«Домой». Это слово не принесло утешения. Последние пару лет Ильза думала, что ее домом станет Валлорт, где она будет королевой, женой человека, которого не любила, но уважала. Кроме того, домом был Альтбург, где она родилась, но где сейчас для нее не было места. Там ее считали обузой.
– Ильза? – Ной нежно запрокинул ее голову назад, убирая волосы с лица.
– Это безумная идея.
– Вовсе нет. Когда я прислушиваюсь к своей интуиции, я никогда не ошибаюсь.
Ильза вспомнила статьи, в которых ее выставляли жертвой, вспомнила насмешки над бедняжкой‑возлюбленной Люсьена.
Плавание по Средиземному морю с Ноем дало бы прессе еще один повод для сплетен и, возможно, немного отвлекло от Люсьена и Орели, его любимой женщины. У ее отца мог бы случиться припадок, но прямо сейчас ее это не беспокоило.
Если об этом пронюхает пресса, разразится новый скандал, и на нее перестанут смотреть как на бедную невинную Ильзу. Она сомневалась, что даже ее отец смог бы после этого организовать для дочери выгодный и правильный брак. Уже одно это было веской причиной ответить «да». Но она хотела согласиться совсем не поэтому.
Ильза подняла руку и прижала кончики пальцев к шее Ноя, удивившись тому, какие прекрасные ощущения испытала при этом. Он вздрогнул, и его взгляд сказал ей о многом.
Этот взгляд, эта дрожь заставили ее почувствовать себя сильной и желанной.
– Я не могу. В конце недели я буду почетным гостем на ужине, устроенном королевской семьей Монако. Я не могу уехать. Я пообещала там быть.
– Я понимаю. У меня скоро важная встреча в Афинах, и я не смогу здесь остаться надолго, – сказал Ной.
Ну вот и все. Трепет волнения Ильзы сменился грустью.
– Что ж, мне лучше…
– Подожди. Скажи мне, если бы ты могла, какую выбрала бы страну на Средиземном море?
– Турцию. Я никогда там не была.
– Тогда встретимся в Стамбуле в конце недели.
– Я. – От волнения ей было трудно дышать.
Он не отводил от нее взгляда, и ей показалось, будто она падает в бесконечный теплый океан.
– Не говори «нет», Ильза. Скажи «да», или, по крайней мере, что ты подумаешь об этом.
Глава 5
– Ты прекрасно выглядишь, – прошептал Ильзе на ухо Ной, ведя ее через роскошный холл отеля на солнечную улицу.
Сердце Ильзы бешено билось.
– Ты тоже.
– А как ты себя чувствуешь сегодня? – спросил он.
– Просто фантастически! – Он улыбнулся, и от его взгляда у нее задрожали колени.
– И я.
Ильза пожала плечами. Она приняла обезболивающие и совсем не хотела говорить о таких вещах.
– Я думала, ты сегодня будешь плавать на яхте.
Именно поэтому ее так взволновало его сообщение.
Ной взял ее за руку и повел вниз по улице.
Ильза, как и прошлой ночью, почувствовала, что все, что происходит сейчас, правильно. Затем он остановился, повернулся к ней и серьезно посмотрел на нее.
– Мне нужно было убедиться, что ты не передумала. – Его пальцы переплелись с ее.
– Ты приедешь в Стамбул, Ильза?
– Да.
– Я хочу зацеловать тебя до беспамятства, – сказал он, – но, возможно, это не очень хорошая идея. Пошли.
– Куда?
– Я обнаружил здесь одно местечко, которое, надеюсь, тебе понравится.
Ресторанчик, затерявшийся на глухой улочке, с крошечной террасой с видом на море, был уставлен комнатными растениями.
– Я и не подозревала, что в городе еще есть такие места, как это, – сказала Ильза, когда официант поставил на стол корзинку с хрустящим хлебом и тарелку с оливками.
– Тебе нравится? Я подумал, что нам будет лучше всего хотя бы в относительном уединении. И так будет меньше поводов для сплетен.
Ильза кивнула и потянулась за оливкой.
– Хорошая идея. И мне здесь действительно нравится. А от этих ароматов слюнки текут.
– Я рад.
– И я хочу доставить тебе удовольствие.
– Потому что ты хочешь меня.
– Ты умеешь получать желаемое, но ты вовсе не эгоист.
Прошлой ночью Ильза пыталась скрыть боль, но Ной готов был разбудить своего врача, чтобы тот осмотрел ее. Когда она отказалась, он настоял на том, чтобы посидеть с ней, пока боль не утихнет, прежде чем проводить ее в отель. Ильза не могла припомнить в своей жизни ничего подобного.
– Ты встречала много эгоистичных мужчин?
Она вспомнила мужчину, который утверждал, что обожает ее. Который хотел заняться с ней любовью. Когда мать увезла ее в Штаты, он переключился на кого‑то еще.
– Да, было дело.
Ной крепче сжал ее руку.