Какое-то время назад у меня было небольшое подозрение по поводу болезни арелоса. Уж больно вовремя его охватила хворь и пару раз меня посещала мысль, что Арвель специально подстроила недуг, чтобы я мог эффектно выступить во время своего первого появления. Но теория, если честно, и прежде выглядела очень притянутой за уши, а сейчас я вовсе выкинул её куда подальше.
— Давайте оставим благодарности на потом, — кивнул я и взмахнул рукой в сторону дворцовых ворот, — когда разделаемся со всеми важными делами и я, наконец, верну вас в целое и здоровое состояние.
Перед тем, как выйти на городскую площадь, принцесса сменила плечо своего телохранителя на наши с Бельтогаром. Спектакль должен был быть сыгран до конца. Лишь в этот момент я заметил, что, несмотря на травмы, взгляд девушки ничуть не потускнел и даже пылал ещё сильнее обычного. Она старалась держать голову прямо и шла вперёд, стиснув зубы.
В чём было Арвель не отказать, так это в наличии внутреннего стержня и завидной целеустремлённости.
С тех пор, как я ушёл с площади, толпа горожан у арелоса стала лишь больше и продолжала прибывать. Куда ни глянь, жители Фиантеля стекались сюда со всех улиц. Неуверенно, опасливо поглядывая на солдат перед дворцовыми воротами, но они собирались у возрождённого древа и совсем скоро их внимание полностью переключалось на исполина. Но когда мы вывели из врат Арвель, взоры очень быстро начали устремляться к ней. Гул толпы постепенно становился всё тише, люди замирали в ожидании.
— Я обеспечу «Громогласность», — тихо сообщил я принцессе. — Вас услышит вся столица.
— Благодарю вас, — кивнула эльфийка и, перестав держаться за нас, медленно и болезненно, двинулась к людям, выпрямляя спину и набирая полную грудь воздуха для своей речи в честь освобождения.
А я, идя чуть позади и глядя на неё, не мог не отметить гордую осанку принцессы. Осанку той, кто, наконец, добилась своего.
Ум, хитрость, непреклонность и беспринципность. Внутри этой девушки бурлил опасный коктейль и я не мог заранее предположить, что она задумает в будущем и как попытается использовать наш союз. А значит…
Мне пора было озаботиться о страховке. И, вероятно, сегодня же.
Глава 2
Душа и сердце
— Даже не верится, что всё закончилось, — задумчиво пробормотала Арвель, прикрыв глаза и откинувшись на спинку сиденья кареты, кутаясь в тёплый плащ.
Принцесса повела себя крайне грамотно и ни словом ни обмолвилась о своих притязаниях на трон. Всё, что она говорила, было направлено в адрес горожан. Она благодарила их за поддержку и готовность отправиться на помощь, надеялась, что теперь они все вместе смогут отыскать новую дорогу в светлое будущее, осенённые благословением Матери леса, и так далее и тому подобное. Я бы и сам так сделал.
Когда принцесса закончила, слово взял уже я, объявив, что Богине радостно видеть как её дети вновь вспоминают себя, после чего прилюдно исцелил добросердечную дщерь Матери леса, рискнувшую своей жизнью ради воцарения справедливости. В общем, спектакль вышел тот ещё.
Дальше, надо полагать, люди Арвель просто аккуратно начнут заводить беседы в духе, что «из принцессы-то вышел бы хороший правитель, за народ она горой» и какое-то время сей компот будет настаиваться и бродить. В данном деле, главное, не передержать, но уж кто-кто, а Арвель явно не упустит нужную точку брожения.
Когда с выступлением было закончено, принцессу, под радостные выкрики толпы, сопроводили к сноровисто организованной её телохранителем карете, и мы покинули площадь. Разгребать всё остальное остался Бельтогар, к которому, по идее, уже скоро должны будут присоединиться и остальные генералы-заговорщики.
— Думаете? — хмыкнул я в ответ на реплику Арвель. — Как по мне, у вас всё только начинается.
— Это будут хлопоты уже другого рода, — усмехнулась принцесса, не открывая глаз. — Но… это всё потом. Не думала, что могу ощущать себя настолько уставшей. Наверное, впервые в жизни мне хочется пару дней просто побездельничать.
— Видимо, за решёткой вам несладко пришлось.
— Ммм… — Арвель ненадолго задумалась. — Хуже, чем я рассчитывала. Но лучше, чем могло быть. В Бездну всё это, Владыка, — оживилась она и, открыв глаза, взглянула на меня. — Скажите лучше, не разделите вы со мной ужин сегодня? Стоит отметить наш маленький триумф.
— С превеликим удовольствием, — улыбнулся я, втайне радуясь предложению Арвель.
Принцесса сама подкинула мне идеальный предлог задержаться в её имении, даже не пришлось ничего придумывать. Ну а там уже не составит никакого труда остаться с глазу на глаз на несколько минут и воплотить задуманное.