Ну, во время вчерашней прогулки по Цитадели, у меня сложилось впечатление, что Глухур был мужиком рассудительным и приехал не скандалить. Более того, он явно был заинтересован в некоторых моих планах, что не могло не радовать. Так что я рассчитывал на нормальную и плодотворную беседу.
— Прибыл король Браллака, Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый! — огласил появление гостя Тук, назначенный сегодня в почётный караул, и гоблины распахнули двери в зал, впуская процессию.
Во главе её ожидаемо вышагивал король, щеголяя церемониальной мантией и свеженачищенным золотым венцом на седой голове. Позади него держался чопорный гоблин в чёрно-синем сюртуке с серебряным шитьём и богатыми эполетам. Помнится мне, Глухур представил его вчера как королевского нотария. В целом, его можно было воспринимать как дворцового юриста, но круг обязанностей у него был несколько шире и включал в себя вопросы различных церемоний. В руках он нёс золотой поднос с перетянутым красной атласной лентой пергаментным свитком и это в очередной раз заставило меня гадать о цели сегодняшней встречи.
В свитке ведь явно какой-то королевский указ, да? Иначе и быть не может. Но в чём его суть? Старый гоблин однозначно что-то задумал и оставалось надеяться, что у меня хватит ума понять мотивы короля, если они расходятся с моими интересами. Все вокруг, от Лаэнвеля до горничных, были уверены, что Глухур прибыл дружить, да и выглядело всё происходящее именно так, но я не спешил в это верить, нутром предчувствуя какой-то подвох.
Так как встреча планировалась в очень узком кругу, нотарий был единственным из свиты короля, кто пришёл вместе с ним на встречу. Хотя я заметил в коридоре блеск множества любопытных глаз, позади следовали лишь Эсми и Латика в качестве сопровождающих. Выполнив свою миссию, девушки приложили кулаки к груди и покинули зал, закрыв за собой створки дверей.
— Доброе утро, Ваше Величество! — я встал, приветствуя почётного гостя, и указал на стоящее напротив, по другую сторону стола, кресло. — Прошу, присаживайтесь
— Приветствую вас, Владыка Нотан, — ответил король, салютуя к груди.
Местный обычай он перенял куда быстрее, чем я мог ожидать и надеяться.
— Честно говоря, неважно выглядите, — с лёгким беспокойством сообщил я, заметив, внушительные мешки под глазами короля. — Мы можем перенести встречу, если желаете.
— Пустое, — покачал головой венценосный гоблин. — Просто немного не выспался. Давайте начнём.
Мы уселись за стол, а нотарий короля замер подле его кресла подобно незыблемой статуе, не шевеля ни единым мускулом. Я даже немного забеспокоился, дышит ли он там.
— В первую очередь, я хотел бы извиниться за поведение своего гвардейца, — мрачно начал король. — Уверяю, он получит строжайшее наказание, когда мы вернёмся во дворец.
— Не сгущайте краски, Ваше Величество, — я слегка приподнял ладонь, демонстрируя, что не слишком обеспокоен случившимся. — Мои балбесы такие же простодушные, так что я на вашего обалдуя не в обиде. Кроме того, насколько могу судить, своё наказание он уже получил сполна.
— Что ж, возможно, — вздохнул Глухур. — Мне доложили, что он до сих пор трясётся в ужасе и бормочет что-то про напавшую на него статую с горящими глазами.
— Вот видите. Я думаю, он усвоил преподанный урок, а все остальные — хорошее назидание. Уверен, больше никому не взбредёт в голову справить нужду на угол замка во время уличного патруля, так что предлагаю просто забыть про случившееся.
Глухур ещё раз тяжело вздохнул.
— Вы невероятно великодушны, Владыка Нотан. Да будет так. Пусть радуется тому, что ваш каменный страж не убил его за подобную дерзость.
Я невольно скосил взгляд на торчащую за окном горгулью.
Всё случившееся я благополучно проспал, но Латика говорила, что среди ночи половину замка разбудили истошные вопли, раздавшиеся с улицы. Их источником оказался один из королевских гвардейцев, назначенный в ночной уличный патруль. В процессе караула бедолагу прижал зов природы. Дело, в общем-то, житейское — нужда есть, пост покидать нельзя, надо как-то выкручиваться. Гвардеец отошёл от окон к ближайшей глухой стене и…
Нашли его с переломанными руками и ногами, лежащим в глубокой снежной яме, в которую бедолагу словно бы что-то вбило. Гвардеец стенал от боли и в перерывах вопил что-то про то, что на него напало каменное чудище со стены.