— Хм? Что не так? — сразу насторожился я, увидев сомнение на лице девушки.
— Даже не знаю, — она снова посмотрела на стены Цитадели. — У меня какое-то неприятное ощущение, словно эти каменные монстры за нами наблюдают.
— Серьёзно? — я ещё раз окинул горгулий критическим взглядом.
Из-за своих светящихся буркал и плотоядных оскалов выглядели они, конечно, зловеще, но в остальном — статуи как статуи. Уж точно не того рода статуи, которым должно быть по силам смутить бесшабашную гномку. «Взор мудреца», вон, тоже помалкивает в тряпочку.
— Показалось, наверное. — неуверенно решила Лони, слегка пожав плечами.
— Не уверен, мастер Лони, — когда заговорил Горт, я вдруг осознал, что вокруг давненько царит подозрительная тишина. Подозрительной она была потому, что гоблины молчали, а когда эти обормоты молчат — значит, что-то точно не так. — Этот старик тоже ощущает нечто странное и неуютное.
Глянув через плечо, я увидел, что притихшие гоблины дружно таращатся на горгулий и пихают друг другом локтями. Мол, ты сходи, посмотри поближе, что там такое. А я тут подстрахую.
Даже этих оболтусов проняло.
— Однако не могу не отметить, что это и правда просто изваяния, — добавил старикан, задумчиво поглаживая подбородок. — Полагаю, Владыка специально создал их такими. Если уж даже нам неуютно из-за этих истуканов, то слабодушные люды, завидев их, и вовсе бросятся наутёк, прудя в портки.
И ничего я специально не создавал! Моим единственным пожеланием к внешнему виду было лишь, чтобы он выглядел внушительно и угрожающе, соответствуя статусу Владыки демонов. Сам же образ у меня в голове был довольно расплывчатым. Каким образом «Чудотворец» пришёл к этим горгульям я просто не представлял.
Впрочем, вывод Горта мне нравился.
— Трусливый люда бежать от камня!
— Владыка мудр и хитр!
— А люда глупый!
— Камень бояться только люда!
Гоблины тоже по достоинству оценили вердикт старого шамана и перестали обращать на горгулий внимание. Их ведь боятся только люды, верно?
Но всё же мне интересно, почему только я ничего такого не чувствовал?..
Я вновь уставился на горгулий, словно это могло принести какие-то новые знания, но внезапно передо мной возникла размытая тень и стремительно сбила с ног, покатившись вместе со мной по снегу с радостным визгом.
— Братец Нотан!
У взгромодившейся мне на грудь тени оказались паучьи лапы, крепко и надёжно обхватившие меня с обеих сторон. Сверкающие радостью многочисленные вишнёвые глаза, взирающие на меня с довольной мордахи. И собранные в два длинных хвостика волосы, на которые налип свежий пушистый снег.
— Наконец-то вернулся! — радостно вскинула руки паукодевочка.
— Я скучал, Шарли, — улыбнулся я и, высвободив руку из плена паучьих обнимашек, потрепал довольно зажмурившуюся Шарлотту по макушке. — И ты отлично научилась говорить, пока меня не было.
— Шарли оооочень старалась, — похвалилась она, скорчив серьёзную рожицу. — А тёти очень хорошо учили.
— Тёти? — непонимающе нахмурился я. — Какие тёти?
— Тётя Латика и тётя Эсми. Они не разрешают называть их сестрёнками. Говорят, не положено, — пояснила Шарли и всё сразу встало на свои места.
Учитывая это обстоятельство, я тоже решил встать.
Стоило мне зашевелиться, как девочка сразу же понятливо спрыгнула в сторону.
— Так спешила увидеть тебя, что нас даже не заметила, — весело фыркнула Лони, шутливо возмущаясь.
— Ой! — спохватилась Шарли и отвесила изящный поклон, приподняв полы платья. — С возвращением! Как вы с дедушкой Гортом и просили, Шарли старательно приглядывала за округой и всех-всех подозрительных кушала, если близко приходили!
Я мысленно усмехнулся. Дедушка, значит?
— Молодчинка, так держать, — кивнула Лони под одобрительный гул гоблинов.
— Конечно же Шарли молодчинка, — хмыкнул я. — Разве когда-то было иначе?.. Погодите-ка. Шарли, так ты тогда по маг-связи серьёзно сказала, что ешь фиарнийских шпионов?
Я до последнего старался думать, что это просто такая шутка, но…
— Злых человеков без магии, которых не любит братец Нотан? Шарли всегда их кушала! — гордо пояснила Шарлотта. — Даже когда ещё не стала девочкой, ходила ночью охотиться и кушала всех, кто пробирался слишком близко к братцу. Только тёти ругаются, что Шарли сильно пачкается, когда кушает…
Она расстроенно вздохнула и понурила голову.
Жизнь любила мне напоминать о том, что Шарли абсолютно неведомое и совершенно не безобидное существо, в самые неожиданные моменты. Такие как сейчас, например.