Статью, мощью и внушительностью они походили на хобгоблинов из легенд, что лишь сильнее убеждало Глухура в мысли, что судьба королевства напрямую зависела от человека на троне. Ведь Владыка знал, как сделать гоблинов сильнее.
Король слышал это от графа Вриду, но теперь смог убедиться в этом лично.
Правда, не слишком ли он суров к своей прислуге? Глухур обратил на это внимание совершенно случайно, заметив нескольких служанок у дальней стены, но вся обслуга в зале была крайне легко одета, хотя любой замок, как бы жарко не топили его камины и печи, в зимнюю пору был местом достаточно холодным и полным злых сквозняков.
Хотя, дело не только в прислуге. Король с удивлением обнаружил, что вся свита Владыки, стоящая неподалёку от трона, также не обременена тёплыми одеяниями. Особенно женщины по правую от него сторону.
Рыжая гномка, подходившая под описание Лони Меднобород, щеголяла в чёрно-красном платье с открытыми плечами. Роскошная тёмная эльфийка, в которой король сразу же признал магистра Башни Лионеллиан, вообще не утруждала себя платьем или мантией, символически прикрывшись лишь несколькими скудными полосками белой ткани, следуя традициям своего народа.
Рядом с ними стояла невысокая девочка в синем платье и, встретившись с ней взглядом, Глухур чуть не споткнулся. В нём сразу же поселилась уверенность, что в этом зале она, невзирая на кажущуюся хрупкость, вторая по опасности после самого Владыки. Нет… Возможно… В готовности убивать она была здесь первой.
Её нечеловеческие глаза на миловидном и невинно улыбающемся лице были полны бесконечного голода и присущего лишь хищникам любопытства к потенциальной жертве. Двойные зрачки внутри слившихся воедино вишнёвых радужек неотрывно следили за каждым движением короля, а когда девочка, заметив его взгляд, улыбнулась ещё шире и чуть качнула головой, за шевельнувшейся чёлкой Глухур увидел на лбу россыпь паучьих глаз.
Шарлотта. Чудовище в обличии ребёнка. О том, кто она такая, не знали ни Башня, ни дворцовые архивариусы. Она не походила ни на исчезнувших арахни, ни на какой-либо иной известный народ, однако ещё недавно она была огромным чудовищным пауком, выращенным Владыкой. Доклады сообщали, что она разумна и умеет говорить, но до сих пор никому не удалось узнать тайну её происхождения. Родом ли она из каких-то неведомых земель или являлась плодом экспериментов Владыки демонов и его личным питомцем?
Лишь одно было известно точно. Под пышной юбкой её платья скрывались паучьи лапы и острейшие клинки, испившие немало фиарнийской крови. И оставалось надеяться, что лишь фиарнийской.
Что до остальных спутниц Владыки, то с их определением у Глухура возникли серьёзные проблемы. Во-первых, среди них парила надменного вида девочка в голубом платьице, размером не больше ладони, про которую не упоминал ни один доклад или слух. Во-вторых, в стороне от них, особняком, но весьма уверенно, стояла странная смуглая эали, каких Глухур никогда прежде не видел. Если рога или чешуя у этой расы, бывало, встречались, хоть и нечасто, король не припоминал никого, кто имел бы одновременно и рога, и хвост, да ещё покрытый чёрной чешуёй. Ещё и одеяние её было совсем не под стать обстановке — на девушке красовался угольно-чёрный нагрудник, идеально повторяющий очертания торса, да тёмные штаны с латными сапогами.
Казалось, что она была тут лишней и не входила в свиту Владыки, смахивая на какую-то наёмницу, но как тогда она могла бы здесь находиться? У короля отсутствовали догадки на этот счёт, но присутствие этой эали немного его порадовало — не только он один казался здесь неуместным. Правда, причины у них были разными. В случае Глухура ею была его шуба, в то время как все вокруг, кроме, разве что, гвардейцев, щеголяли платьями, лёгкими костюмами и открытой кожей.
Король почувствовал, как снова начал потеть от волнения.
Быть может, они не мёрзли из-за какого-то заклинания Владыки демонов? Эта догадка показалась Глухуру вполне обоснованной.
По левую сторону от трона Камонбэйби Семнадцатый обнаружил уже знакомого ему Лаэнвеля, старого гоблина с посохом и в роскошной чёрно-белой мантии под стать гвардейцам, из-за чего Глухур определил как того самого Горта, и двух девушек-служанок. Однозначно весьма непростых. Они были не только одеты богаче остальной прислуги, но ещё и имели привилегию стоять подле трона. Позволить такое могли лишь личным высокопоставленным слугам, камердинерам и камеристкам, следовательно…