— Какого чёрта тут происходит? — пробормотал я, проходя под аркой ворот и оглядывая растения.
— Ты о чём?
— Почему тут всё цветёт? Где сугробы? — пояснил я драконессе своё недоумение.
— Ах, ты об этом, — Азарат, казалось, не испытывала ни капли удивления. — Тут всё пропитано теплом от элемента огня. Явно бабка постаралась. Она всегда ненавидела снег.
— Да ты шутишь…
Я перевёл взгляд на Башню впереди и вытаращился на самую вершину, где, по моим представлениям, и должна была сидеть Шарайнэ.
Сколько дури в этой престарелой ящерице, раз она из чистой прихоти работает обогревателем для нескольких гектар земли⁈ И как смотрят на сей феномен местные? Сильно сомневаюсь, что нынешняя магия тельварцев способна на такое, так что без убедительной легенды не обойтись.
— Чисто из интереса, а ты смогла бы такое повторить? — спросил я у девушки.
Азарат недовольно цыкнула, но таки ответила, хоть и с заметной неохотой:
— Не на такой площади. Вполовину меньше, наверное.
Жесть. Я считал Азарат весьма мощным драконом, но насколько же сильнее тогда бабуля? Явно ведь тратит на обогрев не все свои силы. Хотя… Быть может, расход сил на поддержание температуры не так уж высок. В конце концов, мне недоставало знаний о магии, чтобы предположить каким образом Шарайнэ это организовала.
— Так-с, ладно, нам вроде бы в ту сторону, — вспомнив наставления стражника у городских врат, я отыскал над кронами деревьев красные крыши.
Правда, когда он говорил, что их будет видно над деревьями, мне представлялись зимние деревья с голыми ветками, а не это царство листвы. Так или иначе, это были не просто единственные красные крыши в моём поле зрения, а единственные крыши вообще, так что вероятность ошибиться с местом была очень низка. Впрочем, шанс прийти не туда оставался всегда. Бедолаги, попавшие в Преисподнюю по пути на кухню за бутербродом, не дадут соврать.
Но если никакой ошибки нет, то крыши, к которым мы направлялись, принадлежали административному корпусу Башни. Туда лежал путь всякого, кто искал ученичества, или же просто имел какое-то прошение или заказ на услуги мага. Своеобразная приёмная, отделявшая магов от остального мира.
Как и ожидалось от этого весеннего оазиса посреди холода и снега, по дорожкам местных садов бродило большое количество народа, и особенно детей. То там, то сям я замечал небольшие площади и беседки, а уж про то, сколько здесь сновало живности и птиц, даже заикаться не стоило. Скорее всего, вся городская фауна обитала исключительно здесь, выбираясь в морозный город лишь от серьёзного помутнения рассудка.
В принципе, Азарат была права. В крайнем случае, вопрос с домом можно было бы решить и где-нибудь здесь. Вот только лишних глаз тут нашлось бы куда больше.
— Ну, что думаешь? — я повернулся к своей молчаливой спутнице. — Не хочешь тоже забавы ради записаться в студенты?
— Ни малейшего желания, — дёрнула хвостом драконесса.
— Как я и думал, — фыркнул я и пожал плечами. — Тогда просто представлю тебя как свою спутницу.
— Зачем тебе эта затея с поступлением? — спросила она. — Ты ведь не собираешься учиться, верно? Тебе это явно не нужно.
— Хм… Несколько спорное заявление, но вообще ты права, — подтвердил я. — Дело в том, что я просто изучаю Университарий и Башню, их методы работы. Вбираю чужой опыт, в общем. У нас с твоей бабулей несколько разные взгляды на будущее этого мира. Возможно, если мы не сможем прийти к пониманию, однажды мне придётся создать свой собственный магический орден или институт, свободный от её контроля и влияния.
— Вот оно как, — Азарат замолчала и, судя по виду, о чём-то задумалась. — Ты ведь знаешь, почему она так поступает?
— Я же апостол Богини, забыла? — хмыкнул я. — Её мотивация и намерения драконьего рода мне понятны, но я считаю, что вы переусердствовали. Магия как наука и искусство втоптана в грязь и лишена малейшего шанса на развитие. Она стагнирует. Вырождается. Лишена смысла своего существования.
Я ненадолго замолчал, пропуская мимо нас группу прохожих.
— Быть может я заблуждаюсь, но на мой взгляд вся суть живых существ заключается в том, чтобы стремиться к новым вершинам, прогрессировать. Открывать новые пределы возможностей. Исследовать и познавать. Конечно, асани прошлого совершили колоссальную ошибку, но вместо того, чтобы указать магам новый путь, с учётом этого жестокого, но наглядного урока, драконы предпочли полностью этот путь отрезать. Не знаю, насколько уместным будет сравнение, но… представь, что за какую-то ошибку предков всех летающих драконов лишили бы крыльев?