— Думал, будешь отказываться от еды, — заметил я, чтобы скоротать время.
— В прошлый раз… мне понравился вкус мяса, — сообщила Азарат. — На охоте оно совсем не такое, даже если обдать огнём. Решила попробовать, какое ты предложишь в этот раз.
— Вот оно как. Ну, я пока и сам не знаю, насколько вкусное мясо здесь подают, но вообще дело не только в огне. Для улучшения вкуса мяса используется целая куча хитростей. Разные специи, маринады…
— Специи и маринады? Что это? — заметно оживилась драконодевушка.
И таким образом мы неожиданно пришли к беседе о кулинарии.
Когда наш ужин показался из кухни, в зале ненадолго повисла почтительная тишина. Из-за размеров заказа подавальщицам мясо не доверили — огромный чан с горой жареного на шампурах шашлыка тащил гном единолично, обхватив его кряжистыми руками и используя пузо в качестве опоры. А уже следом за ним несли всякую мелочёвку вроде хлеба и выпивки.
Шашлычный Эверест приковал к себе внимание всех и каждого, и когда чан опустился перед нами, под шипящий аккомпанемент пузырящегося на румяном мясе жирка, доски столешницы жалобно скрипнули.
— Они собираются съесть всё это вдвоём⁈ — долетел до меня поражённый шёпот издалека.
Бери выше, друг. Мой вклад здесь будет минимален.
— Они полуорки или типа того?
— Тихо ты.
Я кашлянул, придвигая к себе тяжёлую кружку с пивом, по глянцевым бокам которой неторопливо сползали струйки белой пены.
— Что ж, приятного аппетита.
Уж не знаю, кто готовил этот шашлык, сам гном или его повара, но вышел он отменным. Под зажаристой корочкой скрывалась мягкая, истекающая соками сердцевина, пропитанная угольным дымом и кисловато-острым маринадом, распаляющим аппетит. Отборное мясо, стоило его раскусить, сразу же распадалось на нежные мягкие волокна, практически таявшие на языке. Я оглянуться не успел, как проглотил порции с трёх шампуров, и рука уже тащила из чана четвёртый.
— Как тебе? — глянул я на Азарат.
Строго говоря, я мог даже и не спрашивать. Её куча опустевших шампуров значительно превосходила мою и отражала мнение драконессы красноречивее любых слов.
— Разве не видно? — покосилась она, явно недовольная тем, что её отвлекают от пиршества, но потом смягчилась. — Мне нравится. Спасибо. Забавно щекочет язык.
Щекочет? Это она про лёгкую остринку? Удивлён, что она вообще обратила на неё внимание.
— Попробуй с пивом, — я кивнул в сторону её кружки. — Будет ещё лучше.
Драконесса так насела на мясо, что даже не притронулась к ней.
С подозрением глянув на осевшую пену, Азарат отложила шампур и, взяв кружку в руки, едва заметно принюхалась к содержимому. После чего начала решительно пить. И не остановилась, пока не осушила кружку до самого дна.
— Пха! — выдохнула она, закончив и с искренним удивлением уставившись в опустевшую тару. — Интересный напиток! Не знала, что двуногие пьют такое.
— Двуногие много чего пьют, — усмехнулся я. — Иногда даже то, что горит. Ты раньше, похоже, почти не имела дел с нашими продуктами?
— До нашей встречи — вообще не прикасалась, — кивнула Азарат.
— Тогда наслаждайся моментом, — я махнул рукой, подзывая пробегавшую мимо подавальщицу. — Девушка, нам ещё пива!
Идя по коридору второго этажа, я неотрывно следил за тем, как радостно виляет из стороны в сторону один чёрный чешуйчатый хвост. Не дёргается, не хлещет, а виляет, словно у какой-нибудь кошки или собаки.
Эй, ты дракон вообще-то. Разве это нормально?
Нет, даже не так. Неужели для того, чтобы впервые в жизни увидеть её действительно довольной и расслабленной, надо было всего-то скормить ей жареного быка и споить бочку пива⁈
Звучало издевательски просто для всех тех трений, что были раньше между нами.
Само собой, я понимал, что несколько недель назад не помогли бы и четыре бочки пива, и даже больше, но чувство, что меня где-то обманули, упорно не покидало.
Понятное дело, что драконессе какая-то бочка была как слону дробина. Скорее всего, она даже не начала хмелеть. Тем не менее, после сегодняшнего ужина её настроение заметно поднялось. И меня это целиком и полностью устраивало.