В толпе зевак вокруг площади прокатился одобрительный гул, а в рядах королевского кортежа наоборот зазвучало недоумение и возмущение непослушанием.
— Хм… — Глухур задумался на пару мгновений. — В сих словах есть смысл. Получается, Владыке тоже не кланяются?
— Именно так, Ваше Величество, — кивнул Лаэнвель.
По взглядам вокруг и гулу толпы горожан, Глухур чётко понял, что он здесь уважаемый гость, но не Правитель. Авторитет Владыки стоял для лаграшцев выше королевского и это был неоспоримый факт. Король попробовал представить, что случится, если он попытается продавить свою власть и заставить этого чопорного старика упасть на колени? Толпу явно захлестнёт недовольство и злость. И даже гвардия не сможет силой навязать монаршью волю, ведь вокруг за ними наблюдают вооружённые раилгунами стражники.
Одно необдуманное действие и на этой площади прервётся не только династия Камонбэйби, но и история королевства.
Направляясь сюда, Глухур не надеялся, что его встретят с распростёртыми объятиями. Но Владыка демонов назначил платой за въезд в город весьма интересную цену. Королевскую гордость.
Эгоистичный деспот воспринял бы это как смертельное оскорбление своей чести и достоинства, и посягательство на власть. Но дело в том, что взгляд Владыки на поклоны был действительно мудрым и чем дольше Глухур раздумывал над словами мэра, тем сильнее ими проникался. Скольких проблем можно было бы избежать, если бы интриганы и недруги не могли прятать за поклонами свои лживые или полные ненависти взгляды?
Что могло стать страшной обидой для правителя-глупца, то стало для рассудительного Глухура полезным уроком. И у короля гоблинов невольно пробежал по спине неприятный холодок. Всего за одну короткую церемонию Владыка демонов умудрился его тепло поприветствовать, холодно предупредить, поделиться мудростью и испытать здравомыслие.
Сколько ещё подобных испытаний ожидает его впереди?
— Правильно ли я понимаю, что Ваше Величество желает встретиться с Владыкой Нотаном? — вопрос мэра разбил чуть затянувшуюся паузу.
— Совершенно верно, — кивнул Глухур. — Как вы знаете, Владыка многое сделал для процветания и безопасности региона. Как правитель этих земель, я не могу проигнорировать столь выдающегося человека и решил прибыть для личного знакомства. Кроме того, мне было любопытно самолично взглянуть на все те чудеса, о которых ходит столько слухов.
— Прекрасно понимаю вас, Ваше Величество, — улыбнулся мэр. — Мы живём бок о бок с Владыкой уже какое-то время, но до сих пор не перестаём поражаться всему, что он делает. Что ж, Владыка Нотан ожидает Ваше Величество в Цитадели и этому скромному старику поручено сопроводить вас.
— Ведите, мастер Лаэнвель, — кивнул король. — Заодно, по дороге поведаете мне про нынешние достижения города и планы на развитие.
К мэру и ещё нескольким членам делегации подвели ящеров и расширившийся кортеж продолжил дорогу. Глухур видел, что командующий гвардией происходящее не одобрял, в его взгляде читалась подозрительность и напряжённость, как, впрочем, и во взглядах других гвардейцев. Однако они не пытались отговорить короля от его решения.
Город действительно выглядел развивающимся и процветающим, словно бы и не находился прямо у подконтрольных людам земель. Улицы были очищены от снега даже лучше, чем в столице. Дома и лавки щеголяли яркими фасадами, а на лицах горожан Глухур ни разу не заметил ни тени тоски и уныния. Но главное — повсюду висели флаги с ликом загадочной Богини, которые ему несколько раз передавали вместе с докладами.
По дороге мэр постоянно рассказывал королю о различных достопримечательностях, встречавшихся по дороге, много внимания уделял строящемуся храму и возведённой статуе Богини, поведал о новом жилом квартале и много чём ещё. Но Глухур не слишком сильно ему внимал, так как практически всё это он уже знал из отчётов. Как официальных, поданных городом, так и присылаемых соглядатаями.
Куда больше его мысли занимало само состояние города. Яркий, безопасный, чистый и сытый. И это при том, что за последние полгода враг несколько раз приходил к его порогу. Сможет ли Владыка демонов даровать подобный уровень всему Браллаку, если выйдет заручиться его поддержкой?
Проехав по центральным городским улицам, процессия выехала к западным вратам и тут Глухура ждал очередной сюрприз. За воротами, на большой каменной площадке сразу за рвом, стояло нечто странное.
Больше всего оно походило на крупный дилижанс, но почему-то у него было аж восемь колёс, покрытых вместо железных ободов чем-то вроде колец из коричневых змей, а ещё король не наблюдал у дилижанса ни места для возницы, ни ящеров.