— Дальше придётся выдвигаться пешком, — озвучил неутешительный вердикт шаман.
— Ещё больше задержимся, — вздохнула гномка. — Правда, дальше каменистые склоны идут, всё равно пришлось бы на своих двоих идти, просто чуть позже.
— Ммхмм… — задумчиво промычал гоблин, оглядываясь на повозки. — Можно было бы на ящерах поехать. Да только сёдел нет. Никак тягловых запрягали, не верховых.
— А в чём проблема? — недоумённо спросила гномка. — Ну подержимся ногами за бока. В первый раз чтоль?
— Нам-то может и не в первый, а вот Владыке… — извиняющимся тоном сказал Горт, взглянув на меня.
Ну пардон, чего не умею, того не умею. Курсы экстремального попаданчества проходить не довелось.
— Да ладно тебе, старый, не настолько хитрая наука, — возразила Лони и, взглянув на меня, неожиданно подмигнула. — Сядет позади меня, вцепится покрепче и всё нормально будет. Уж я-то удержу. Да и зверюги у нас спокойные.
И что это было за странный намёк? То, что поездка будет сравнима со скачками на ворласке или что? Мысль мне уже не нравилась, но Горт её неожиданно одобрил.
— Хорошо, тогда с утра выдвигаемся. Возьмём Тука и ещё пару ребят посообразительней, — озвучил он план. — Как раз по двое на ящера получится. Остальных оставим лагерем, охранять вещи. Провианта надо взять… дня на четыре, на всякий случай.
Прикинув свои «тайные» запасы еды, я хотел было сказать шаману, что в этом нет нужды, но потом оставил всё как есть. Провианта много не бывает, мало ли что может случиться.
На том и порешили, дав команду уводить повозки с дороги и разбивать основательный лагерь.
Ночь прошла относительно спокойно, если не считать завываний каких-то тварей, занимавших тут должность земных волков. Из-за их относительной близости шаман решил, что ружья людов мы с собой брать не будем. В случае чего, нашей магии будет достаточно. А вот парням в лагере они могут сослужить добрую службу.
Утро началось с испытаний и мучений. Быстро позавтракав, гоблины подготовили ящеров к переходу, навьючив на каждого по небольшому мешку провианта, и лихо вскочили на спины. Гномка, добавив к поклаже нагрудник, чтобы не жариться в нём весь день, тоже оседала фыркавшую зверюгу и принялась инструктировать меня:
— Так, Владычество, ставь правую ногу ему на колено и отталкивайся вверх, да посильнее. За мой сапог хватайся, если что. Не боись, не упаду, — хвататься не пришлось, ибо в мою спину для поддержки упёрлись две паучьих лапы. — Вооот, вот так, заползай, перекидывай ногу и садись. Поближе садись, ага, вот так. Теперь вокруг талии меня обхвати. Да крепче, крепче, не переломлюсь, — проворчала она и сама придвинулась ближе, уперевшись спиной прямо в мою грудь и защекотав лицо копной рыжих волос.
И тут до меня дошёл смысл подмигивания. Погодите-ка, это что, меня тут щас гномка обрабатывает как байкер новую неопытную подружку? И как это понимать?! Что!..
— Пшёл! — весело крикнула Лони, ткнув ящера пятками.
И все мои глупые мысли моментально вылетели из головы, стоило тому, послушавшись команды, сделать первый шаг. По спине перекатилась волна из тугих мышц, ящера качнуло и я чуть не звезданулся вниз, несмотря на все приготовления.
— Воооу! — заголосил я, пытаясь удержаться в прежнем положении.
— Говорила же, крепче хватайся! — раздался смеющийся голос Лони.
Ясно, понятно, осознал. Дальше я уже держался за гномку без всякой ерунды в голове.
Ощущения от езды без седла и стремян, да ещё на тягловом ящере, значительно отличались от моего недавнего опыта передвижения на верховом. На каждом шагу меня мотало как сосиску на вилке, особенно когда зверюги вышли на крейсерский темп и бодро шлёпали по луговой траве, свободные от тяжести повозок. Если бы не Лони, в которую я вцепился аки панда в бамбук, давно бы мне лежать в той самой траве. Гномка сидела непоколебимо, словно скала, и нарушить её баланс не могли ни движения ящера, ни живой балласт, болтавшйся у неё за спиной. Шарли, отправившаяся вместе с нами, постоянно подбегала и проверяла, не нужна ли мне помощь.
Лишь после полудня я начал ощущать ритм движения и то, как я должен под них подстраиваться, чтобы не улететь на землю. Сидеть после этого стало немного проще, но не настолько, чтобы я осмелился ослабить хватку. Зато этого оказалось достаточно, чтобы в голову вновь полезли всякие глупости.
Например, из-за сложившихся обстоятельств я наконец вспомнил, что Лони — весьма стройная девчонка. Наверное даже слишком стройная для её силищи. А позабыл об этом я по той простой причине, что видел её фигуру в относительных подробностях лишь раз, в день знакомства. Когда Горт привёл меня в кузницу заброшенной крепости. Гномка тогда была только в рабочих штанах и толстом кожаном переднике, да с тряпичной повязкой на груди. И довольно быстро в мою голову полетела здоровенная кувалда, так что восхититься стройностью и изгибом спины, а уж тем более отложить их в памяти, у меня не было ни шанса. Зато кувалду я запомнил хорошо, да. Во всех подробностях. В повседневной же жизни гномка предпочитала свободную одежду, никак не выделявшую её фигуру.