Курк неожиданно моргнул и перевёл взгляд на Эрмита.
— Так посох ещё и говорящий?.. — бесцветным голосом пробормотал он.
— А, нет, посох не говорит, — успокаивающе замахал я рукой и на лице гоблина проявилось лёгкое облегчение. — Это фолиант.
Облегчение моментально испарилось.
— Вы пришли просто посмеяться, да? — спросил он, немного взяв себя в руки. — Ученичество? Ха! Чему можно научить того, кто владеет четырьмя элементами и невербальными заклинаниями⁈ Да такие байки даже про Владыку демонов не ходят! А… Э?.. Владыка… демонов?.. — затих Курк и, икнув, сделал неловкий шаг назад, медленно бледнея.
— Оооо, ужас. Кажется, меня раскрыли, — протянул я и скинул капюшон, отправляя кобальтовые очки в карман. — Что ж, всё верно. Владыка демонов Нотан, апостол Богини Аллегри, к вашим услугам. Однако хочу заметить, что налицо имеется серьёзное недопонимание. Я никогда не говорил, что хочу быть учеником.
— Но как же… Вы же… Рекомендательное письмо…
— Верно, рекомендательное письмо, — кивнул я. — Но вспомните наш разговор, мастер Курк. Я не говорил, что хочу стать учеником. Я сказал, что пришёл в поисках знаний.
У изрядно побледневшего Курка на лице проявилось глубокое замешательство.
— Но разве из этого не следует…
— Да с чего бы? — пожал я плечами. — Знания можно получать массой разных способов. Часть из того, что меня интересовало, я уже узнал из нашей маленькой прогулки. Другую часть мне поведает магистр Шарайнэ, когда я с ней встречусь. Хотя не буду врать, изначально я планировал пойти до конца, потребовать моего зачисления на какой-нибудь факультет и посмотреть как вы будете за головы хвататься, — я не удержался от лёгкой ухмылки. — Но потом подумал, что мне, ввиду повышенной честности и ответственности, совесть не позволит прогуливать занятия, а у меня просто нет на них времени. Кроме того, не уверен, что ваши правила разрешили бы мне иметь домашнего питомца.
— Питомца? Почему нет? — нахмурился гоблин. — Ученики часто заводят разных магических монстров в попытке воспитать из них фамильяра.
— Серьёзно? — непритворно удивился я. — Не знал. Значит, никто не был бы против моего ручного некроголема?
— А?.. — Курк побледнел ещё сильнее. — НЕТ! НИКАКИХ НЕКРОГОЛЕМОВ! НЕКРОГОЛЕМЫ ЗАПРЕЩЕНЫ! ЭТО ВООБЩЕ НЕ ПИТОМЕЦ!
— Тише, тише, не надо так волноваться, — я замахал рукой на гоблина. — Хотя я не вижу причин, по которым некроголема нельзя считать питомцем. Ну да ладно. Полагаю, с этим тестом мы закончили, так что я приведу площадку в порядок.
Я действительно не использовал ничего особо разрушительного. Горсточку молний, очередь из каменных пуль, парочку направленных звуковых ударов, деформацию рельефа, немножко ветра и воды. Но по итогу тренировочная площадка превратилась в непередаваемое месиво из каменных обломков, грязи, воды, полное ям, трещин и одиноко торчащих из них кусков стены. Было бы вопиющим хамством уйти, оставив после себя такую разруху. Так что я активировал магию земли и начал наводить порядок.
Говоря о знаниях Курку, я ни капли не преувеличил ценность нашей прогулки. Одно только посещение этой площадки позволило убедиться в некоторых фактах и догадках. К примеру, самая дальняя мишень на этой площадке стояла метрах в двадцати от позиции для испытуемых или тренирующихся. А парочка самых ближайших — всего-то в трёх-четырёх. Это более чем красноречиво говорило о средней дистанции ведения боя для основной массы магов. Я допускал, что у кого-то вроде магистров имелась и более дальнобойная магия в арсенале, или что условный файербол мог улететь намного дальше, если его бросить навесом с крепостной стены, но это были уже частные случаи.
Наибольший потенциал преодолеть этот рубеж был у двуэлементных магов, имеющих предрасположенность к элементу ветра. В некоторых случаях кое-что, конечно, можно было придумать и для моно-элементов, применив капельку изобретательности. Магия света Лионеллиан была весьма ярким примером подобного подхода после того как гномы сделали тёмной эльфийке установку с линзами, концентрирующими световые потоки её заклинания в тонкий и мощный пучок. Дальнобойность — моё почтение! Убойность ужасающая. Вшивые земные лазеры даже рядом не стояли. Но стоило признать, далеко не везде получится обойтись таким подходом. Чаще всего усиление магии опиралось именно на комбинирование стихий и понимание того как они взаимодействуют.
Требовалось ли вообще магам увеличивать дистанцию, учитывая скорый приход на поле боя нового типа вооружения? Это был хороший вопрос и мой ответ на него был: «да». Пройдёт немало времени, прежде чем рейлганы станут массовым вооружением, и уповать лишь на их силу было бы, как минимум, недальновидно. Укреплять позиции тельварцев следовало во всех аспектах, даже если где-то прибавка окажется незначительной, и дальность действия заклинаний была одним из таких аспектов. В целом, я придерживался мнения, что магия, наука и технологии должны развиваться вместе, дополняя друг друга и, возможно, уравновешивая. Это позволит не только продвинуть военное дело, но также позволит развиться промышленности, культуре и даже искусству.