— Остановите карету, — негромко приказал он. — Дальше я поеду в седле.
Пускай некоторые его министры больше не считали Лаграш частью королевства, город не отвергал власть короны и продолжал исправно выплачивать подати, а значит, Глухур всё ещё был королём этих земель. А король должен въезжать в свои города на виду у жителей, с высоко поднятой головой!
Вскоре после того как кортеж продолжил путь, произошло два необычных события. Сначала утих ветер, преследовавший процессию больше недели пути. Утих резко и неожиданно, словно оказался усмирён неведомой и непреклонной волей. А немного позже всадники и возницы увидели как впереди, вместо заснеженной и изрезанной колеями от многочисленных повозок дороги, появляется широкая и гладкая каменная лента, ведущая прямиком к городу. В целом, мощёные подъезды к городам не были какой-то диковинкой, вот только… Глухур, да и его свита тоже, никогда не видели и не слышали, чтобы кто-то так тщательно чистил их от снега.
Небольшую площадь перед вратами для удобства? Такое бывало. Но чтобы час-два пути от города?..
Однако это было лишь началом удивительных открытий и наблюдений.
Стоило им въехать на каменную дорогу, как все сразу обратили внимание на то, что она вовсе не мощёная. Как ни силился Глухур, он так и не смог обнаружить на её поверхности не то что отдельных камней, а вообще ни единой трещинки. Ящер вышагивал по этому странному камню так мягко, словно шёл по стеклу.
По поведению карет тоже была заметна разница. Если королевские сами по себе были весьма комфортными из-за подвешенных на ремнях кузовов, то кареты для слуг подобными изысками не щеголяли и тряслись на каждой кочке. Однако оказавшись на этой удивительно гладкой дороге, они не издавали ни единого скрипа, за исключением того, что исходил от обитых железом колёс.
Старого короля уже мало чем можно было удивить в жизни, но внутри его сердца неожиданно начало разгораться любопытство. Чем ещё сможет впечатлить его этот город и сам Владыка, если сюрпризы начались уже сейчас?
Странная дорога действительно была сюрпризом, так как Глухур не припоминал ни одного доклада о ней. Да и исчезновение ветра, подозревал он, тоже было как-то связано с Владыкой демонов. Всё это настраивало Глухура Камонбэйби Семнадцатого на настороженно-любопытствующий лад.
Оставшаяся часть пути к городу прошла спокойно и без новых находок, разве что монарха и гвардейцев удивило отсутствие в полях лагеря оставленного графом гарнизона, который должен был располагаться как раз неподалёку от северных врат. Помимо этой странности больше ничего не смогло заинтересовать кортеж, но дальше королю нашлось на что поглазеть. Первым делом его внимание приковала городская стена. Доклады докладами, но личную оценку они заменить никак не могли, и лишь увидев стену вживую, Глухур в полной мере оценил, насколько она впечатляющая.
Пусть не столь высокая как в столице королевства, но идеально отвесная и гладкая. Как и в случае с дорогой, на стене не нашлось ни единого следа от кладки, что Глухур мог лишь всячески одобрять. Мало того, что такая стена сама по себе должна была быть крепче обычной, так ещё по ней не смог бы забраться какой-нибудь лазутчик или диверсант. Покорить такую стену вышло бы лишь с помощью осадной лестницы или по сброшенной сверху верёвке.
Но если вариант с верёвкой целиком и полностью зависел от верности обитателей и защитников города, то на пути желания приставить к стене лестницу вставал внушительных размеров ров, который король Глухур поначалу даже проглядел, вовсю разглядывая чудо магической фортификации с задранной головой.
Он бы многое отдал за то, чтобы подобная защита появилась у всех городов и крепостей Браллака. Работа обычных фортификационных магов могла составить ей конкуренцию лишь из-за использования радаста. На этой стене Глухур не видел ни одной крупицы антимагической руды, но с такой монументальностью, казалось, ей это просто не требуется.
Приглашающе распахнутые каменные врата с резными рожами неизвестных монстров на створках лишь усиливали впечатление. Толщина плит была такова, что ворота выдержали бы даже штурм отряда троллей, а в надёжности поворотных и запорных механизмов, установленных гномами, вообще не приходилось сомневаться. О каменных дверях Бар-Галада ходили небезосновательные легенды.
Гномы, порой, за солидную сумму ставили подобные двери в наземных крепостях, но створки там были ощутимо тоньше. Привезти в какое-то отдалённое место цельную плиту нужного камня было весьма сложным делом, а созданная магией их, как правило, не устраивала.