Оказавшихся преждевременными.
Один из углов корзины внезапно завалился вниз и конструкцию дёрнуло в сторону. Райлек нервно, до хруста сжал в пальцах писчую палочку, вслепую делая записи и неотрывно следя за прототипом и испуганным испытателем, пытавшимся восстановить нарушившееся равновесие. Он был готов поклясться, что вельд-кристаллы сияли ровно и ясно, ни на миг не прерывая поток энергии. Никакая сила не извлекала их из раструбов манаприёмников артефактов. Тем не менее, один из них на пару мгновений прекратил работу. В очередной раз. Снова.
Маги так и не смогли понять причин, почему их артефакт начинал барахлить при достижении определённой высоты. Природа этого феномена оставалась для них загадкой и даже магистр Латук растерянно разводил руками. От попытки к попытке эта загадочная проблема становилась камнем преткновения на пути их прогресса, насмехаясь над всеми потугами с ней совладать.
И в этот раз…
Не в этот раз!
С нескрываемым удивлением и вновь вернувшимся упованием Райлек увидел, как молодой подмастерье таки смог выровнять конструкцию в воздухе, отбалансировав её перемещением собственного веса, и вновь заработавшие в унисон ветромёты продолжили поднимать прототип навстречу всеобщей мечте.
Всего за несколько секунд маги ветра преисполнились ликованием, рухнули в бездну отчаянья и вновь разожгли в сердцах пламя надежды. Яркое и негасимое, затушить которое было уже не так просто даже повторением проблемы с другим ветромётом. Следя за тем, как подмастерье вновь выравнивает корзину, они ободрительно кричали ему и всячески поддерживали. Потолок испытательного зала становился всё ближе, знаменуя собой первый ощутимый успех их невероятного исследования.
И корзина упала.
Холодно и отстранённо, наблюдая за тем как аппарат полетел вниз, оставив подмастерье висеть под потолком на спасательных канатах, Райлек понял, что на этот раз перестали работать абсолютно все конструкты. Один из них вернулся в строй столь же неожиданно и закрутил аппарат резкой спиралью, отправляя в стену прямиком возле Райлека. От диких кульбитов вельд-кристаллы повылетали из раструбов и, потеряв энергию окончательно и бесповоротно, корзина врезалась в ограждение галереи, рассыпаясь на множество обломков сразу за спинами бросившихся наутёк наблюдателей.
Зубчатое колесо, сверкая крутящимися вместе с ним кристаллами, с оглушительным звоном врезалось в стену и, отскочив, снесло магический прибор коллеги Райлека, утащив его куски вместе с собой вниз, на самое дно зала.
Сомнений быть не могло. Испытание вновь закончилось сокрушительным провалом. Единственное утешение, которым маги могли себя хоть немного приободрить, заключалось в том, что сегодня они поставили новый рекорд высоты.
Но при этом камень, лежавший у них на пути, кажется, превратился в настоящую скалу. Смогут ли они её преодолеть?
Один из артефактов-ветромётов, звеня и кувыркаясь, подкатился к группе Райлека и остановился в шаге от перил. После чего со дна зала рявкнул взрыв, ненадолго оглушив всех присутствующих.
Осторожно выглянув через перила, маг убедился, что никто не пострадал. Взрыв был магическим и радастовый пол впитал в себя большую часть энергии, вырвавшуюся из разбившихся кристаллов.
Мощное эхо катастрофы ещё долго сотрясало огромный зал, но когда оно стихло, на смену ему пришла звенящая тишина, пропитанная разочарованием и растерянностью.
Стоявший рядом с Райлеком наблюдатель медленно подошёл к остаткам своего прибора и принялся задумчиво ерошить затылок.
— А я вам говорила, магистр Латук. Вы недооцениваете сложность проекта, — услышав голос магистра Шарайнэ, Райлек бросил взгляд в сторону той галереи.
— Лучше бы сказали, в чём природа сего феномена, — кисло пробормотал долговязый орк, пристально разглядывая обломки. — Поток магии ведь совершенно стабилен! Почему работа зачарованного конструкта прерывается именно на этой высоте?
Хотя они явно обменивались репликами в полголоса, эхо испытательного зала делало своё дело и, по крайней мере Райлек и его товарищи, всё прекрасно слышали.
— Я знаю не больше вашего, — фыркнула старая эльфийка. — Это ведь вы владеете заклинанием полёта, а не я. Но люды когда-то не просто так забросили свой проект летательного механизма. В своих выводах я опиралась именно на эти слухи из хроник разведки.