— И чья это вина, скажи на милость? — шутливо обиделся я. — Это ведь ты накаркала мне политические браки когда-то.
Гномка недоумённо склонила голову на бок.
— Накаркала? Что это?
— Эм… — я ненадолго задумался над формулировкой. — В общем, это когда словами призывают какую-нибудь беду. Что-то вроде невольного пророчества.
— Я ничего не призывала, — ухмыльнулась рыжая. — Огласила факты.
— От этих фактов теперь бежать охота, — вздохнул я. — В общем, я собираюсь свалить на недельку в Университарий, надо уладить дела с Шарайнэ и вообще. Айда со мной? Ты и Шарли. Возьмём тот маленький домик для путешествий, который я недавно сделал.
— Ура, путешествие! — радостно подпрыгнула девочка.
Походный замок, конечно, был штукой хорошей, но в какой-то момент я осознал, что порой мне понадобится что-то более компактное и практичное, для очень маленькой компании или одиночных путешествий. В общем, продвинутая палатка со всеми удобствами.
— Звучит, конечно, заманчиво, — протянула гномка, задумчиво уставившись в потолок.
— Ноооооо? — я ощутил подвох в её словах.
— Но очень много работы, — грустно вздохнула Лони. — Придётся отложить твоё приглашение на другой раз. Но Шарли обязательно бери с собой!
— Братец, возьмёшь? — с надеждой посмотрела на меня Шарлотта.
— Конечно! — кивнул я.
— Ура! — она тут же обняла меня и прижалась щекой к груди. — Снова путешествие с братцем!
— Похоже, я должна подготовить ещё один саквояж, — сообщила Эсми без капли удивления и удалилась.
Обед прошёл беззаботно и весело. Шарли, видимо на радостях, слопала ещё больше еды, чем обычно, полностью опустошив имевшиеся на кухне запасы. Когда с трапезой было покончено и меня снабдили провиантом, мы вышли в гостиную, где я прихватил в дорогу старину Эрмита.
— Знаю, что тебе бесполезно это говорить, но постарайся хоть на этот раз не впутываться в неприятности, — проворчала Лони, пока горничные надевали на меня зимний меховой плащ руки мастера Арука. Нужды в нём я не испытывал, но выглядеть должен был презентабельно и соответственно сезону — в этом горничные были непреклонны.
— Я никогда не впутываюсь в неприятности, это они впутываются в меня, — пробухтел я в ответ. — Слушай, я тут подумал… А нам не пора рассылать приглашения?
— Приглашения? Ты про… — на лице гномки быстро появилось понимание. — Погоди, ты серьёзно?
— А почему нет? Цитадель уже есть, гостей встретить сможем. Пока то, да сё, пока гости сюда доберутся, мы тут ещё лучше всё организуем и обустроим.
— Ну, да, но… — к моей неожиданности, гномка слегка засмущалась и это выглядело очень мило. — Ты же понимаешь, что моя родня всё равно будет ворчать? Гномы есть гномы.
— «Ц-ц-ц», — сварливо поцокал я языком. — «Для верхняка неплохо, конечно, но вообще бракоделство. Дааааа, бракоделство. У нас в чертогах такую работу не приняли бы». Не волнуйся, я понимаю, что нас ждёт, и меня это не беспокоит. Ну, а будут много выпендриваться, познакомим их с Флюгом.
Лони рассмеялась и махнула рукой.
— Ладно, иди уже, — с улыбкой начала она спроваживать меня. — А я буду думать над датой.
Напоследок Шарли выслушала напутственный нагоняй от горничных, чтобы вела себя серьёзно и не посрамила моё доброе имя, после чего мы попрощавшись со всеми и вышли за дверь.
— Но слушаться их мы, конечно же, не будем, — шепнул я Шарли на ухо и подмигнул, когда она повернула ко мне счастливую мордаху.
Болтая о всякой ерунде, мы добрались до площадки на верхних этажах, где нас ожидала Азарат. Драконесса не стала ничего говорить, лишь подарила мне удовлетворённый кивок.
Так, маску взял, провизию тоже. Одежда и жильё на месте, Эрмит и Кардея в Хранилище, маскировочный амулет заряжен. Пусть даже при старте с такой высоты он и не особо нужен, но потом пригодится. Шарли уже висит на плечах, так как я пообещал покатать её в небе.…Вроде ничего не забыл.
— Ну что, полетели?
— В небо, в небо! — радостно застучала по плечам Шарлотта, изнывая от предвкушения.
Я впервые собирался лететь вместе с кем-то ещё, но дополнительный груз на плечах или в руках для меня уже не был в новинку — я тренировался в данном направлении и мастерством полёта теперь владел на порядок лучше. Правда, по моим представлениям, первой небесной попутчицей должна была стать Лони, но жизнь распорядилась иначе.
Активировав магию под пристальным взглядом Азарат, я легко оторвался от площадки и взмыл в небо под весёлый визг девочки. Правда, взлёт чуточку омрачился вновь проявившимся ощущением чужого взгляда, но я даже не стал об этом задумываться. Наверняка уже завтра я полностью излечусь от этой ерунды. Да и с чего бы мне не ощущать чужой взгляд, когда Азарат так буравила меня глазами? Явно подозревала, что я попытаюсь в последний момент куда-нибудь улизнуть. Блин, а я уже было думал, что между нами начало появляться какое-то доверие…