У входа в ресторан гостей встречал швейцар, одетый во фрак с фирменными галунами с изображением Ленинградского адмиралтейства. И встречал вежливо, с лёгким поклоном и приветствием. Цилиндр на его голове и белые перчатки выглядели импозантно и дорого, как театральный реквизит для известного столичного театра.
— Добро пожаловать дорогие товарищи! — швейцар открыл дверь, и сделал жест рукой, приглашающий внутрь. — Гардероб чуть дальше. Помещение помыть руки сразу за ними. У входа в банкетный зал вас встретят.
Жека по привычке сунул швейцару сотню, но увидел, что не впечатлил его. Цены поднялись, и если пару лет назад при средней зарплате в 300 рублей это была хорошая сумма, то сейчас, когда зарплаты на заводах доходили до 1500 рублей, уже так себе. Конечно, не копейки, но кланяться в пояс тебе уже не будут.
У зала, в котором царил полумрак, и играл тихий фокстрот, компанию встретил метрдотель, одетый просто, в будничный черный костюм. Жека сунул ему пару сотен, и тот расплылся в улыбке. Привык с лёту видеть денежных клиентов.
— Прошу вас, товарищи. Есть свободные места. Вам в центре, или с краю?
— Конечно в центре! — заявила Сахариха. — Не люблю с краю!
— Вот именно! — поддержала её Пуща. — Чё нам стесняться? Ха-ха-ха!
Жека никогда не любил быть в центре внимания, и лучше бы завис где-нибудь в углу, но с этими мамзелями не поспоришь — мигом устроили бы скандал. Они чё, наряжались и красились, чтоб в углу затариться???
Метрдотель провёл к столику, и подозвал официанта. Столик хоть и не стоял в самом центре, но находился почти со сценой. Меломанкам Сахарихе и Пуще только этого и надо. Намеревались они пойти потанцевать потом, побалдеть. Девчонки молодые, зажигалочки. Почему бы и нет.
Официант принёс меню. Жека полистал. О! Пельмени! Шашлык! Самое то! Просто и надёжно, как в танке. Ну и водочки, само собой. Коньяк настолько задолбал, что уже привкус его чудился чуть ли не в любом напитке, от кофе до кваса. Сахариха заказала зимний салат и рагу из овощей. Бутылку белого вина на общак.
— Женя! Может, тебе ещё чего-нибудь покушать? — заботливо спросила Сахариха. — Ты постоянно голодный ходишь.
— Да не, Свет! Нормально всё! Спасибо, что спросила!
— Я же тебе сто раз говорила, заходи, когда есть нечего, я тебя накормлю! Мурр!
Пуща со Славяном, глядя на Жеку, тоже заказали пельмени, шашлык, и водку. А ещё какой-то люля-кебаб. Жека догадывался, что это нечто восточное, или азиатское, но что именно, не знал. Ну хоть сейчас посмотреть.
Пока готовилось заказанное, официант принёс бутылку водки, Сахарихино вино, откупорил, разлил по стопкам и фужерам. На закуску подали мелко нарезанные болгарские маринованные огурцы и тарталетки на шпажках.
Шашлыки конечно же, пришлось ждать минут 20. У ресторана на заднем дворе была своя мангальная, доставлявшая немало беспокойства жителям соседних домов и дымом, и запахом готовящегося мяса. Дым мешал дышать, а запах мяса вызывал непроизвольные спазмы желудка, побуждая пожрать. А что жрать рядовому гражданину, да ещё многосемейному, в голодном 1992 году? Манку с хлебом разве что, или перловку с подсолнечным маслом.
Начали ужин с пельменей. Огромные, ароматные, политые густой домашней сметанкой… Сахарихе принесли чахлый зимний салат и овощное рагу. Немного пожевав того и сего, она с жадностью стала смотреть на Жекину чашку с пельменями. Потом бесцеремонно вытащила вилкой один.
— Я только попробую!
Съев, вытащила ещё один. А потом ещё. И ещё.
— Вот всё, это последний. Вкусно готовят. Салат хочешь? Попробуй! Дарю! — Сахариха нисколько не стесняясь, прям как дома, навалила Жеке в пустую пельменную чашку свои салат и овощи.
— Свет, ну ты чё, не надо… — смущённо отнекивался Жека. — Ешь сама.
— Мне и этого хватит! — безапелляционно заявила Сахариха, показав на донышке, две ложки салата. — Кстати, чё такие кислые? Давайте буханём за всё хорошее.
— Ну, давайте! — согласился Жека, и протянул стопку, чтоб чокнуться. — Пусть всё всегда у нас будет хорошо! Я рад сидеть этим вечером с вами. Вот вообще рад.
— Ух ты, как классно! — восхитилась Сахариха. — Где там ваши шашлыки? Я тоже попробую! А пока пойдём потанцуем, Жекич? Долго и медленно, как в фильме!
— Ну, пошли, — согласился Жека. — Как раз скоротаем время до шашлов.
И уже хотели встать со стульев, как фокстрот прервался.
— А сейчас для уважаемых гостей с солнечного юга лезгинка! — объявил музыкант.
Ну что ж… Придётся ждать…