Линдсей молча ковыряла вилкой в тарелке с овощным салатом. Ей кусок не лез в горло. Она все никак не могла забыть лицо Алекса - застывшее, искаженное гримасой боли.
- Я нашел его, когда путешествовал по югу Франции, - тараторил Питер. Это прекрасный образец эпохи Людовика Четырнадцатого.
Линдсей кивнула. Она почти не слушала Питера.
- Разумеется, мне пришлось немало потрудиться, чтобы сбить цену. Линдсей вежливо улыбнулась.
- Эти французы - ужасные скряги. Линдсей опустила глаза.
- Линдсей! - позвал Питер. - Ты слышала хоть слово из того, что я сказал?
Краска залила ее лицо.
- Конечно. Людовик Четырнадцатый, верно?
- Верно. - Он покачал головой и улыбнулся:
- Ты здесь, рядом со мной, а твои мысли где-то еще. О ком ты думаешь? О другом мужчине?
- Нет, Питер... - попыталась возразить она.
- Брось, Линдсей, я не слепой. Я заметил, что между тобой и твоим другом -Алексом, да? - что-то происходит.
- Прости, Питер...
- Не извиняйся. Не за что. Это серьезно?
- Все очень запуталось. Я не знаю.
- Значит, то, что ты сейчас со мной, может все еще больше осложнить?
- Вероятно.
- В таком случае позволь мне отвезти тебя домой.
- Но, Питер...
- Нет, Линдсей. Я не собираюсь лишать тебя счастья. Тот парень, Алекс, так смотрел на тебя...
- О Питер! - промямлила Линдсей. - Ты такой славный! Я не заслуживаю такого отношения!
- Ты заслуживаешь самого лучшего, Линдсей.
В ответ она лишь тихо всхлипнула.
***
Линдсей подбежала к крыльцу, и.., дверь перед ней внезапно распахнулась. Алекс ждал ее. Их взгляды встретились. Линдсей зашла внутрь, и Алекс закрыл за ней дверь.
- Как Джейми? - спросила она, нарушая тягостную тишину.
- Спит. А как прошло твое свидание?
- Мое свидание?.. Плохо.
- Жаль.
- Мог бы и не ждать меня у двери, - заметила Линдсей.
- Я и не ждал. Что же ты не пригласила Пита на чашечку кофе? Неужели ты даже не поцеловала его на прощание?
- А если поцеловала?
- Вряд ли. Зачем тебе другие мужчины? Ты жить не можешь без такого красавца, как я.
Алекс властно привлек ее к себе и поцеловал.
- Линдсей... - начал он, прервав поцелуй.
- Я передумала, - быстро перебила она. -Я хочу, чтобы ты встречал меня у двери каждый раз, когда я буду возвращаться со свидания.
- Больше не будет свиданий. Обещай мне, что не станешь видеться с этим антикваром.
- Алекс, Алекс, Алекс, что мне с тобой делать?
- Милая...
И зачем она отрицает очевидное? Она любит его.
- Между мной и Питером никогда ничего не было и не будет.
- Хорошо.
- Знаешь, Алекс, ты меня изводишь своими недомолвками, сукин ты сын! Я говорю серьезно!
- Я тоже.
- Неужели?
- Линдсей, я хочу на тебе жениться.
- Что?! Что ты сказал?! - Линдсей не верила своим ушам.
- Я сказал, что хочу на тебе жениться.
- Ты?! Ты мерзавец!
- Отчего ты злишься?
- Когда ты решил сделать мне предложение, Ал? Сегодня или вчера?
- Я...
- Ты приревновал меня к Питеру?
- Линдсей, сбавь обороты, детка. Ты нападаешь на меня, а ведь я ни в чем не виноват. Ты даже не представляешь, какую боль причинила мне, согласившись на свидание с этим любителем старины.
- Симпатичный человек. И когда он пригласил меня на ужин, в сотый раз, я сказала "да"... - Линдсей опустила глаза.
- Пусть этот симпатичный человек держится от тебя подальше.
- Ты уверен, что хочешь быть со мной?
- Я никогда не хотел ничего сильнее. Я люблю тебя, Линдсей. Я всегда тебя любил.
- Я тоже люблю тебя. Ал. Ты был моим лучшим другом, и я.., я не могу без тебя!
Через час, утомленные любовными ласками, Линдсей и Алекс, обнявшись, лежали на кровати.
- Ты все еще хочешь стать моей женой? спросил Алекс, целуя Линдсей в губы.
- Конечно.
- Тогда давай поженимся в День Святого Валентина.
- Как скажешь, милый, - нежно проворковала Линдсей и уткнулась лицом в плечо Алекса.
Теперь-то она точно знала, что любит этого человека больше всего на свете и хочет провести с ним всю свою жизнь.
ЭПИЛОГ
- Мы собрались здесь, чтобы соединить этого мужчину и эту женщину священными узами брака...
Алекс, счастливый и умиротворенный, ловил каждое слово пастора. Рядом стояла Линдсей, и теплый морской ветер развевал ее волосы.
- Согласен ли ты, Александр Хейл Трент, взять в жены эту женщину и любить и почитать ее в горе и в радости, пока смерть не разлучит вас?
- Согласен.
- Потом священник обратился к Линдсей. У нее перехватило горло от волнения, и она смогла только кивнуть в ответ на его вопрос.
- Кольца, пожалуйста.
Дрожащими пальцами Ион протянул кольца.
Через несколько мгновений священник торжественно объявил:
- Властью, данной мне Богом и людьми, объявляю вас мужем и женой. Можете поцеловать невесту.
После, взяв жену за руку, Алекс прошествовал к выходу мимо Рика и Стефани, увлеченных разговором.
- На твоем месте я бы не стала сдаваться, - убежденно говорила Стефани. Как твой адвокат, я должна сказать, что ты поступил довольно опрометчиво, написав в газету, но, откровенно говоря, я сама поступила бы так же. Мы все обдумаем и...
Снисходительно улыбнувшись, Рик весьма оригинальным способом заставил ее замолчать - он ее поцеловал.
Сияющий Ион обратился к женщине, стоящей рядом с ним:
- Когда Ал сказал, что собирается жениться, я подумал: "Самое время!" Когда он пояснил, что женится на Линдсей, я подумал: "Слава Богу! Хоть кто-то поставит моего братца на место".
- Замолчи, Ион, прошу тебя! - отозвалась женщина и посмотрела на него ясными зелеными глазами. - Если наша дочь унаследует твой характер, я...
- Рэйчел, дорогая, ты хотела сказать "наш сын"! - расхохотался Ион, обнял жену и погладил ее по слегка округлившемуся животу. - Знаешь, даже в моем характере есть хорошая черта: я умею признавать свои ошибки. И я тебя люблю.
- Я люблю тебя, Линдсей, - шепнул Алекс, прижимая ее к себе. - Ты можешь мне верить.
- Знаю, - тихо ответила она, и две светлые слезинки потекли у нее по щеке. Слезы счастья.