С них, драконов, станется…
— Рад видеть вас в добром здравии, — улыбнулся я. — Извиняюсь за этот переполох.
Неспешно пройдя сквозь расступившуюся толпу, она хмуро оглядела Кардею с Вакуш и хмыкнула.
— Похоже, у вас тут что-то посложнее банального похищения. Значит, решили появиться без предупреждения? — она переключила внимание на меня.
— Звучит так, словно вы не рады моему появлению, — ответил я с лёгкой ноткой сарказма. — Разве это так важно? Наша новая встреча была предначертана самой Вселенной. Я лишь следовал её воле.
— Следовали? — в её голосе звучал безграничный скепсис. — Для того, кто следовал воле Вселенной, вы не слишком спешили.
— Могу сказать тоже самое о вас, — я одарил старуху самой любезнейшей из своих улыбок. — Вам уже давно стоило бы прибыть в Лаграш и принести с собой тот небольшой платёж.
Шарайнэ скорчила весьма кислую мину, покосилась на окружающих, после чего буркнула:
— Продолжим в моём кабинете, — она уже начала разворачиваться, как вдруг остановилась и колюче бросила. — Ты тоже здесь, значит?
— Ага, — равнодушно ответила подошедшая, наконец, Азарат.
Шарайнэ одарила внучку весьма неприязненным взглядом, но ничего больше говорить не стала. Лишь неопределённо фыркнула и кивнула головой в сторону Башни:
— Идите за мной.
Уверен, теперь по Университарию долго будут бродить самые разнообразные слухи и пересуды. И одним богам известно, в какие нелепые теории они вырастут через неделю или месяц. Шагая в сторону входа в Башню я не просто слышал — каждой клеточкой своей спины ощущал, какие густые и забористые сплетни зарождаются прямо сейчас позади нашей процессии, распуская во все стороны свои молодые, но цепкие щупальца.
Башня внутри выглядела не совсем так, как я ожидал. Мне виделись огромные таинственные залы, объятые мистическим полумраком, в глубинах которых мерцают вспышки экспериментальных заклинаний. Запутанные переходы между внушительными лабораториями и лекториями. Можно было ещё добавить щепотку живых доспехов и картин, как в историях про одного волшебника в очках, но тут уж я справедливо признавал, что тельварская магия подобным не баловалась, и с самого начала не рассчитывал на живой декор. Хотя обычные картины, скульптуры и доспехи весьма щедро украшали местный интерьер.
И, возможно, они были единственным его достоинством.
Нет, выглядело всё достаточно симпатично. Везде имелись какие-то украшения, диванчики, крупные кадки с растениями. Полы были выстланы роскошным паркетом из тёмного дерева, что, кстати, вызывало у меня лёгкую тревогу. Будь я пожароопасным драконом-архимагом, то всё вокруг делал бы из камня, на всякий случай.
Хотя, погодите-ка. Я ведь и так всё делаю из камня!
Кхм.
В общем, обставлено всё было грамотно и со вкусом, а небольшой размер окон, явно принесённых в жертву ради надёжности здания, с лихвой компенсировался многочисленными артефактами магии света, имитирующими солнечные лучи и окутывающими внутренности Башни мягким и тёплым свечением.
Но это практически никак не исправляло тот факт, что изнутри Башня представляла из себя просто кольцеобразные коридоры с бесконечными вереницами дверей и окошками на внешней стене. Изредка эту однообразную кишку спасали лестницы на следующий этаж, но на нём нас ждала новая кишка, не отличавшаяся от предыдущей.
К счастью, по дороге иногда попадались приоткрытые двери, позволявшие заглянуть во внутренний мир обители магов ещё немного глубже, иначе бы я совсем отчаялся. И неплохое подспорье к этому взгляду за «ширму» оказывала небольшая справка, своевременно выдаваемая нашим экскурсоводом.
Которым почему-то была вовсе не Шарайнэ, а, внезапно, Вакуш.
Благодаря принцессе мне удалось получить хоть и краткое, зато быстрое понимание устройства Башни. Всего она насчитывала семьдесят семь этажей, из которых одиннадцать были подземными. Этажи были разбиты на группы. На подземных располагались различные защищённые хранилища и некие специальные лаборатории. Первый этаж являлся торгово-административным, став вместилищем кабинетов и помещений для тех, кто повседневно следил за надлежащим состоянием обители магов, а также там расположилось несколько лавочек с предметами повседневного обихода, дабы обитателям Башни не приходилось выходить за ними в город.
Десять следующих этажей отводились под жильё учеников и на каком-то из них находилась кухня, обеспечивавшая неофитов пропитанием. После шли библиотечные этажи в количестве ещё десяти штук. За некоторые двери этих этажей мне даже удалось заглянуть.