял возле Стефани и бросал на Линдсей многозначительные взгляды. Отец Алекса восседал в огромном кресле напротив камина, рядом с ним на подлокотнике примостилась его жена.
Алекс расположился на диване с Линдсей и Ионом. Он толком не знал, что произошло за ужином, но поведение Линдсей насторожило и обескуражило его. Глянув на брата, он обнял Линдсей и прижал к себе. Его родители обсуждали приготовления к свадьбе, а он боролся с желанием увести Линдсей подальше и поговорить с ней. Линдсей... Милая, прелестная Линдсей...
Алекс еще больше распустил узел на галстуке. Линдсей прильнула к нему всем телом. Он замер. Ему показалось, что невыносимая боль пронзила все его существо. Боль оттого, что женщина, которую он любил сильнее всего на свете, сидела сейчас рядом с ним, а он не мог обладать ею. Черт побери, он этого не вынесет!
- Мы забыли о наших гостях! - воскликнула мать Алекса, заметив, как Линдсей тайком подавила зевок. - Уже поздно, а мы не даем им покоя своими глупыми разговорами. Алекс, почему бы тебе не проводить Линдсей в ее комнату?
На самом деле еще не было одиннадцати, а Алекс никогда не ложился раньше полуночи, но на этот раз он не стал спорить. Он поднялся с дивана и подал руку Линдсей. Она с готовностью вскочила и, пожелав всем спокойной ночи, последовала вместе с Алексом наверх по лестнице.