Однако Глухур подозревал, что подземные мастера таким образом просто набивали себе цену.
Арочный свод, ведущий в город, был не менее впечатляющим, наглядно демонстрируя толщину созданной Владыкой стены. Казалось, что едешь вовсе не в небольшой город на самом краю королевства, а надёжное убежище внутри какой-нибудь горы. Ни один доклад не мог полностью передать всю эту мощь. Осознать её можно было, лишь увидев собственными глазами.
— Ваше Величество, кажется, впереди почётный караул.
Отвлёкшись от созерцания арки, Глухур направил свой взгляд вперёд и увидел, что на площади за стеной действительно выстроились в две шеренги городские стражники в начищенных до блеска доспехах. И похоже, что в руках они держали те самые, знаменитые раилгуны.
Камонбэйби Семнадцатый хмыкнул. Его явно ждали. А ведь он умышленно покинул дворец без предупреждения. Значит, граф Вриду действительно на стороне Владыки. Иных кандидатур, постоянно имевших во дворце глаза и уши, король пока не знал.
Теперь вопрос был в том, с какими настроениями его ждали. Глухур очень сильно сомневался в том, что его жизни тут что-то грозит, но предусматривать стоило любой исход.
— В Лаграш прибыл Его Величество Глухур Камонбэйби Семнадцатый! — зычно объявил глашатай, когда король въехал на площадь во главе гвардейцев. — Караулу дать приветственный салют!
Стражники сделали необычное движение, словно закладывая что-то в желобовидный ствол орудия и вскинули его к небу. Никто в кортеже не понимал, что происходит, и гвардейцы сразу же засуетились, готовясь к защите своего короля и его дочерей, но Глухур дал знак им успокоиться. Он тоже не знал, что такое этот «приветственный салют», но интуиция воина подсказывала ему, что в этом нет угрозы, и Глухур продолжил наблюдать за процессом во все глаза.
Те, кому довелось побывать на демонстрационных испытаниях, рассказывали, что загадочное оружие работает на силе грома и молний. И сейчас король имел возможность самолично это увидеть и услышать.
Преувеличивали ли аристократы и военный министр? Или наоборот не смогли найти слов, чтобы выразить свои впечатления в полной мере?
Стражники потянули за спусковые крючки раилгунов, кристаллы на их стволах ярко замерцали и окрестности содрогнулись от величественного рыка. Залп раилгунов звучал так, словно над площадью проревела стая громовых драконов. От этого звука сердце и душа заходились в трепетном страхе и почтительности, а разум замирал в тщетной попытке осознать всю мощь извергнувшего его оружия.
Так звучала неодолимая всепобеждающая сила и Глухур вдруг отчётливо понял, что если осадный раилгун окажется правдой, то от рёва его выстрелов содрогнётся даже небо.
Будучи убелённым сединами королём, Глухур не мог не оценить показанный сейчас «приветственный салют». С одной стороны, он был красивым жестом чествования прибывшего в город монарха, знаком внимания для почётного гостя. С другой — он прямо с порога демонстрировал, с чем придётся столкнуться гостю, ежели тот прибыл с недобрыми намерениями.
Глубина мыслей и острота ума, стоявшие за этой церемонией, в полной мере подтверждали слухи о мудрости и изобретательности Владыки демонов.
Когда эхо салюта окончательно отгремело, Глухур украдкой кинул взгляд через плечо, на вереницу карет. Его и гвардейцев сложно было застращать даже чем-то вроде такого, а вот дочери наверняка перепугались. Хорошо, что помимо супруги он в последний момент решил не брать с собой ещё и самых младшеньких. Для них вся эта поездка стала бы весьма суровым испытанием.
Проехав через живой коридор из салютовавших стражников, кортеж остановился перед обширной делегацией во главе с весьма пожилым эльфом. Он вышел вперёд уверенным и твёрдым шагом, после чего плавным, полным достоинства жестом, приложил к груди сжатый кулак.
— От лица Владыки демонов Нотана и всех жителей Лаграша, я, Лаэнвель Ифариати, приветствую Ваше Величество Камонбэйби Семнадцатого в нашем скромном городе.
— Дерзкий глупец, ты смеешь не преклонять колено перед своим королём⁈ — немедленно взъярился командующий гвардии, опуская руку на рукоять меча, однако старый эльф на это даже бровью не повёл.
Жестом остановив командующего от дальнейших действий, Глухур спросил:
— Мастер Лаэнвель. Вы местный градоначальник, верно? Объясните, почему вы отошли этикета.
— Владыка демонов учит нас, что не до́лжно детям Богини стоять перед друг другом на коленях, — ответил эльф. — Раболепие — удел людов, которым придётся склониться перед нашей силой и сплочённостью. Тельварцы же должны смотреть друг на друга лишь с поднятой головой и пламенем в сердце!