Хреново ты выполняешь свою работу, Марк. Капли крови попали на книгу. Настоящую, бумажную, в кожаном переплёте. Отделанную под древность. Отёр миниатюрное пятнышко с корешка и не удержался от любопытства, осторожно раскрыл книгу. Листы плотные и жёлтые, витые буквы. А, любители антиквариата… Всё понятно. Но прежде чем закрыть, успел заметить на развороте строки, написанные от руки косым, наклонным почерком:
Кафельный пол, на стенах трещины,
Тусклый, мигающий свет.
Я буду любить тебя, даже если
Даже если
Тебя
Нет.
Хрень какая-то. И кощунство. На чёрном рынке подобные вещицы коллекционеры, любители старья, были готовы купить за огромные деньги. А хозяин не удосуживался бережно относиться к своему экземпляру. Хозяин. Или хозяйка. Судя по фотокарточке, оставленной в рамке. Просто девушка, стоящая спиной к фотографу. Светлые волосы развевает ветром. Ладонь, зажатая в мужской руке. Типичная фотокарточка, которых миллионы. Только не анимационная.
– Марк, ты там уснул? Пошевеливайся. Нам поступил ещё один заказ. Нужно быть на месте через час.
Я торопливо сбежал вниз и выкинул из головы всё произошедшее.
Глава 3. Марк
Мы славно потрудились. Урожайный день. Три места преступления. Хо-хо-хо. Самое впечатляющее – тот особняк, который хотели обчистить бандой. Второе – типичное бытовое убийство на почве ревности. Третье – попытка самоубийства. Придурок вскрыл себе вены, но потом испугался и вылез из ванны, принявшись метаться по дому в поисках телефона, чтобы позвонить в службу спасения. Самое смешное, что ему всё-таки удалось убить себя. Он успел позвонить в службу спасения, но поскользнулся пяткой на кафельном полу, склизком от крови. Упал и при падении эпично пробил себе голову об угол стола. Неудачник. Ни убить себя, ни спасти вовремя у него не получилось.
Мы втроём пропустили по стаканчику после рабочего дня в любимом баре и отправились по домам.
Моя квартира встретила меня, как всегда, тишиной и пустотой. Виртуальный питомец в углу, кажется, сдох. Я забыл его покормить – подключить кабель питания к сети. Виртуальный питомец не гадил, не сыпал шерстью, не орал, когда животные инстинкты брали верх и ему хотелось случки. В остальном – тот же питомец. Какой захочешь: кошка, собака, кролик, миниатюрный поросёнок или хрен знает кто ещё. Настраиваешь интерфейс и пользуешься. Он так же бегает по дому и мурчит, ластится. Голограмму не погладить, но и по хрен. Главное, не забывать его кормить.
А я хреновый хозяин. У меня умудрился сдохнуть даже виртуальный питомец. Сколько дней я не подключал его к сети? Три – четыре дня? Не похоже. Наверное, неделю. Как минимум. Подошёл к миниатюрной коробочке и нажал на кнопку. На экране высветилась цифра 3. Ага, ещё три раза может сдохнуть, прежде чем выйти из строя окончательно. Три жизни из девяти. Ну, воскресни, что ли? Щёлк. И чудо случилось. Голограмма зашевелилась, замурчала, потянулась. Раскрала рот и мяукнула: хочет жрать. Подключил кабель питания. Загорелся красный индикатор. Когда питомец насытится, лампочка станет зелёной. Виртуальный питомец с важным видом драл когти (якобы драл) о мой диван.
Размороженный суп из вакуумного пакета после долгого дня показался вкусным. Я умял два брикета и растянулся на диване. Вспомнил про виртуальные «очки», что мне заменили. Можно и протестировать. Я натянул шлем на голову и коснулся миниатюрной кнопки включения. Всё остальное – на голосовом управлении. Окружающий мир плавно исчезает, остаётся лишь рабочее окно программы, помигивающее дружелюбно. В два счёта настроил нужные опции. Не тестировал первые два уровня, перескочил сразу на уровень «моделируемая реальность». Программа любезным голосом поинтересовалась, куда я хочу отправиться. В голове промелькнуло: к океану. Бля, я им уже наелся по самое не хочу. Этим океаном. Но программа уже послушно создавала реальность.
Стоп.
Перед глазами высветилась надпись приятного голубого цвета:
«Отменить последнее действие и вернуться на предыдущий шаг?»
Задумался.
Нет.
Ладно, посмотрим на ваш океан. Откинулся на спинку дивана. Ещё не успел настолько погрузиться в виртуальную реальность, чтобы принять спинку дивана за нечто другое. А в уши уже тихим журчанием проникал звук льющейся воды, словно меня наполняли ею до краёв. Мгновение. Комната растворилась. Передо мной расстилалась бирюзовая гладь океана. О! Наконец-то. Место совсем другое. Непохожее на то, что… А ладно, по хрен. Очки с багом утилизированы. Можно и развлечься на полную катушку так, как хочется. Сильно ярко светит солнце. День. Надо бы немного пригасить сияния. Пусть будет вечер. Солнце словно на ускоренной перемотке послушно заскользило к горизонту. Стоп. Достаточно.