— Не спешите с ответом, Ваше Величество, — я дружески кивнул ему и отправился к своему креслу. — Я прекрасно понимаю, что это важное решение.
Глухур скрестил руки на груди и тяжело закряхтел, блуждая взглядом по столу.
— Раздумья ничего не изменят, я готов это сделать, — неожиданно быстро ответил он и вернул себе более величественную позу. Как я и предполагал, Глухур ухватился за протянутую ему соломинку. — Но я хотел бы подготовить запасной вариант.
— Хм? — заявление короля несколько меня удивило. — Что вы подразумеваете? — спросил я, садясь.
— Мой возраст даёт о себе знать, а во дворце хватает врагов. Молчу уж о том, что идёт война. Всегда есть риск, что я просто не увижу рассвет того дня, когда богиня одарит меня чудом, — пояснил Глухур. — Именно такую ситуацию я и хотел бы предусмотреть, чтобы сохранить в целости страну и честь династии.
Я ненадолго задумался и кивнул.
— Вполне разумное опасение. Но в чём ваша идея? Вы ведь не можете передать власть кому-то из дочерей. Хотите усыновить кого-то со стороны?
— Нет, это исключено, — решительно отрезал король. — Если наследник не будет мне кровным родственником, то для меня это неприемлемо. Нет, есть иной способ. Если я не могу передать титул сыну, я могу передать его внуку, — слегка улыбнулся король.
— Оооо! Вон оно что! — усмехнулся я. — Но, признаться, вы меня удивили. Я думал, что ни одна из ваших дочерей не замужем. Я что-то упустил?
— Нет, всё именно так. И причина проста — до недавнего времени я не встречал никого, за кого готов был бы кого-нибудь из них отдать, — он раздражённо махнул рукой. — Большинство аристократов мечтают стать частью королевской семьи из чистой корысти, сын из какой-нибудь приличной и уважаемой семьи, как назло, оказывается дурным, больным или просто уже помолвленным. Про иноземных кавалеров я вообще молчу!
Глухур начал красочно описывать, какие на самом деле отборные засранцы принцы эльфов или орков, а я лишь согласно кивал и диву давался тому, что за личиной строгого и мудрого короля скрывается придирчивый и ревнивый папаша с синдромом гиперопеки.
— Но, стало быть, вы всё же смогли найти подходящего кандидата? — спросил я, когда мне удалось найти окно в потоке негодования.
— Кхм, да. По крайней мере, я на это надеюсь, — кивнул Глухур, немного успокоившись. — Он выглядит достаточно сильным и надёжным, и, кажется, совсем не заинтересован в делах королевской семьи. Кроме того, уверен, при нём никто не посмеет покуситься на принцессу и юного наследника, если я неожиданно помру. Партию лучше него будет довольно сложно отыскать.
— Тогда примите мои поздравления, Ваше Величество, это действительно отличные новости, — подбодрил я старого гоблина. — Но я уверен, вы ещё успеете и сами обзавестись сыном.
— Я надеюсь на это, но как король — должен учитывать и иной исход, — кивнул Глухур и подался вперёд, остро взглянув мне в глаза. — А потому позвольте перейти к делу. Владыка Нотан, я заметил, что вы ценитель прекрасных дев. Уверен, что хоть одна из моих дочерей должна была запасть вам в сердце. Возьмите её в жёны!
Глава 6
Щекотливая ситуация. Часть 3
— Не могу, — решительно выпалил я, даже прежде чем в полной мере осмыслил суть предложения.
Да какого чёрта эти стариканы любят мне кого-нибудь сватать⁈ В этот раз я ведь даже дайсы не кидал!
— Но почему⁈ — изумился Глухур. — Мне кажется, вы поспешили с ответом, Владыка Нотан. Если вам недостаточно наслаждения одной лишь красотой и приятным нравом, подумайте об иных выгодах подобного брака. Это ведь принцессы королевства!
— Вот именно по этой причине я и вынужден отказать, — я приподнял руку, останавливая Глухура. — Брак с королевской особой многими может быть воспринят как попытка повлиять на политику страны, тогда как у меня нет подобных намерений.
Король задумчиво постучал по столешнице узловатым пальцем и с небольшим замешательством на лице плюхнулся обратно в кресло:
— Я вижу, что у вас действительно нет амбиций властителя, Владыка Нотан, но вам всё равно никто не поверит после переворота в Лайене, — прямо заявил он, критически меня оглядев. — Так что я не могу воспринимать всерьёз подобную причину. Половина моих министров убеждена в том, что вы уже втайне управляете эльфами, а ещё четверть уверена, что вы имеете от новой правительницы Лайена определённые преференции. Особенно, — хмыкнул он, — на фоне слухов из окружения Вестницы.
— Каких таких слухов? — напрягся я и в камине треснуло полено.