Спящую безбилетницу звали Вакуш. Не то девятая, не то десятая по счёту дочка Глухура, уже несколько раз пытавшаяся пробиться ко мне в Цитадели. Но, за исключением этого факта, я о ней почти ничего не знал. Я даже не мог припомнить, каким талантом она обладала. Упоминал ли о нём вообще король? Не мог не упомянуть, я наверняка просто пропустил мимо ушей.
Но что я мог теперь сказать о Вакуш с полной уверенностью, так это то, что она абсолютно безбашенная. Или отчаянная. Или слабоумная. Вероятно, всё сразу. Ну кто ещё мог решиться на подобный поступок, скажите на милость?
«Ого! Передо мной какая-то девица превратилась в огромного дракона! Вцеплюсь-ка я в её хвост! Это будет классное и весёлое приключение, разве может что-то пойти не так?» — примерно так она подумала в тот момент, да? И побежала к Азарат без тени сомнений и намёка на чувство самосохранения?
Отвага и слабоумие в чистом виде.
Не мне, конечно, её осуждать, учитывая некоторые мои прежние решения, но…
— Рядом монстры, братец, — слова Шарли отвлекли меня от размышлений и я повернулся к окну, через которое девочка что-то высматривала в темноте.
Однако даже с моим ночным зрением ничего толком разглядеть не получалось из-за пляшущих на стекле отблесков от горевших в домике светильников и камина на противоположной стене.
— Не беспокойся сильно, у нас тут под боком монстр куда сильнее и опаснее любой местной твари, — хмыкнул я, но в душе отметил, что монстр этот весьма своенравный и вполне способный махнуть хвостом на незваных гостей, не сочтя их за угрозу лично для себя.
Шарли кивнула и мы синхронно сделали по большому глотку, как вдруг ночную тишину пронзил резкий многоголосый клёкот, напоминавший прерывистый виз покрышек по асфальту. Я впервые слышал что-то подобное, хотя успел побывать в самых разных регионах Тельвара.
— Приглядишь за гостьей? — я кивнул в сторону кровати. — Пойду гляну, что там.
— Может лучше я, братец Нотан? — встрепенулась Шарлотта.
— Мне не повредит выйти и подышать свежим воздухом. Кроме того, я ненадолго, — утешил я погрустневшую паучиху. — Гляну краем глаза и вернусь. А ты потом можешь поохотиться.
— Ммм. Хорошо! — повеселела Шарли.
Быстро допив чай, я оставил кружку на столе и вышел за дверь.
Хотя холод и жар мне больше не грозили, я всё равно ощущал температуру и мог сказать, что с момента приземления крайне резко похолодало. С северо-запада дул порывистый неприятный ветер, неся с собой мелкую и колючую снежную крупу, норовившую впиться в лицо. Не самая лучшая погода для прогулки, если ты не обладаешь магией.
Защитившись от снежной шрапнели простеньким воздушным барьером, я огляделся по сторонам, но нигде не обнаружил Азарат, хотя ещё недавно она точно была неподалёку. Под поваленным деревом, где она сидела, даже не успело засыпать тёмное пятно оттаявшей земли. Таки не зря я сомневался в её пользе как сторожа. Но куда она умотала вообще? Решила поискать себе ужин?
Ветер принёс с собой новую волну клёкота, но на этот раз он звучал оживлённее и злее. А после просвет между редкими деревьями озарило яркой огненной вспышкой и клёкот превратился в настоящий рёв.
Хмммм. Кажется, теперь я знал, где она.
Взлетев метров на десять, я увидел как темноту прорезает новый язык пламени и рванул в сторону заварушки. Уже с высоты я увидел, что в том направлении по снегу ведёт глубокий след.
Улетать в какие-то немыслимые дали не пришлось. Как выяснилось, всё происходило буквально под боком. В сотне-другой метров от места нашей стоянки. Азарат стояла посреди большого пятна выжженой и дымящейся земли, в окружении обуглившихся туш. Стояла она расслабленно, уперев левую руку о пояс, и смотрела в сторону трёх уцелевших монстров, нерешительно топтавшихся у границы выжженой области и возмущённо клёкотавших.
Хотя я однозначно видел этих существ впервые, они показались мне очень знакомыми и услужливо выскочившая справка «Взора мудреца» подтвердила мои ощущения:
Ледяной василиск
Сила: ★★★
Слабости: Пламя, жаркая погода
Магический монстр. Опасен на близкой и средней дистанции. Имеет большой запас магической энергии.
Хотя описание монстра в разных историях и мифах звучало по разному, представшие передо мной птицеголовые пернатые ящерицы с большими кожаными перепонками-воротниками вполне укладывались в этот образ. А приписка «ледяной» неплохо объясняла то, что твари отливали серебряно-голубоватым мерцанием, словно их перья и просвечивающие перепонки были сделаны из полупрозрачных кристаллов. Сказать по правде, василиски казались ни капли не отвратительными, а очень даже наоборот — загадочно-красивыми из-за своего почти мистического сияния.