Кроме того, вспомнилось, как гномка подала мне руку в ущелье, чтобы помочь встать на ноги. Не медвежью лапу, а обычную такую девчачью руку. Ту же самую, которой она несколько дней спустя положила целую толпу орков в армрестлинг. Мда…
Впрочем, несмотря на кажущуюся стройность, ощущения не давали обмануться, ибо я ясно чувствовал таящиеся в её теле мышцы и пресс, что был твёрже моей черепушки.
Ближе к вечеру мы добрались до скалистых плато, где-то на которых и должен был жить отшельник. Так как в запасе ещё оставалось несколько часов светового дня, мы решили забраться наверх и уже там устроиться на ночлег, а с утра сразу приступить к поискам жилища загадочного мага. Примерное место я знал от Аллегри, да и старейшина Маргар помог с описанием дороги и местности, однако горы есть горы.
Шарлотта залетела наверх играючи, как и ожидалось от паучихи, и принялась нетерпеливо переминаться с лапы на лапу, ожидая нас. Время от времени спускаясь пониже, а потом вновь поднимаясь наверх. А вот ящеры ползли к цели тяжело и неохотно, а мне опять пришлось вцепиться в гномку, так как едва обретённые навыки езды в данной ситуации оказались бесполезны. Особенно когда лапы зверюг соскальзывали на мелких камнях и те теряли обычный размеренный темп. Так что когда ящеры выбрались на ровную поверхность, я выдохнул с огромным облегчением. И тут, несмотря на солнечный день, с плато повеяло едва ощутимой волной холода.
— Так-так-тааак, — неожиданно протянула Лони. — Это не твой ли приятель там живёт, Нотан?
— Хмм? — заинтересовался я и вытянул шею, оглядывая окрестности.
Плато оказалось не таким ровным, как представлялось поначалу, а напоминало здоровенное блюдце, покрытое травой и мелким подлеском. В центре природной чаши зелень отсутствовала. Тёмное пятно каменистой земли раскинулось почти правильным кругом, в центре которого стоял сверкающий на солнце бело-серебристый шпиль с множеством проёмов, напоминавших окна.
Не так уж чтобы высокий, метров тридцати в высоту, как показалось мне отсюда. Но чем больше я в него вглядывался, тем больше понимал, что посреди плато стоит башня. Натуральная, мать её, башня, созданная изо льда.
Глава 37. Маракский отшельник
— Не нравится мне это всё, Владыка, — хмуро сообщил Горт, держа своего ящера рядом.
Так как затемно бросаться к башне смысла было мало, мы неспеша спускались к центру блюдца, присматривая место для ночлега.
— Я с самого начала был не в восторге от поездки сюда, ты же знаешь, старче, — напомнил я.
— Нет, я не о том, Владыка, — помотал головой шаман. — Нам придётся иметь дело не просто с магом-отшельником… А с целым магистром.
На это заявление отреагировал не только я, но и остальные гоблины с гномкой.
— Старый, ты серьёзно? — спросила рыжая. — Но ведь старуха Этаннир…
— Да, единственный известный мне магистр воды, — кивнул Горт. — И за последние лет двадцать она покидала стены университария только для участия в важных сражениях с людами. Это не может быть она.
— А почему ты уверен, что эта башня — дело рук именно магистра? — поинтересовался я.
Было бы неплохо понять признаки, по которым Горт это определил. Если я смогу ими потом воспользоваться сам, конечно.
— Огромный уровень и размах затраченной магии, Владыка, — охотно пояснил гоблин. — Этот маг, кем бы он ни был, использовал в качестве строительного материала для своей башни целое озеро. Я не смогу приблизиться к подобному уровню даже в мечтах. А он не просто создал себе дом из замороженной воды, но и не позволяет ему растаять. Боюсь… — он нерешительно взглянул в мою сторону. — Боюсь, он сильнее вас, Владыка.
Моё настроение резко упало ниже плинтуса. Чёрт, так значит, Аллегри даже не пыталась шутить, когда говорила про него. Действительно силён. И что теперь делать? Повернуть назад? Глупо. Но лезть на рожон тоже не хочется. А если рассказы Маргара не приукрашены, характер у магистра-отшельника наимерзейший. И это значит, без обмена магическими любезностями не обойдётся.