– Ты, наверное, знаешь о расторгнутой помолвке.
Он повернул голову, заметив яркий блеск ее глаз в полумраке:
– Я слышал, ты отменила свою свадьбу.
– Ну так вот… Дело в том, что в данный момент я не нужна в Альтбурге. И поскольку я не собиралась возвращаться к своей старой жизни и ее рутине, я подумала, что небольшой отдых мне не повредит.
– Отдых и восстановление сил. Что ж, ты обратилась по адресу.
– Это верно.
Ной провел пальцем по ее запястью, чувствуя, как участилось ее сердцебиение, и желание снова пронзило его.
– Почему ты в Монте‑Карло? – Она вернула его мысли к их вопросам и ответам.
Он пожал плечами, подавляя желание заключить ее в объятия и поцеловать.
– Я завершил серьезную сделку, и теперь у меня небольшой перерыв в работе. А недавно перенес грипп, и мне потребовалось время на восстановление после болезни. Лучше скажи, чего ты хочешь от жизни, Ильза? Что для тебя важно?
Она замерла. К его огорчению, она высвободила свою руку, наклонилась вперед и обхватила себя руками.
После долгой паузы она заговорила:
– Я могу сказать тебе, что для меня важно. Мой народ, моя страна, моя семья. – Ее голос звучал напряженно. – Что же касается того, чего я хочу от жизни… – Она покачала головой, и уголки ее рта опустились.
Ной увидел страдание в ее глазах.
– В том‑то и дело, что не знаю.
Она вскочила и отошла. Ной последовал за ней, но, когда захотел приблизиться к ней, она покачала головой. Ильза стояла перед ним, скрестив руки на груди.
– А как насчет тебя, Ной? Чего хочешь ты?
– Чтобы у меня были крепкое здоровье, хорошие друзья, достаточно интересных задач в бизнесе и время, которое можно проводить с семьей.
– Звучит… идеально.
Почему ее голос зазвучал так чертовски тоскливо? И дело было не только в голосе. Ной почувствовал, что в ней произошла какая‑то перемена. Что‑то было не так. Он подошел ближе.
Она быстро спросила:
– Не мог бы ты показать мне ванную?
Глава 4
Она смотрела в зеркало, глаза ее наполнились слезами от явной несправедливости происходящего. Почему месячные начались именно сейчас?
Ной Карсон был первым мужчиной, к которому ее по‑настоящему влекло с тех пор, как она превратилась в девушку. Ильза чувствовала, что готова рискнуть чем угодно ради ночи в его объятиях.
Вздернув подбородок, она посмотрела на себя в зеркале, расправила плечи и надела маску спокойствия.
Когда она вышла в гостиную, то обнаружила, что Ной ждет ее там вместо того, чтобы сидеть на палубе.
Его поза – руки в карманах брюк – подчеркивала широкие плечи и стройную фигуру. Он выглядел восхитительно. Когда его обжигающий взгляд встретился с ее, у него на губах заиграла улыбка, которую она почувствовала каждой клеточкой своего существа.
– Я говорил тебе, как здорово ты выглядишь? От его слов по ее коже пробежали мурашки.
– Абсолютно восхитительно.
– Я… Мне так жаль, Ной. Но я должна идти. – Ты получила какое‑то сообщение? Что‑то срочное?
– Нет.
Ей стало хуже, тупая боль распространилась по пояснице и тугой, острый ее комок сконцентрировался внизу живота.
Ильза втянула в себя воздух и выпрямилась, борясь с желанием согнуться пополам.
– Я ничего не понимаю. Я что‑то не то сказал?
– Нет, ничего подобного.
Он сделал шаг навстречу, и снова воздух между ними наэлектризовался.
– Твое право изменить мнение, но, по крайней мере, скажи мне почему.
Он пристально посмотрел на нее. Он был прав. Он заслуживал объяснений.
Ильза от природы была замкнутым человеком, а ее королевское воспитание лишь усилило это. Но она уже так многим поделилась с ним, даже тем, чем никогда не могла представить, что поделится с незнакомцем.
Правда, Ной не казался ей чужим.
Она тяжело вздохнула:
– У меня начались месячные, и я проведу ночь, свернувшись калачиком с грелкой, постараюсь унять боль в животе.
Ной ошеломленно уставился на Ильзу. Несмотря на ее попытку криво улыбнуться, он прочел страдание в ее глазах.
– Почему ты мне сразу не сказала?
– Обычно я ни с кем не обсуждаю такие интимные вещи.
– Могу я что‑нибудь сделать?
– Ничего. Я приняла таблетку от боли. Мне просто нужно подождать, пока она подействует.
Она была не в том состоянии, чтобы возвращаться в свой отель. У нее на лбу появилась испарина, и, к своему ужасу, он понял, что она вся дрожит. Ной действовал быстро. Он подхватил ее на руки, прежде чем она успела ахнуть, затем направился к ближайшему дивану.