— Нервничаешь-кве? — неожиданно спросил пингвин. — Твоя магия прямо вибрирует от беспокойства-кве.
— А кто бы не нервничал? — хмуро спросил я.
— Тоже верно-кве, — согласился фолиант. — Но ты, видимо, прежде убивал лишь монстров, верно-кве? А сегодня враги похожи на тебя самого-кве.
— Не без этого, — с неохотой кивнул я.
Именно то, что мне придётся сегодня сражаться с похожими на меня людьми, терзало больше всего. Эрмит зрил прямо в корень, мне ещё ни разу не приходилось сражаться насмерть с разумными. Ни с людьми-людами, ни с эльфами, ни с кем либо ещё. Но в этот раз не выйдет просто контузить с десяток человек и закончить на этом. От мысли, что через какой-то час мне придётся пролить настоящую кровь, к горлу подступил тугой комок и я остановился, переводя дыхание.
— …Из меня плохой советчик-кве, — пробормотал пингвин, — я всю жизнь провёл в поисках и исследованиях-кве, но…
— Я всё понимаю, Эрмит, — ответил я, продолжив путь. — Мы идём не убивать, а защищать. Но не так-то просто выбросить лишние мысли из головы, — я ненадолго замолчал и, оглянувшись на городские стены, сказал пингвину. — Пора готовить тучи. Сила заклинания как обговаривали.
— Начинаю-кве, — отозвался фолиант.
В тот же миг я ощутил, как мои кишки пытаются вытащить через пупок. Препоганейшее ощущение, которое приходило всякий раз, когда фолиант тянул из меня силу. И чем больше магии брал гримуар, тем сильнее это ощущалось.
Спустя несколько минут в небе начали сгущаться облака, постепенно стягиваясь к точке над моей головой. Заклинание работало как часы.
На меня нахлынули воспоминания. Не так уж и давно я точно так же шагал навстречу людам под сгущающимися тучами. Но тогда людов были не десятки тысяч с целой оравой Ходунов, а в руке у меня был не посох, а наспех найденная палка с белой тряпкой.
Минут через пятнадцать стало понятно, что с количеством силы для заклинания мы немного дали лишку. Над головой стремительно набухали тяжёлые чёрные тучи и диаметр грозового фронта неостановимо увеличивался. В вышине начали сверкать горизонтальные молнии, оглашая окрестности вибрирующими раскатами. Лёгкий ветерок сменился на холодный пронизывающий шквал, заставлявший плащ развеваться в безумной пляске.
Впереди сверкнули алые всполохи и в мою сторону полетели первые залпы лилово-алых сгустков, упавших сильно не долетев до меня. Следующий залп лёг ощутимо кучнее и ближе, разворотив ровную прежде дорогу. Пристреливаются, сволочи…
Ну что же, пора начинать. Пройдя ещё метров сто, я активировал магию земли и начал подниматься выше, с каждым шагом создавая под собой укреплённую магией ступень. Снаряды автоматонов и ружей начали с неприятной регулярностью облизывать мою магическую защиту, но сделать пока ничего не могли. Поднявшись на высоту метров двух над дорогой, я остановился, ещё разок укрепил постамент, после чего взглянул на передние ряды противников, которые были уже достаточно близко, чтобы вести прицельный огонь.
Подпускать их ещё ближе уже нельзя. Безопасная дистанция — моё главное преимущество. Пора, Антоха. Не люди это. Враги. Которые идут убивать твоих друзей и жечь их дома. Которые заливают тебя самого залпами магических орудий без всякой пощады. Почему же ты должен их жалеть?
Я медленно поднял руку и активировал одно за другим десятки заклинаний молнии, ударивших электрической гильотиной по передним рядам людов. Бил не в полную силу. В прошлый раз мне нужно было уничтожить технику любой ценой, сейчас же от меня требовалось лишь остановить марш и посеять хаос во вражеских рядах. Так что я заменил качество на количество. Но даже так молнии оставались молниями. Смотреть на то, что сталось с первыми рядами людов после моей атаки, не хотелось, однако я заставил себя не отводить взгляд.
Права была Аллегри. Беззаботные дни закончились сегодня.
Со стороны фиарнийцев раздавались вопли и неразборчивые приказы. Испуганные солдаты, оказавшиеся в шаге от обрушившейся на их товарищей небесной кары, пытались свалить куда подальше, невзирая на командиров. Однако те старательно наводили порядок в рядах, орали и усиленно махали руками в мою сторону. Видимо, я оказался недостаточно доходчив.
На армию фиарнийцев опустился ещё один электрический залп. На этот раз я бил не по передним рядам, а случайным образом, чтобы полностью дезориентировать и перепугать вояк. Непроницаемо-чёрные тучи оконцательно скрыли солнце, окутав местность мрачными сумерками. Единственным источником света теперь были лишь частые всполохи горизонтальных молний, бушевавших наверху.