– Если ты когда‑нибудь захочешь поговорить, Ильза…
Ее брови удивленно взлетели вверх. Мужчина, желающий поговорить?
– Ты действительно не такой, как я ожидала.
Он напрягся. Его глаза сузились.
– А чего ты ожидала?
Она пожала плечами:
– После того благотворительного обеда я немного почитала о тебе в Интернете.
Она остановилась почти сразу, когда увидела целую галерею прекрасных женщин в его жизни.
– В прессе часто называют тебя донжуаном.
– Возможно, так и есть.
– Теперь я понимаю, почему ты продолжаешь возглавлять списки самых сексуальных мужчин.
К ее удивлению, его загорелые щеки сделались темнее.
– Ной Карсон, ты покраснел?
– Возможно.
Ильза улыбнулась.
– А что ты знаешь о моем прошлом?
Ильза покачала головой:
– Я знаю твое имя и что ты из Австралии. Но я не так уж глубоко копала.
– Я родился в небогатой семье.
Ной увидел недоумение в ее серо‑голубых глазах. Он хотел узнать все ее тайны, выяснить, что ее возбуждает, и раскрыть ее секреты.
Обычно он не испытывал ничего подобного по отношению к своим любовницам.
А она еще не твоя любовница. Может быть, она ею и не станет, когда услышит, кто ты на самом деле.
Не поэтому ли он затеял этот разговор? Чтобы удостовериться, что она не похожа на Поппи?
Но Поппи очень хотела переспать с тобой. Это случилось только тогда, когда ты наивно захотел чего‑то большего…
– У всех людей разное происхождение. Расскажи мне о себе.
Он расправил плечи.
– Моя семья меня всегда поддерживала во всем. Я рос счастливым, проводил долгие летние каникулы играя в крикет или бывая на пляже, пока не стал достаточно взрослым, чтобы начать работать.
– Тебе повезло. – Ильза улыбнулась.
– Я знаю, что мне повезло. Когда прошлой ночью ты спросила, чего я хочу от жизни, я понял, что у меня все уже есть. Счастливая жизнь в кругу родных.
– Я понимаю.
Ильза была серьезна.
– Ты не собираешься заводить семью, просто хочешь весело проводить время. Итак, чем твоя семья отличается от других?
– Мои отец и дед были «гарбо». – Он увидел ее замешательство и продолжил: – Это по‑австралийски «сборщики мусора». Те, кто ездит на грузовиках и опустошает мусорные баки. Хотя сейчас, с появлением подъемников на грузовиках, все сводится к простому вождению грузовика.
– И что?
– Как «и что»?
Она наклонила голову, как будто хотела рассмотреть его получше.
– Судя по твоему тону, я ждала чего‑то ужасного. Возможно, преступления, насилия.
– Карсоны законопослушны. Члены моей семьи, как правило, не заканчивают университетов.
Ильза понимающе кивнула.
– Ты знаешь, как я начал свой бизнес? Я не торговал акциями и не покупал недвижимость, я просто нанял старый грузовик для вывоза мусора в сельской местности. Потом еще один, и еще. Очевидно, что твое онлайн‑исследование не было полным. Время от времени пресса называет меня Королем мусора.
Страшно представить, какой скандал разыгрался бы, если вместо короткого романа с Ильзой такой мужчина, как он, захотел бы чего‑то более серьезного. Начался бы настоящий ад, в том числе и в ее королевской семье.
– Я читала, что ты вложил деньги в создание дорожного покрытия и других вещей из переработанных шин. Значит, ты занимаешься и утилизацией отходов?
– Все началось со сбора и утилизации шин, но наше основное внимание нацелено на повторное использование и вторичную переработку. Мы инвестировали в целый ряд инноваций, которые принесли хорошие результаты. Многие проекты осуществлялись в промышленных масштабах с использованием разработок лучших ученых и опыта лучших инженеров, в то время как другие были очень небольшими и осуществлялись силами простых людей, иногда в развивающихся странах. Последнее, возможно, и не приносило большой прибыли, но было удивительно наблюдать, как инновации в одной области возникали из‑за инициативы в другой.
– И поэтому ты часто бываешь грубым? – Ной сделал паузу, пока официант подавал им еду. – Переработка отходов – это не совсем то, чем стремится заниматься большинство людей.
Определенно, Поппи не хотела выходить замуж за человека, который занимался таким делом. Для нее он был достаточно хорош для секса. Он был многообещающим предпринимателем, не похожим на мужчин, которых одобряла ее семья, у которых были старые деньги и старые связи, помогающие им подняться по карьерной лестнице. Но когда Ной понял, что влюблен, и наивно попросил ее выйти за него замуж, она была в ужасе.